Os centros de vendedores ambulantes son una especie de institución de Singapur.
Nos sentimos oficialmente desesperados por la abundancia de puestos interiores hermanados en varias filas y con sus especialidades y menús organizados de manera similar.
Teníamos hambre, pero nos limitamos a recorrer esa aromática zona del Teka Mall. Con eso, solo avivamos la enorme indecisión, que se hizo aún más ridícula por los asentimientos y llamamientos simultáneos de los empleados de mostrador de los establecimientos más cercanos:
“¡Ven aquí, prueba mis especialidades! ¡Les encantará! " o "¡Es mi comida lo que están buscando, estoy absolutamente seguro!"
Singapur es una de las naciones más ordenadas de la Tierra, no hay duda de que estos comerciantes tenían que ganarse la vida y la visión de dos forasteros tratando de decidir fue más fuerte que la más poco compleja.
Perdido en los menús y sabores del centro comercial Teka, en las puertas de Little India
Terminamos cediendo a la llamada de uno de ellos, de etnia malaya. Nos acercamos a su ventana y lanzamos una lista de preguntas sobre qué consistía o contenía esto o aquello.
Los chiles son uno de los ingredientes esenciales en muchos platos de Singapur.
Iluminados, terminamos pidiendo un nasi goreng (arroz frito con trozos de carne y verduras) y una gran mami (una sopa de fideos rico y bastante picante).
Cuando la comida estuvo lista, la señora nos sirvió sin grandes sonrisas en la mesa donde nos habíamos sentado.
Nos tomó una eternidad compartir los dos platos, en gran parte debido a la potencia de la sopa para la que no estábamos preparados.
Luego probamos un vaso de chendol.
Detalle de un postre tan colorido como sencillo que combina budín con gelatina.
Celebramos cuando vimos lo parecido que era a los postres de halo halo que habíamos devorado innumerables veces en el Filipinas, elaborado con leche de coco, harina de arroz, gelatina, azúcar de palma y, al igual que con el chendol delante de nosotros, a menudo reforzado con frijoles rojos.
Más que satisfecho, se nos ocurrió que se trataba de un verdadero patio de comidas. No es que Singapur no los tuviera también en grandes cantidades, en sus innumerables centros comerciales que son poco o nada diferentes a los que tenemos aquí.
Ya una zona techada, enorme así, con cientos de mini-restaurantes laterales y laterales, agrupados por etnias, para evitar en lo posible peleas y confusiones, sirviendo un poco de todo, que no estábamos acostumbrados a ver.
Centros Hawker como Teka y docenas en la isla no son solo para el almuerzo durante la semana. Incluso cuando los singapurenses cenan en grupos, los prefieren a los restaurantes convencionales.
Así, aprovechan su conveniencia, precios mucho más bajos y la infinita diversidad de oferta que tanto nos había dejado confundidos.
Dueño de un puesto del Hawker Center abastecido con ingredientes y un menú bilingüe publicado.
Riqueza histórica, étnica y gastronómica de Singapur
Singapur siempre ha sido un puerto asiático clave atendido por una población mayoritariamente de otros lugares.
Con el tiempo, las cocinas de los nativos malayos y la del grupo étnico más grande de la isla, los chinos, se mezclaron entre sí y con las de los grupos étnicos indios -especialmente tamil-, los peranakan de descendencia china durante mucho tiempo. Penang, Malacca, Indonesia y el propio Singapur.
La especia étnica no se detuvo allí.
La calle Chinatown de Singapur es animada y está llena de gente que saborea las especialidades de la pequeña nación.
La fusión genética de los portugueses que dominaron el mercado de las especias durante dos siglos y continuaron habitando Malaca y Singapur con los nativos, ingleses, holandeses, chinos e indios dio lugar al grupo Kristang.
Su cocina también goza de un gran prestigio.
Como era de esperar, además de un sinnúmero de ingredientes y platos de todos esos lugares y sus variaciones, también han aparecido en la isla muchas otras recetas hoy consideradas híbridas o multiculturales.
Detalle de uno de los platos tradicionales que se sirven en los Hawker Centers de Singapur.
