Si no fuera por el paso programado a través del extremo norte de Queensland y uno de los nuestros largos viajes por el mundo habría fluido con un calendario más relajado.
Disfrutamos de los meses “dorados” del otoño y el invierno japoneses, mientras tanto, se había instalado con una suavidad inesperada. No había, a primera vista, motivos lógicos para apresurar la salida de ese exótico Lejano Oriente que poco a poco se iba enfriando.
Sin embargo, unos pocos miles de kilómetros al sur, una La Niña no deseada crecía lentamente y el fenómeno era todo lo contrario. El Pacífico Sur se estaba calentando ante nuestros ojos.
En la extensión de la costa noreste de Australia, el Mar de Coral alcanzó temperaturas insalubres para la Gran Barrera de Coral.
Sabíamos que el desarrollo de ese patrón no auguraba nada bueno para la costa este de la isla grande. En consecuencia, aceleramos el traslado al hemisferio sur y el descubrimiento de la Australia tropical.
Señal de parada de autobús escolar en medio de la inmensidad de una plantación de caña de azúcar en las afueras de Cairns.
Del invierno del hemisferio norte al tórrido verano de Australia
Aterrizamos en Cairns al final de una temporada alta y seca que se extendió mucho más allá de lo normal. El cielo estaba despejado y permanecía azul la mayoría de los días. Paralelamente, la humedad aumentó visiblemente y exigió respiraciones cada vez más profundas.
Poco tiempo después, nos encontramos víctimas de la típica laxitud portuguesa de pensar que todo se puede resolver al final, y en el trabajo serio de alquilar una autocaravana. "Sólo si puedo conseguirle un UTE (Camioneta australiana) con lona y acomódelo a su manera ... ¿quiere que lo pruebe? “Pregunta la chica rubia en el mostrador de turismo de la ciudad y nos deja sin disimulo en la desesperación.
Afortunadamente, una de sus últimas llamadas telefónicas obtiene una respuesta positiva. Nos salimos con la vieja furgoneta de servicio de Cairns Older Car, una empresa de alquiler muy utilizada.
Ya es al volante de la vieja furgoneta que visitamos los almacenes locales del Ejército de Salvación, donde intentamos solucionar la desnudez poco acogedora del vehículo, comprando cortinas y colchones de segunda mano. Una vez completada la "decoración", partimos hacia el exuberante noroeste de Australia.
El ferry cruza el río Daintree, uno de los ríos infestados de cocodrilos en el norte de Queensland.
Barron cae a Kuranda. El viaje por encima de la jungla tropical de Queensland
interrumpimos el viaje por primera vez en el Parque Nacional Barron Falls.
Allí tomamos un teleférico que sale de la costa, sube la pendiente verde de la Gran Cordillera Divisoria y se detiene en la estación Red Peak, donde un guardabosques aborigen Tjapukai nos ha llevado a nosotros y a otros visitantes a caminar por el bosque.
Allí la humedad era más opresiva que nunca. Hizo que el anfitrión nativo hablara lentamente. La guía nos explica, con sencillos ejemplos, las creencias sagradas de su Pueblo tjapukai. Como todas las cosas: el Sol, la Luna, las estrellas, la Tierra y sus criaturas, etc. - se originó en el momento de la historia - Buluru.
Continuamos a bordo del Skyrail, en dirección a la siguiente estación. En el camino, sobrevolamos la inmensa jungla que cubre la región. Hasta Kuranda, vemos poco más que las innumerables copas de árboles de varios milenios y el ocasional goteo de agua.
Sky Rail pasa sobre un río entre Cairns y Kuranda.
En el camino de regreso, el panorama se repite. Hasta otro acercamiento al Mar del Coral, cuando el verde predominante de la selva da paso a un degradado de azul.
El bosque que acabamos de sobrevolar tiene 135 millones de años. Es la más antigua del mundo, considerada una etapa privilegiada de las etapas evolutivas de la Tierra.
En North Queensland, este proceso natural se ha intensificado como en pocas otras partes del planeta. Dio lugar a una biodiversidad tan vasta que mereció la Reconocimiento de la UNESCO. La organización declaró el Parque Nacional Daintree (unos kilómetros al norte) como Patrimonio de la Humanidad.
Un casuario, ave autóctona de Australia conocida por sus peligrosos ataques.
Pronto, entenderíamos mejor por qué el título.
De vuelta a la carretera, Cook Highway arriba
De vuelta en la furgoneta camper improvisada, recorremos la autopista Captain Cook más al norte. Entramos en una Australia perdida entre las densas selvas del oeste y las salvajes playas que dan la bienvenida al Mar del Coral.
