Al llegar al corazón del centro de Sitka, un sacerdote ortodoxo conversa con los fieles a la entrada de la Catedral de San Miguel, la sede del obispo de Kamchatka, las islas Kuriles y el archipiélago de las Aleutianas.
Su sotana negra y sus barbas grises cobran pleno sentido en las inmediaciones de la iglesia azul y blanca coronada por varias cruces doradas de ocho brazos.
Para quienes no han aprendido sobre la historia, pueden hacer menos en uno de los territorios de la nación que durante tanto tiempo fue el archirrival de patria de los zares.
La fachada de la Catedral de San Miguel, de madera y con su cruz ortodoxa de ocho brazos
Otras referencias a la América rusa aparecen ante nosotros cuando menos lo esperamos. En la cercana Marine Street, aparece la tumba de la princesa Maksoutoff, la esposa del último gobernador. La princesa se encuentra en una especie de extensión VIP del vasto y escalofriante cementerio ruso donde el musgo empapado y otra vegetación continúan arraigando.
Justo al lado, hay una réplica de la empalizada que levantaron los antiguos pobladores para protegerse de los frecuentes ataques de los nativos.
El Tlingit, el alma nativa de Sitka y los osos que la habitan
Cuando llegaron los rusos, el grupo étnico tlingit poseía y dominaba la región. Rápidamente sembró el terror entre los invasores. La amenaza tlingit los obligó a formar una alianza oportunista con sus rivales aleutianos. Solo entonces, juntos, los rusos lograron derrotar a los nativos en la batalla de Sitka y erigir el puesto de avanzada de Novoarkangelsk.
Jimmy Craig conoce la historia en detalle. Se enorgullece de la feroz resistencia de sus antepasados.
Jimmy Craig, el guardabosques tlingit que sirve al Parque Histórico Nacional de Sitka.
Lo encontramos con uniforme de guardabosques a la entrada del Parque histórico nacional de Sitka donde detecta el aroma del humo de la fogata en nuestra ropa y no puede resistirse a comentar: “Ustedes huelen nuestro mejor perfume: ¡la colonia de leña! Son muchos puntos ganados al considerar cualquier Tlingit ".
Sean bienvenidos. Diviértete en el parque pero presta atención. En los últimos días se avistaron ursos. Habla en voz alta el uno al otro. Si te encuentras con uno, sobre todo, ¡no le des la espalda! "
Aviso de avistamientos recientes de osos en la entrada del sendero principal del Parque Histórico Nacional de Sitka
Seguimos los consejos al pie de la letra. Entramos en el bosque oscuro. Nos divertimos alimentando diálogos tan inútiles como ruidosos.
Nos detuvimos solo para admirar cada uno de los 18 tótems. Tlingits misterioso y colorido y leer los boletines explicativos dispuestos a lo largo de las pistas.
Tótem Tlingit escondido entre los amplios troncos del bosque de coníferas alrededor de Sitka
Os ursos también crearon problemas a los pioneros rusos.
Alaska. La vasta colonia rusa que acaba de agotarse
Los rusos se aventuraron en Alaska casi cien años antes que los británicos. Estaban motivados por la abundancia de pieles, un activo, en ese momento, muy valioso, que obtuvieron allí en mayor cantidad que al otro lado del estrecho de Bering.
Después de que sus súbditos casi habían extinguido los animales objetivo de las islas Aleutianas y Kodiak, el primer gobernador de la colonia, Alexander Andreyevich Baranov, trasladó la capital al sur.
Construyó Sitka con la ambición desenfrenada de establecer un imperio de pieles que se extendería desde la bahía de Bristol hasta el norte de California.
El proyecto se topó con el avance de los británicos. Ni siquiera llegó a la mitad. Aún así, los rusos dominaron Alaska hasta 1867. Ese mismo año, cerraron uno de los peores acuerdos de su historia.
En ese momento, diversas disputas domésticas y conflictos con tribus nativas, los altos gastos para el mantenimiento de la colonia, que se sumaron a los resultantes de las guerras napoleónicas, agotaron las finanzas de San Petersburgo.
Como último recurso, los rusos buscaron vender el territorio a los Estados Unidos. Los estadounidenses terminaron pagando el precio de 7.2 millones de dólares, menos de los dos centavos por acre que el Partido Republicano denominó “la locura de Seward”(El Secretario de Estado de Lincoln que firmó el acuerdo) que resultaría sorprendentemente rentable.
El oro de Alaska que atrajo a nuevos colonos de todas partes
Trece años después, los buscadores Richard Harris y Joseph Juneau, que llegaron a dar el nombre a la Capital actual de Alaska, descubrió oro en el canal Gastineau. La veta que encontraron, junto con otras, generó rápidamente más de 150 millones de dólares.
