Bula, la expresión nacional de Fiji significa simultáneamente “hola” y “bienvenida” y generalmente se pronuncia con una sonrisa en los labios.
En Fiji, todo contacto comienza con ella y la amistad pasa kava, una especie de suero obtenido de las raíces de la planta homónima. No nos tomó mucho tiempo probarlo.
Al llegar a la desembocadura del Navua, nos unimos a un grupo a punto de ir río arriba hacia las enigmáticas Tierras Altas de Namosi. La primera parte de la expedición incluye una visita a un maleza (pueblo típico)y, como dicta la tradición, incluye un ceremonia de recepción con compartir esta bebida.
En el lado de la aldea, el jefe Tui lleva a cabo el protocolo. En representación de los extranjeros, hay un líder de conveniencia elegido por el guía local, con el acuerdo del resto de la delegación. Los dos están sentados frente a frente, flanqueados por los demás elementos de su representación.
La fastidiosa ceremonia de Kava de Fiji
Se produce, pues, un interminable intercambio de palabras entre Tui y el guía William -su hijo y heredero del cargo- del que, por repetición, destacan numerosos naka, diminutivos del agradecimiento fiyiano, que, en su totalidad, se pronuncia vinaka.
Una vez que termina el diálogo, el Chef Tui exprime las raíces de kava para una cobre - una vasija grande de madera tallada. La bebida, alcohólica y amarga, finalmente se sirve a los participantes y genera diferentes reacciones que van desde el disgusto hasta la indiferencia.
Acostumbrados al malestar de los forasteros, los anfitriones comienzan a exhibir bailes tradicionales sitio, primero hombre y mujer, luego elegante mujer.
Mujer realiza movimientos de una danza tradicional de Fiji.
Después del almuerzo, el carismático William vuelve a tomar la palabra y describe el pasado lejano de su aldea y la escalofriante vida tribal de las Tierras Altas de Namosi.
Es sin motivos contemporáneos para el miedo que volvemos a Navua, con el plan de remontar el flujo para llegar a las tierras altas de la cordillera. Inusual en las cercanías del océano, el río cambia rápidamente de apariencia.
Y, cuando menos te lo esperas, aparece flanqueado por impenetrables “bosques” de campanillas, bambúes y vegetación rival que crean escenas lúgubres. La niebla se espesa desde los márgenes y retoca el entorno para las nuevas y escalofriantes narrativas de William.
Nativo camina por un afluente del río Navua
El largo pasado del canibalismo de Fiji
Éste aprovecha el enigmático entorno y recuerda que el canibalismo fue parte de Viti Levu y de gran parte de Melanesia durante más de 2500 años y que la forma más sofisticada de venganza para una tribu en Fiji - el epítome del insulto a los rivales - era, hasta hace menos de un siglo, en esas mismas costas, comerse a sus enemigos.
Evite el séquito de detalles verdaderamente macabros.
El desfiladero que da la bienvenida al río se estrecha a medida que avanzamos hacia el interior y pasamos largas cascadas que se precipitan desde los acantilados. Al mismo tiempo, el bosque se espesa y agrava el ambiente semi aterrador que le parecía ideal al director de “Anaconda 2: La orquídea negra”, Para rodar otra película sobre cómo escapar de la famosa saga de los reptiles.
Sobrevivimos a la expedición. Tan pronto como volvamos a Navua, nos subimos al automóvil, nos dirigimos a Pacific Harbour y echamos un vistazo al mercado local, un peculiar bastión comercial, estancado por una aparente falta de facturación y por debajo del refinamiento plástico de los complejos turísticos circundantes.
Allí, encontramos el ejemplo perfecto de otro pasatiempo histórico de Fiji: el cabello.
Soy un joven del lado Navua, con el sueño de jugar ragueby en Nueva Zelanda o Australia.
Canibalismo aparte. La obsesión de los fiyianos por su cabello
Rockodage Bello desempolva su tienda de antigüedades cuando le preguntamos si podemos fotografiarla. Desde el interior del vestido azul hasta las flores, la dama parece hincharse de vanidad y solo pide unos segundos para vestirse.
A través de una puerta entreabierta, la vemos cepillando su espeso cabello una y otra vez frente a un espejo antiguo. Y justo cuando pensamos que el embellecimiento ha terminado, Rockodage nos trae una silla y nos recuerda, con gracia innata, que nadie tiene prisa.
Pasan dos minutos más hasta que, por fin, se mete una pequeña pluma detrás de la oreja y se presenta, radiante, para la fotografía.
El cabello exuberante de Rockodage Bello, dueño de una especie de anticuario en Pacific Harbour.
El peso de su simbolismo se ha desvanecido con el tiempo, pero el cabello ha llegado a desempeñar un papel central en la sociedad de Fiji. El tamaño de las pelucas marcó la masculinidad del portador pero también la jerarquía social de los pueblos.
Se sabía que el cabello de un hombre corriente no podía ser más largo que el del jefe y que el cabello de las mujeres debía seguir siendo inferior al de sus maridos.
Teniendo en cuenta estas convenciones, algunos indígenas pasaban horas en peluquerías locales cuidando sus enormes cascos de pelo (a veces de 30 cm de largo) que teñían con sus colores y estampados favoritos.
Foto histórica muestra a guerreros fiyianos con la cabeza llena de cabello
La moda se ha desvanecido. Hoy en día, a pesar de que todavía se encuentran enormes bolas capilares, los especímenes tan voluminosos como los de Rockodage se han vuelto raros.
Los que quedan, cumplen, a la perfección, su función de impresionar.
