La vallée de Coachella s'estompe alors que la Twentynine Palms Highway monte vers le nord et sort de la grande oasis.
Les golfs, les maisons Art Déco, les palmiers et la forêt de tours à vent, le raffinement et la richesse autour de Palm Springs laissent place à une immensité vide que presque seul l'asphalte et les véhicules qui la traversent atténuent.
La route serpente vers l'est, vers de petites villes qui surgissent de nulle part, Yucca Valley et Joshua Tree, toutes deux développées à l'ombre de la popularité qui, au fil du temps, a conquis le parc national homonyme.
Du même rien, la rue devient un centre commercial flanqué de commerces de plain-pied ou de deux étages seulement, avec le profil préfabriqué caractéristique des urbanisations récentes et modernes aux USA.
A Joshua Tree, le centre d'accueil du parc s'ajoute à lui. Nous l'avons trouvé dans la foule d'étrangers désireux de s'échapper. Pendant la saison des fêtes qui jouxte le Nouvel An chinois, nombreux sont les Américains d'origine chinoise, les Chinois visitant leur famille ou découvrant simplement l'Amérique.
A la découverte de PN Joshua Tree
Nous recueillons des informations, des conseils, des brochures et des cartes. Nous les considérons tous comme des privilèges. Indispensable dans une forteresse désertique qui, avec l'hiver en cours, en plus d'être labyrinthique et aride, devient sans prévenir un froid mortel.
Depuis le centre d'accueil, nous nous dirigeons vers le sud du village, le long d'un boulevard du parc, vers l'entrée et la gare ouest du parc, marquées par des barrières et de petites cabanes habitées par les rangers de services.
Dès lors, nous avons été laissés au bon sens et à l'immensité du parc national de Joshua Tree.
Les arbres de Josué se succèdent à l'infini, de toutes formes et tailles. Autour de formations rocheuses monumentales ou fantaisistes qui, pour différentes raisons, concentrent l'essentiel de l'attention.
C'est le cas de The Sentinel, une pyramide de granit jaunâtre de 60 mètres de haut, détachée de la Real Hidden Valley, avec des failles et des rainures qui forment différentes voies d'ascension.
Le parc national de Joshua Tree et ses formations granitiques emblématiques
Année après année, des milliers d'alpinistes la défient, déterminés à atteindre le sommet.
Chaque année, quelque distraction ou malchance tue un ou deux candidats, un prix cruel à payer pour une jouissance radicale du parc que, à l'origine, les autorités n'avaient même pas prévu.
Plusieurs autres galets hyperboliques et bornes rocheuses donnent de quoi s'occuper aux infatigables grimpeurs.
Quelques-unes, aux formes particulièrement singulières, attirent des visiteurs soucieux d'enrichir leur collection photographique, leurs Instagrams et vitrines de selfies similaires.
Le fantomatique Skull Rock est devenu l'un de ces endroits préférés. Au fur et à mesure que le soleil descend à l'horizon, il définit les trous pour les yeux que, au cours des millénaires, la pluie a approfondis dans la roche, dans le cadre d'un étrange processus érosif de «caveirisation» géologique.
À notre époque, le parc national de Joshua Tree, Skull Rock, d'autres « roches » et leurs inestimables arbres de Josué sont considérés comme des joyaux naturels sans égal. L'opposé absolu de la façon dont ils ont été vus lors de la longue conquête de l'Ouest américain.
Capitaine Fremont et les "Vis Joshua Trees"
On trouve un bon témoignage de leur dépréciation dans les écrits de John C. Fremont, un capitaine qui faisait partie du corps des ingénieurs topographiques de l'armée des États-Unis, considéré comme l'un des premiers Blancs à affronter l'espèce. yucca brevifolia.
Fremont et sa compagnie exploraient le sud de la Californie lorsque, selon les mots du capitaine : « Alors que nous descendions un ravin d'où coulait une source, nous fûmes surpris par l'apparition soudaine d'arbres. yucca, ce qui donnait au paysage un étrange aspect méridional, adapté à la région aride et désertique dont nous approchions.
Associées à l'idée de sable stérile, leur forme raide et inélégante en fait, pour le voyageur, l'un des arbres les plus répugnants du règne végétal.
Le texte du capitaine Fremont décrit un événement du 14 avril 1844. À ce moment-là, même pas le yucca brevifolia étaient connus sous le nom de Joshua Trees.
La genèse probablement mormone du terme Joshua Tree
Dans un contexte qui reste semi-légendaire, ce nom fut donné peu après par un groupe de colons mormons qui s'aventurèrent à travers le désert de Mojave.
L'inspiration pour le baptême reste diffuse. Elle serait venue de la contribution des arbres à leur orientation à travers des terres inexplorées et/ou de la configuration de leurs feuilles qui ressemblaient à des barbes.