Parte de la herencia y el estilo de vida de los vendedores también pasó a manos de los compradores. Ningún otro pueblo en el sureste de Alaska ha heredado tanto como sitka. Actualmente, Sitka tiene 9 habitantes. Es el único pueblo en el sureste de Alaska que desafía al Océano Pacífico.
Como era de esperar, étnica y culturalmente, Sitka se ha convertido en la verdadera ensalada rusa. Un mosaico histórico que siguió intrigándonos.
Fotografía histórica fotografía de un grupo de indios tlingit, la feroz tribu que dificultaba la vida de los colonos rusos
Pasamos parte de la noche alrededor de un segundo fuego, en la casa de una pareja joven. Cuáqueros que se ofreció a darnos la bienvenida. No éramos los únicos.
Una noche de hogueras, con cuáqueros, s'mores y un músico de Alaska
Caleb acababa de llegar de la lejana Fairbanks (ciudad del norte de Alaska) y también era un invitado. “¿Trajiste vino? ¡Que maravilla!" exclama cuando detecta la botella en nuestras bolsas de compras para la cena.
Seth y Jillian, los excéntricos anfitriones, no están tan entusiasmados. “Bueno, el alcohol va en contra de nuestros principios pero no te vamos a imponer nada. ¡Bebe pero compórtate después! saber lo que son s'mores? " aún pregúntanos. Tenemos muchas ganas de hacer una noche de s'mores. Pero acomodémonos alrededor del fuego. Ya ven lo que es ".
Por si acaso, más bien, nos muestran dónde se suponía que debíamos dormir. En esa misma pequeña sala, nos divertimos viendo colgadas decenas de trajes folclóricos que nos parecen aptos para un largo Carnaval.
Los vestidos hechos a mano por Jillian, una residente de Sitka Quaker que despreciaba la tecnología.
Jillian nota nuestra fascinación: “¿Te gusta? Yo soy quien los cose a mano. Nosotros, Cuáqueros no somos grandes fanáticos de la tecnología, como habrás notado ”.
El entonces fenómeno emergente del grupo de Portugal. el hombre
Salimos al patio trasero y nos adentramos en la fría noche de esa Alaska costera. Caleb ya se había servido el vino.
Mientras disfrutaba de las llamas, recordó algo que lo intrigó. "Conoce el Portugal. El hombre ? Son una banda alternativa de Portland ya bastante famosa aquí en el norte de la Estados. Incluso apuesto a que también se harán famosos en Europa. (ndA: eso es más o menos lo que pasó y vinieron a tocar el Portugal ). ¿Por qué tienen este nombre? Bueno, me encantaría explicártelo, pero la verdad es que no lo sé. "
Para compensar, nos preguntó por Portugal. Nos aseguró que sería uno de sus viajes prioritarios en el Viejo Mundo.
Mientras tanto, Jillian nos regala ramas reunidas por ahí y abre las hostilidades. s'morescas. Haz un mini sándwich de malvavisco entre galletas. Colóquelo al final de su rama y tueste sobre el fuego. Caleb y nosotros la imitamos a ella y a Seth. Tímido, éste se rió un poco de todo mientras se protegía del denso humo que nos ahogaba.
Las llamas y el humo pronto se calman.
Jillian aprovechó la oportunidad para confesar: "Oh, qué bien se siente". Todavía estamos bastante destrozados por la aventura de la mañana. Fuimos a extraer oro para el río. Nunca pensamos que se cansaría tanto. Además de eso, no encontramos ni rastro de él. Ni siquiera el polvo ".
Confusiones sobre el pasado y el presente ruso de Sitka
En ese momento, un paralelo golpea nuestras mentes y las expone al fuego: “¿Habéis notado que si los rusos hubieran encontrado el primer oro aquí por estos lares, podríamos haber estado hablando ruso aquí y bebiendo vodka acompañado de pepinos encurtidos?”.
La torre de la catedral de Saint Michaels, uno de los símbolos más importantes de la herencia rusa en Sitka y en toda Alaska.
A lo que Seth responde. “Es verdad, muchachos. Pero no estoy seguro de que eso no suceda de vez en cuando por aquí. Podría ser más visible, pero esta ciudad todavía tiene mucho ruso.
Tuvieron mala suerte con el horario de los cruceros, pero casi cada vez que uno atraca aquí, hay un espectáculo de bailes tradicionales rusos ".
La larga puesta de sol ilumina el vasto bosque de coníferas en un canal en las cercanías de Sitka
El siguiente crucero no llegó hasta después de mucho tiempo.
Dos días después, abordamos el M / V Malaspina y continuamos explorando Alaska por la ruta de su larga Carretera Marina.
