A pesar del nombre anglófono, mientras exploramos el vasto interior de la Isla Grande, casi nos olvidamos de que estamos en una isla.
Saddle Road serpentea desde Hilo en la costa este hasta 2021 metros desde su punto más alto. Castiga el motor del coche que atravesamos en marchas bajas y un esfuerzo ruidoso.
Hace algún tiempo, las empresas locales de alquiler de coches prohibieron a los conductores cualquier aventura en el R200 (su título oficial), entonces considerado uno de los más peligrosos. del mundo, debido a la pendiente, los numerosos puentes de un solo sentido, las zonas mal pavimentadas y su combinación con frecuentes neblinas y lluvias.
Sin embargo, las autoridades locales han renovado la ruta. Solo quedaba por superar el problema irresoluble de la pendiente. Continúan aconsejando la subida a Mauna Kea en visitas guiadas. Los visitantes independientes se dan cuenta rápidamente de que nada les impide avanzar por sí mismos.
El ascenso del volcán Mauna Kea, la montaña más alta, desde el fondo del mar
Eso es lo que hacemos, renovar el sufrimiento del pequeño vehículo utilitario que trepa por la montaña.
Unas pocas docenas de turnos después, nos tomamos un descanso para darle un descanso. Nos enfrentamos a la extraña visión de unas nubes que invaden el valle cerca de la base de una colonia de pequeños cráteres enrojecidos por la puesta de sol.
Niebla a punto de cubrir una colonia de fumarolas del monte y el volcán Mauna Kea.
A 2700 metros, encontramos el Centro de Visitantes, dado a diversas excursiones japonesas que cumplen con la hora mínima de aclimatación requerida por la cumbre.
La segunda parte, tras la pausa de aclimatación en el Centro de Visitantes
Algunos toman el sol afuera, otros completan su formación astronómica examinando los mapas, videos y piezas multimedia que allí se exhiben. Otros descubren las raíces japonesas y hawaianas de Ellison S. Onizuka, uno de los astronautas sacrificados en 1986 por la explosión del transbordador Challenger.
Desde el Centro de Visitantes en adelante, el asfalto da paso a un poco de tierra batida que hace que el resto del recorrido sea polvoriento, además de empinarse.
Por encima de los 3.600 metros, la montaña se revela como un dominio de apariencia extraterrestre, basado en un suelo volcánico ocre y rojo, desprovisto de vegetación pero con la proyección de nuevos cráteres inactivos.
Una vez superada una de las últimas curvas, perdida en el inhóspito paisaje, se revelan las primeras cúpulas blancas que albergan los telescopios.
Cúpulas de observatorios espaciales de varios países, instaladas en la cima de la montaña y el volcán Mauna Kea.
La metamorfosis astronómica del monte y volcán Mauna Kea
En 1950, debido a la inexistencia de una carretera por encima de los 3.700 metros, solo la vecina isla de Maui observatorios alojados. Diez años después, la Cámara de Comercio comenzó a fomentar el desarrollo astronómico de Mauna Kea y a promover el potencial único de la montaña.
En ese momento, la actividad de la NASA era intensa, como la disputa por asociaciones entre varias universidades en el Estados Unidos. Justificó, como nunca antes, la instalación de nuevos observatorios.
El Observatorio Espacial Chrome contrasta con la tierra oscura de la cima del volcán Mauna Kea.
Varias pruebas registraron las condiciones únicas del techo de Hawai'i (Big Island) para albergarlos. Más allá de la simple ubicación, aislada en el interior alto de la isla y en el Océano Pacífico, la sequedad y estabilidad de la atmósfera sobre el cima del volcán, que permanece casi siempre por encima de las nubes, envuelto en una oscuridad, aunque protegido por la ley.
A mediados de la década de 60, la NASA asignó fondos a la Universidad de Hawai. Estaban destinados a desarrollar el proyecto astronómico local. En 1970, esta institución instaló en Mauna Kea el UH88, el séptimo telescopio óptico / infrarrojo más potente del mundo, con 2.2 metros de diámetro.
Otros grupos estadounidenses, como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Observatorio Lowell, se unieron a la colonización del Mauna Kea que, poco después, se abrió a entidades extranjeras.
En 1973, Canadá y Francia instalaron su CFHT, de 3.6 metros de diámetro. Desde entonces, han seguido proyectos individuales e internacionales en los que participa el Reino Unido, el Japón, Argentina, Australia,el Brasil y el Chile, en un total de trece telescopios de diferentes tipos.
Es, incluso hoy, la estación astronómica más grande del mundo.
Cúpulas de observatorio a más de 4.000 metros de altitud y por encima de la capa de nubes. Sobre las nubes
Exuberante puesta de sol debajo del volcán Mauna Kea que revela el espacio
El sol se desvanece en el horizonte. La temperatura desciende inmediatamente a niveles de congelación. obliga a los esclavos de fotografía en la parte superior refugiándose en más capas de ropa.
Los visitantes escanean el horizonte alrededor del volcán Mauna Kea al anochecer
Al mismo tiempo, el suelo de nubes se vuelve lila y violeta y el cielo se pinta de amarillo y naranja. Estos tonos también dominan la cima de la montaña y se apoderan de las cúpulas. Pero no es solo el paisaje lo que te deja sin aliento.
Más por la rarefacción del aire a una altitud de 4205 metros que por el propio frío, cualquier movimiento brusco o fatigoso requiere largas inspiraciones y, en el mejor de los casos, lleva mucho tiempo recuperarse.
O causa náuseas y dolores de cabeza angustiantes, sin mencionar los ocasionales. edemas pulmonares y cerebrales - en aquellos que ignoraron la necesaria habituación u olvidaron su oxígeno portátil.
La puesta de sol tiñe el horizonte y uno de los observatorios en la cima del monte Mauna Kea en tonos cálidos.
No tenemos conocimiento de casos tan drásticos. Bien preparada, incluso mejor equipada, la pequeña asistencia en la cima se deja deslumbrar por la puesta de sol. Mientras tanto, los científicos de los observatorios completan otra noche de contemplación astronómica. Giran la parte superior de las cúpulas y apuntan los telescopios en la dirección espacial deseada.
Cuando termina el crepúsculo, algunos visitantes regresan a la base de Mauna Kea y luego a Hilo, Kona y otros lugares en el Big Island. Otros, los privilegiados, ingresan a los enormes observatorios, ascienden a los pisos superiores, se instalan y estudian el firmamento.
Se planean nuevos telescopios de cumbre, incluido un nuevo y revolucionario sistema Pan-STARRS (Telescopio de reconocimiento panorámico y sistema de respuesta rápida) - que monitoreará la bóveda celeste a tiempo completo y el gigantesco Treinta Metros que hará posibles observaciones con diez veces más resolución espacial que la garantizada por Hubble.
Ambos proyectos han suscitado una enorme controversia entre la población tradicionalista de Hawai y los ambientalistas.
Observatorio espacial a punto de abrir las escotillas de sus telescopios al espacio.
Si, en 1960, los dioses fueran ignorados, sería difícil para los humanos detener esta carrera desenfrenada por la visión del Espacio.
