Al otro lado del Atlántico, en lo más profundo del Caribe, Oranjestad, la capital de Aruba, exhibe gran parte del legado que dejaron en las islas ABC los colonos de los Países Bajos. Los nativos la llaman “Playa”. La ciudad cobra vida con exuberantes fiestas de baño.
Desde las alturas amuralladas de Fort King George, hasta el umbral de Pigeon Point, el suroeste de Tobago alrededor de la capital Scarborough revela trópicos controvertidos sin igual.
Si Christiansted se consagró como capital y principal centro comercial de la isla de Saint Croix, la “hermana” del lado de sotavento, Frederiksted tuvo su apogeo civilizatorio cuando se produjo la revuelta y posterior liberación de los esclavos que aseguró la prosperidad de la colonia.
Tiene fama de ser la isla más salvaje del Caribe y, habiendo tocado fondo, lo seguimos confirmando. Desde Soufriére hasta el extremo sur habitado de Scotts Head, Dominica sigue siendo extrema y difícil de dominar.
Ubicada entre el pie de la montaña Olivees y el océano, la pequeña Basseterre es la ciudad más grande de San Cristóbal y Nieves. Con orígenes coloniales francesas, hace mucho anglófona, sigue siendo pintoresca. La desvirtúan apenas los gigantescos cruceros que la inundan de visitantes relâmpago.
Durante su segundo viaje a las Américas, Colón desembarcó en una isla exótica y encantadora. Lo llamó Savona, en honor a Michele da Cuneo, un marinero de Saboya que lo vio como un destacado de la gran Hispaniola. Hoy llamada Saona, esta isla es uno de los amados edenes tropicales de la República Dominicana.
Se cree que los indígenas caquetíos lo llamaban orubá, o “isla bien situada”. Frustrados por la falta de oro, los descubridores españoles la llamaron “isla inútil”. A medida que viajamos a través de su pico caribeño, nos damos cuenta de cuánto más sentido siempre tuvo el primer bautismo de Aruba.
En 1733, Dinamarca compró la isla de Saint Croix a Francia, la anexó a sus Indias Occidentales donde, con base en Christiansted, se benefició del trabajo de los esclavos traídos de la Costa Dorada. La abolición de la esclavitud hizo inviables las colonias. Y un chollo histórico-tropical que conserva Estados Unidos.
Durante una gira mochilera por Costa Rica en 2003, nos deliciamos con la calidez caribeña de Cahuita. En 2021, 18 años después, regresamos. Además de una esperada, pero mesurada, modernización e hispanización del Pueblo, poco más había cambiado.
Poco después de la llegada de Colón a América, los castellanos descubrieron una isla caribeña a la que llamaron Brasil. Temerosos de la amenaza pirata, escondieron la primera aldea en un valle. Después de un siglo, los holandeses se apoderaron de esta isla y la rebautizaron como Bonaire. No borraron el nombre sin pretensiones de la colonia precursora: Rincón.
San Juan es la segunda ciudad colonial más antigua de América, después de la vecina dominicana de Santo Domingo. Escala pionera en la ruta que llevaba el oro y la plata del Nuevo Mundo a España, fue atacada una y otra vez. Sus increíbles fortificaciones aún protegen una de las capitales más vivas y prodigiosas del Caribe.
Una colonia holandesa en el Caribe se convirtió en un importante centro esclavista. Acogió a los judíos sefardíes que se habían refugiado de la Inquisición en Ámsterdam y Recife y asimilaron las influencias de los pueblos portugueses y españoles con los que comerciaba. En el corazón de esta secular fusión cultural siempre ha estado su antigua capital: Willemstad.