El Parque Nacional Washington Slagbaai ocupa una extensión accidentada y repleta de cactus en el extremo noroeste de Bonaire. En tiempos de esclavitud, los holandeses la utilizaron como su principal base de producción, generando sal, carne de cabra, madera y otros. A finales de los años 70, con el fin de proteger sus biomas y paisajes únicos, fue declarado santuario natural.
En la época colonial, un agricultor holandés exploró una propiedad en el noreste de Aruba. Con el despegue del evento turístico, las autoridades definieron una vasta área protegida alrededor de la antigua granja y la bautizaron en su honor. Hoy en día, el Parque Nacional de Arikok reúne algunos de los sitios naturales e históricos más imperdibles de la isla.
Los daneses fundaron Charlotte Amalie en 1666 y, poco después, abundaban las cervecerías. La ciudad prosperó hasta que sucesivas tragedias y la abolición de la esclavitud la condenaron a la decadencia. A principios de siglo. XX, Estados Unidos adquirió las Indias Occidentales Danesas. Charlotte Amalie se ha convertido en un puerto de cruceros siempre concurrido.
Situada en una cala frente a aquella donde el almirante Nelson fundó sus estratégicos Nelson Dockyards, Saint John's se convirtió en el asentamiento más grande de Antigua y en un concurrido puerto de cruceros. Los visitantes que exploran más allá del artificial Heritage Quay descubren una de las capitales genuinas del Caribe.
Recorriendo, de arriba a abajo, las Antillas Menores, la época navideña nos pilla en Barbados y Granada. Con familias al otro lado del océano, nos adaptamos al calor y las festividades playeras del Caribe.
Al otro lado del Atlántico, en lo más profundo del Caribe, Oranjestad, la capital de Aruba, exhibe gran parte del legado que dejaron en las islas ABC los colonos de los Países Bajos. Los nativos la llaman “Playa”. La ciudad cobra vida con exuberantes fiestas de baño.
Desde las alturas amuralladas de Fort King George, hasta el umbral de Pigeon Point, el suroeste de Tobago alrededor de la capital Scarborough revela trópicos controvertidos sin igual.
Si Christiansted se consagró como capital y principal centro comercial de la isla de Saint Croix, la “hermana” del lado de sotavento, Frederiksted tuvo su apogeo civilizatorio cuando se produjo la revuelta y posterior liberación de los esclavos que aseguró la prosperidad de la colonia.
Tiene fama de ser la isla más salvaje del Caribe y, habiendo tocado fondo, lo seguimos confirmando. Desde Soufriére hasta el extremo sur habitado de Scotts Head, Dominica sigue siendo extrema y difícil de dominar.
Ubicada entre el pie de la montaña Olivees y el océano, la pequeña Basseterre es la ciudad más grande de San Cristóbal y Nieves. Con orígenes coloniales francesas, hace mucho anglófona, sigue siendo pintoresca. La desvirtúan apenas los gigantescos cruceros que la inundan de visitantes relâmpago.
Durante su segundo viaje a las Américas, Colón desembarcó en una isla exótica y encantadora. Lo llamó Savona, en honor a Michele da Cuneo, un marinero de Saboya que lo vio como un destacado de la gran Hispaniola. Hoy llamada Saona, esta isla es uno de los amados edenes tropicales de la República Dominicana.
Se cree que los indígenas caquetíos lo llamaban orubá, o “isla bien situada”. Frustrados por la falta de oro, los descubridores españoles la llamaron “isla inútil”. A medida que viajamos a través de su pico caribeño, nos damos cuenta de cuánto más sentido siempre tuvo el primer bautismo de Aruba.