Una nación multiétnica con una comida premiada con múltiples premios
Solo tenemos que pasar del mundo localizado pero delicioso y vigorizante de los centros Hawker al de prestigio internacional para ver la popularidad de la cocina de Singapur.
En 2011, CNN decidió realizar una elección en línea de la "50 alimentos más deliciosos del mundo.
Cuatro de los platos más populares fueron idolatrados en Singapur: Arroz con pollo de Hainan, Chile de cangrejo, Laksa (sopa de fideos Perakanan) y Roti Prata, que generalmente se sirve con curry de carne o verduras y que se puede cocinar con queso, cebolla, plátano, frijoles, chocolate, champiñones, huevos u otros.
El conductor del rickshaw recupera energías devorando una comida casera.
Ingredientes como estos se obtienen en diferentes mercados convenientemente adyacentes al centros de vendedores ambulantes.
Están los de carne, pescado, verduras, etc, etc., en los que varios dueños de restaurantes mantienen otros negocios y donde todos se abastecen.
Las mujeres malayas compran en un mercado de alimentos en el centro comercial Tekka Mall de Singapur.
Después de esa comida y otras en lugares similares, casi nunca nos resistimos a vagar por sus confusos pasillos.
Entre amas de casa envueltas en saris, bajo hijab o con vestidos occidentales y modernos, atendidos por carniceros, pescaderos y otros comerciantes, entregados en cuerpo y alma a los oficios.
Dispensador de arroz basmati marca Bismi junto a la caja de tu camión.
Deambulando por los prolíficos mercados de Singapur
Gran parte de sus compras se dedican a comidas caseras casi laicas, en ocasiones compartidas por grupos de diferentes religiones, en este caso, prestando atención a las restricciones de cada una: el cerdo para los musulmanes, la vaca para los hindúes, preferiblemente aves de corral o vegetarianos si ambos están sentados a la mesa.
Cualquier otro día, caminábamos por el barrio de Pequeña india cuando nos topamos con la extraña escena de decenas de singapurenses indios en una terraza, casi todos con lassis en la mano, viendo lo que parecía un clásico de Bollywood.
Espectadores en una sesión de cine al aire libre en Little India.
Curiosos, nos sentamos, pedimos dos y vimos los últimos momentos del ruidoso largometraje. Al final, nos encontramos charlando con un sikh de postura altiva y habla contagiosa.
Hablamos con él sobre el fenómeno de lasis y terminamos involucrándonos en un largo debate a tres bandas que involucró al sistema político de Singapur y la verdadera importancia de las etnias indias en el país. Pero obviamente también pasó por la comida.
“¿Qué son ustedes, por cierto? ¿Católicos, protestantes? ¿No son nada? Ah, está bien, eso es todo, esos son pensadores libres sin dios ni dioses, lo entiendo.
El papel de la gastronomía en la identidad compleja de Singapur
Bueno, de todos modos, tienes que entender que aquí en Singapur las cosas han estado funcionando así desde hace mucho tiempo ”, pretendía iluminarnos, Singh, quien estaba cada vez más emocionado por el interés que mostramos y la profundidad que adquirió la conversación.
“Coexistimos con nuestras etnias y religiones, pero la rivalidad entre grupos étnicos permanece.
Una de las formas de evitar que nuestra identidad se pierda en la ajena o, peor aún, simplemente en Occidente, es respetar las tradiciones. Aquellos cansado y la gastronomía en general juega un papel ineludible en Singapur.
Solo se necesita algo de dinero para que una familia de aquí atraviese toda la isla para llegar a un restaurante con comida que realmente les guste, sea la hora que sea.
De hecho, incluso los singapurenses a menudo regresan a casa antes de lo que pensaban desde el extranjero solo porque extrañan sus platos favoritos ".
La disertación continuó. Nos dejó convencidos y más atentos al asunto.
En los últimos días de nuestra visita, exploramos el área de Marina Bay, en la desembocadura del río Singapur.
Un detalle del Esplanade - Theatres on the Bay, el edificio cultural más emblemático de Singapur, inspirado en la fruta nacional, el durian.
Descubrimos que incluso la arquitectura de Esplanade - Teatros en la bahía, el principal centro artístico del país, está inspirado en el durian, la apestosa fruta nacional que las autoridades tuvieron que prohibir en la red de transporte público.
