Sammy no parece alguien a quien le guste el aire libre y el sol.
Aun así, celebra con cautela el ya largo período de buen tiempo en el Tasmania y de Hobart, la capital.
“Ha sido fabuloso, pero no creas que siempre es así, nos asegura la adolescente, bajo los anteojos redondos, mientras compartimos un pescado y patatas fritas aceitoso. "La Antártida ya está ahí abajo y, incluso de diciembre a febrero, tenemos períodos de lluvia y viento que nos llevan a la desesperación".
La explanada en la que vivimos ocupa parte de uno de los muelles del puerto de Hobart y nos frena con la vista de cientos de veleros y otros barcos amarrados en sus refugios.
Buques anclados en un muelle de Hobart
Sydney-Hobart: una regata mortal
La competencia se lleva a cabo todos los años el 26 de diciembre, en el feriado del Boxing Day anglófono.
Como su nombre lo indica, su recorrido de casi 630 millas náuticas (casi 1200 km) comienza en Sydney, continúa hacia el sur a lo largo del mar de Tasmania, continúa a lo largo de la costa de la isla y termina en su capital.
Edificios clásicos frente a otros más modernos, en Elisabeth Street, una calle peatonal en Hobart
La competencia es conocida por su dureza y la cantidad de abandonos y accidentes.
En la edición de 1998, por ejemplo, los barcos participantes se encontraron con una tormenta rozando el estado de huracán. Los vientos superaron los 70 nudos y generaron enormes olas.
Al mismo tiempo, aunque era pleno verano, nevaba en las partes del sur de la gran isla. De los 115 veleros que zarparon desde el continente australiano, solo 44 lograron cruzar el estrecho de Bass y llegar a Hobart, cinco barcos se hundieron y seis tripulantes murieron.
Este fue el peor de los casos.
Veleros amarrados junto a uno de los varios restaurantes de mariscos en el puerto de Hobart
Del descubrimiento de Tasman al exilio
También Abel Tasman, el primer europeo en avistar Tasmania, en 1642, debe haber enfrentado condiciones adversas. Y con la misma furia de aquellos mares del sur habrían agravado el sufrimiento de los miles de presos que, a partir de 1803, fueron exiliados por primera vez a Risdon Cove, la segunda colonia británica en el Australia - más tarde a otras partes de Tasmania.
En unos años, Hobart reemplazó a Risdon Cove y se destacó de las otras ciudades pioneras. Se convirtió en la segunda ciudad más antigua del país (después de Sydney) y en la capital del estado de Australia meridional.
Las villas ocupan toda una ladera alrededor de Hobart.
Sus casas están encajadas entre las empinadas laderas del monte Wellington (1210 m) y el amplio estuario del río Derwent donde se extienden las estructuras marítimas de Battery Point, el corazón histórico de la ciudad, y Constitution Dock.
Lugar de Salamanca: un mercado a la antigua
Mientras caminamos por estas áreas ribereñas organizadas alrededor de almacenes georgianos construidos para apoyar el comercio que se ha desarrollado entre tanto, descubrimos la arquitectura heredada de aquellos viejos tiempos cuando, hasta la extinción anunciada, los aborígenes se vieron obligados a ceder las tierras que tenían. .
También descubrimos un mercado fiel al ambiente que allí se vivió en las primeras décadas de la época colonial. Es sábado por la mañana y las calles y el jardín de Salamanca Place vuelven a cobrar vida.
Los compradores se abastecen en el mercado de la Plaza de Salamanca
A pesar de ser un evento semanal, el evento calienta a Hobart y atrae a personas de todo Tasmania.
Cientos de puestos se suceden en un espacio rectangular donde compradores y visitantes se apiñan y deambulan una y otra vez.
Algunas exhiben productos naturales y caseros, como las frutas más llamativas de la isla y los dulces y mermeladas que dieron origen. Otros promueven la artesanía, lo típico y lo creativo, diseñado y ejecutado en las casas de artistas locales. Otros todavía sugieren piezas de ropa y decoración excéntricas o proponen juegos de habilidad adictivos.
El ambiente es místico, con vestigios de una era del siglo XIX que la distancia de las grandes ciudades australianas sigue validando.
Una mujer pasa frente a un puesto de productos creativos "tassie".
Las paredes de arenisca amarillenta de los antiguos almacenes, que alguna vez fueron el centro de la actividad ballenera y comercial de Hobart, se destacan entre la multitud, ahora transformados en restaurantes y bares que concentran la vida nocturna de la ciudad.
Hay más historia en el nombre del lugar y del mercado que rinde homenaje a la lejana victoria del duque de Wellington en la Batalla de Salamanca, librada en 1812, cerca de la ciudad castellana.
Es sábado por la mañana y una multitud recorre los puestos del mercado más famoso de Hobart, la Plaza de Salamanca.
Una banda de gaiteros con faldas. La herencia escocesa de Hobart
Un grupo de gaiteros adecuadamente vestidos juega con determinación en el jardín.
Piper juega durante el mercado de la Plaza de Salamanca
Junto a él, docenas de músicos callejeros compite por el tiempo y la atención de los transeúntes.
Mientras unos actúan, otros esperan su turno y ensayan o se meten con quien pasa para disimular su ansiedad.
Aparecen músicos y malabaristas, recitadores de poesía y contorsionistas. Los más versátiles reúnen un poco de cada arte y, cuando se reconcilian con el humor, se jactan ante un público exultante.
Los adolescentes juegan en una calle en medio del mercado de la Plaza de Salamanca por unos pocos dólares australianos.
Nos detenemos el tiempo que sea necesario cada vez que un nuevo músico ambulante se anuncia y se luce ante la multitud. Utilizando monociclos, diabolos, mazas e incluso motosierras, los talentosos mendigos entretienen a los clientes de la feria sin prisas.
A cambio, llenan sus sombreros y cajas de zapatos con dólares australianos.
Uno de ellos, El Diabolero, sigue de buen humor para jugar con los que se van sin aportar. "Chicos de ahí abajo que no tienen cambio, no se preocupen. ¡Solo ven aquí al cajero automático!.
Artista callejero realiza su acto, rodeado de visitantes al mercado de la Plaza de Salamanca
Existe una generosidad espontánea entre la población de Hobart y Tasmania en general. Y una admiración incondicional por formas de vida alternativas.
Los convictos británicos que condenaron a los aborígenes
De los primeros 262 europeos que habitaron la colonia penal británica, en 1863, 178 fueron condenados. Para muchos, la aventura en las antípodas representó una extensión de la violencia, gracias a los enfrentamientos permanentes con la tribu aborigen seminómada Mouheneener.
Como en otras partes del Australia, la potencia de fuego de los colonos reforzada por la devastación biológica perpetrada por las enfermedades que traían del Viejo Continente rápidamente desmovilizó a los indígenas.
Además de ceder sus territorios, entre 1829 y 1834, fueron trasladados a una reserva en la isla de Flinders donde se convertirían al cristianismo y a la civilización.
Casi toda la población indígena murió de enfermedad y desesperación, y para fines del siglo XIX, ya no había nativos de sangre completamente aborigen en Tasmania.
El hombre encaramado sostiene a un niño.
Aunque su cultura ha cedido casi por completo a los europeos, los genes están presentes en comunidades mixtas generadas desde 1798, cuando algunos cazadores de focas formaron familias con mujeres aborígenes y se asentaron en Flinders y otras islas del grupo Furneaux.
Trescientos sesenta y ocho años después del navegante holandés Abel Tasman habiendo descubierto la isla al oeste, varios miles de los 500.000 habitantes de Tasmania son descendientes de estas comunidades.