Ou encore la forme des troncs ouverts vers le ciel, qui rappelle aux mormons l'épisode biblique où Moïse lève les mains et permet ainsi le triomphe de l'armée d'Israël, commandée par Josué, sur les Amalécites.
As yucca brevifolia ils existent dans d'autres zones désertiques que la complexe histoire coloniale hispanique et britannique, et la suivante, des États-Unis en rivalité avec le Mexique, ont fait des Américains ou des Mexicains.
Plus au sud, par exemple, le long du désert de Sonora voisin, les habitants hispaniques les appellent izotes (du désert), traduisibles par poignards du désert.
Qui a eu le malheur de s'appuyer contre les feuilles d'un yucca brevifolia, comprend l'étymologie mieux que quiconque.
Sentier épineux mais magnifique de Barker Dam
C'est une des précautions avec lesquelles nous avançons le long des différents sentiers que nous empruntons à pied.
Le barrage Barker qui révèle le barrage construit en 1900 par CO Barker et d'autres éleveurs de bétail pionniers.
Et, le long du circuit qui l'entoure, une combinaison particulière de formations rocheuses avec un assortiment d'arbres Josué, de cactus et d'arbustes excentriques et photogéniques.
Malgré l'invasion humaine, sur ce sentier, on croise de curieux coyotes et d'énormes lapins à queue blanche, tout de même un des plats préférés des coyotes.
Dans la partie sud du sentier, on peut également apprécier des pétroglyphes qui auraient été générés il y a plus de deux millénaires par les habitants préhistoriques de ces confins californiens.
Si son art pictographique continue de mériter l'admiration des visiteurs de la région, une création contemporaine a fait plus que toute autre pour la notoriété de Joshua Tree et du Joshua Tree National Park.
"The Joshua Tree" et l'hommage musical et photographique de U2
On se réfère à l'album éponyme des Irlandais U2, sorti en 1987.
Cette année-là, plus d'une décennie avant l'ouverture du célèbre festival de Coachella, le groupe a consacré plusieurs jours à explorer les décors de la vallée de Coachella, la Vallée de La Mort et d'autres, au sud de Los Angeles, la ville où il tournera le clip vidéo du plus gros tube de l'album"Où les rues n'ont pas de nom ».
Car, contrairement à ce que l'on pourrait penser, le Joshua Tree solitaire qui apparaît sur les photographies qui illustrent l'album, n'est pas situé dans le Joshua Tree PN.
C'est le photographe et réalisateur Anton Corbijn qui l'a remarqué dans les environs de Zabriskie Point dans la Vallée de la Mort. Loin du bord de la route, l'arbre a nécessité près de dix minutes de marche pour U2 et le photographe.
Il a fourni les images désolées du Far West associées à jamais à l'album et à ses chansons.
Malgré l'éloignement, les fans inconditionnels de U2 le trouvent souvent et gardent l'endroit identifié avec des écrits faits de pierres et d'autres hommages.
Un ou deux arrivent encore au PN Joshua Tree pour poser des questions sur le célèbre arbre. Ils sont rapidement désabusés.
Mis à part l'univers U2, Joshua Tree Park regorge de scénarios étranges et farfelus qui méritent leur propre adulation.
Nous continuons dans une telle demande.
Dans un jardin de cactus nounours dangereux
De retour au début du sentier Barker Dam, alors que la journée solaire est sur le point de se terminer, nous faisons un détour par Wilson Canyon et par une section où le désert du Colorado se confond avec le désert de Mojave.
Là, une pente clôturée par des pentes se révèle être pleine de cactus Cholla (Cylindropuntia bigelovii), connu en anglais sous le nom de Teddy Bear en raison de son aspect velouté illusoire.
Nous avons marché parmi les milliers de spécimens étincelants, avec deux fois plus de soin que Joshua Trees.
Ce sont les autorités du parc elles-mêmes qui les signalent comme «cactus dangereux, interdisent l'accès à ce jardin de cactus aux animaux de compagnie et avertissent qu'ils sont susceptibles de causer des blessures.
Il ne nous faut que quelques minutes pour passer au crible pour que nous soyons obligés de retirer quelques-unes de ses feuilles épineuses et agressives, déjà accrochées au talon de nos chaussures et de nos chaussettes.
Nous avons remarqué que le soleil se répandait à l'horizon.
Conscients de la fréquence à laquelle le firmament nuageux colore le désert, nous nous dirigeons vers des zones peuplées d'arbres Josué.
Nous quittons la voiture, nous exposons au vent glacial et à la rudesse du Mojave. Comme prévu, le coucher de soleil enflamme et colore les nuages avec une intensité inhabituelle.
Nous avons parcouru les Joshua Trees pour trouver des combinaisons attrayantes.
Sous un ciel unique et criard, on est ébloui par sa spiritualité végétale.