Los nativos de Queensland intentan cruzar Emmagen Creek en el área de Daintree.
Estamos atentos a la carretera, listos para evitar los cruces saltadores de canguros y canguros, que provocan frecuentes accidentes en toda Australia.
Agotados por el calor, cedimos al atractivo de las arenas blancas y las tranquilas aguas de una playa llamada Four Miles. En la entrada, un enorme cartel amarillo alerta, en varios idiomas, de diferentes peligros: corrientes, cocodrilos y presencia de medusas (aguijones).
Un cartel a la entrada de una playa en Port Arthur señala el peligro de muerte causado por la presencia de aguijones (avispas marinas).
“Acaban de llegar a estas partes, ¿no?” Pregunta el salvavidas ozzy, bajo su sombrero. Akubra y claramente buscando diversión. "Bueno, me pareció ... lamento informarles que solo pueden entrar al mar dentro de esa zona".
Miramos con atención. Descubrimos que se trataba de apenas quince metros cuadrados de la playa de casi 900 metros de largo. Cuando parece difícil que las cosas empeoren, nos dimos cuenta de que, dentro de los límites de las boyas, el agua ni siquiera llegaba a nuestras rodillas.
La plaza flotante tiene pequeñas redes. Las redes que impedían la entrada de diversas especies de medusas y medusas temían por inyectar químicos letales al picar a las víctimas (de ahí el nombre en inglés aguijones).
Casal habla dentro de la única área protegida por aguijones de una vasta playa cerca de Port Douglas.
Estas criaturas nacen en las desembocaduras de los ríos que descienden de la Gran Cordillera Divisoria y colonizan las aguas costeras del Mar del Coral. Lo hacen durante los cinco meses calurosos de la temporada de lluvias, cuando la temperatura del Mar del Coral puede superar los 30º.
Australia aún más Salvaje del Parque Nacional Daintree
A diferencia de la decepción, la ducha es corta. Luego, regresamos al camino hacia el Parque Nacional Daintree, con sucesivas paradas estratégicas en otras atractivas costas.
Mientras recorríamos la arena de Cow Bay, conocimos a James Pratt, un residente de un casa de playa Siguiente. Solo necesitamos mencionar la frustración de no poder refrescarnos en aguas tan atractivas para marcar el comienzo de un nuevo drama australiano.
"Así es. Queensland es realmente peligroso. De hecho, mis caniches están en peligro ahora mismo. No debería dejarlos correr tan cerca del agua. Nunca se sabe cuando hay un cocodrilo… “Cuando no son los cocodrilos, son los aguijones. Vamos, estos solo molestan unos meses… ”.
Groomer alimenta a los cocodrilos en un zoológico en las afueras de Cairns.
Hay poco que agregar sobre la primera amenaza. Como el resto del Top End australiano, el extremo norte de Queensland ha sido, desde el fin de los tiempos, un hábitat privilegiado para el reptil más grande del mundo, el cocodrilo de estuario. Patrullan ríos, manglares, lagos y, como pueden nadar en agua salada, también las playas.
A diferencia de sus vecinos de agua dulce, que son más pequeños y solo atacan a los humanos en casos extremos de autodefensa, los cocodrilos de estuario son agresivos.
Pueden superar los seis metros de longitud y causar, cada año, víctimas mortales en accidentes que los sensacionales periódicos australianos aprovechan para hacer sus portadas.
El cocodrilo sale disparado del agua para capturar un trozo de carne.
Los cocodrilos no son los únicos que lo merecen. A pesar del diminuto tamaño de las criaturas, las medusas no se quedan atrás.
Como se esperaba, ciclones e inundaciones en Queensland tropical
Durante dos semanas llenas de experiencias y sensaciones intensas, continuamos explorando la región. Sin embargo, volamos de Cairns a Alice Springs, en el centro del continente australiano. Es allí donde celebramos la entrada al nuevo año.
Unos días después, el plan se cumplió.
En todas las estaciones de radio y televisión de Australia, en todo el mundo, se informó que el norte de Queensland estaba bajo el agua.
La puesta de sol tiñe un río de naranja en el semihumedal tropical de Daintree, en el norte de Queensland.
Se esperaban más tormentas tropicales y ciclones, más de lo esperado durante los meses de la temporada de lluvias de Queensland.
Doscientas mil personas tuvieron que abandonar sus hogares. Treinta perdieron la vida. Nueve fueron reportados como desaparecidos.
La pérdida final ascendió a más de mil millones de dólares australianos (hasta la fecha, alrededor de 800 millones de euros).
Como siempre sucede en estos tiempos de calamidad, casos hiperexplotados de humanos atacados por cocodrilos han resurgido en la naturaleza acuática recién formada.
