La pequeña Cessna parece haber tenido mejores días.
Solo nos sentimos realmente aprensivos cuando nos damos cuenta del tamaño y el peso probable del único hombre a los controles. Saturado de su rutina aérea, el piloto nos recibe con indiferencia. danos un instrucciones mínimo. Inmediatamente despega hacia el cielo sobre la selva tropical de Canaima.
Avión despega del aeródromo de Porlamar, origen de vuelos frecuentes a Canaima.
El ambiente es nublado, ventoso, lleno de bolsas de aire. Haz que el avión salte todo el tiempo. Ni las turbulencias ni el historial de accidentes aéreos en esa zona afectan el descanso del comandante que se hunde en un enorme periódico venezolano y se toca la mancha con las rodillas.
O el vuelo es panorámico pero corto. Tan rápido como ascendemos, regresamos al suelo. Nos seducen las privilegiadas vistas de ese extraño dominio sudamericano. Aterrizamos en las cercanías de la laguna de Canaima. Allí, nos dan dos horas por nuestra cuenta.
Los niños se divierten al borde de la Laguna Canaima.
A través de la Selva del Parque Nacional Canaima Arriba
A pesar del frondoso entorno que la rodea, para el ojo más urbano, la Laguna de Canaima podría confundirse con el vasto embalse de cualquier EDAR remota.
Allí reposan sus aguas, por los caprichos del río que se precipita en él con violencia en saltos con nombres excéntricos: el Hacha, la Golondrina y el Ucaima.
Curiara con pasajeros pasa frente a la cascada de Uricao, una de las cuales alimenta la laguna de Canaima
Durante kilómetros y kilómetros, el río Carrao serpentea entre el varios tepuyes (mesas). Desgarra la jungla y arrastra tierra y humus que le dan al arroyo un aspecto ocre. Cuando esta agua se empuja a los límites del amplio meandro que sigue, el compuesto de ácidos fúlvicos y húmicos se espesa y reacciona.
El resultado es una espuma sospechosa y un degradado de tonalidades que va del negro en las partes más profundas a un rojo amarillento en los bordes. El escenario resulta, de hecho, químico. Tan químico como natural.
Curiara anclado sobre las aguas coloreadas de Lagoa Canaima.
Si no fuera por las traicioneras corrientes submarinas causadas por el cascadas, el lago podría considerarse seguro, casi termal.
Pasan las dos horas. Regresamos al campo base. Nos unimos a un grupo multinacional esperando instrucciones de los guías para zarpar sobre Carrao.
Agua quieta del río Carrao, inmediatamente antes de caer a la laguna de Canaima.
El paseo a la margen de Curiaras
Solo ese día, el tráfico aéreo para acceder al Parque Nacional Canaima se había complicado. Algunos viajeros llegaron tarde. Los guías mantienen el tiempo con precisión.
Saben que corren el riesgo de ser atrapados en el río después de la puesta del sol, y que esto obligaría al grupo a pasar la noche en la jungla de las orillas. Es bajo la presión de esta desventura que realizan operaciones.
El campamento base se encuentra en el extremo occidental de la Laguna Canaima. A curiaras Los que nos esperan están amarrados en el puerto de Ucaima, aguas arriba del río Carrao caídas demasiado violentas para superarlas.
Curiara anclado en la Laguna de Canaima, con agua rojiza debido a la concentración de un compuesto químico natural.
Completamos la caminata alrededor del lago casi a la carrera, al ritmo de los líderes nativos que cada vez están más preocupados.
En cierto momento notamos que el frenesí que se apoderaba de la comitiva contrastaba con la ilusoria paz del río, allí, a escasas decenas de metros del abismo.
Una vez que llegaron los visitantes desaparecidos, abordamos tres curiaras (robustas canoas de construcción autóctona) impulsadas por potentes motores. La navegación aguas arriba comienza sin problemas. Las aguas se agitan rápidamente.
El loco ascenso de los rápidos del río Carrao
Cuando los rápidos de Moroco son inminentes, los guías caen en un callejón sin salida que preocupa a los pasajeros. Hasta que una orden de Carlos, el responsable del viaje, nos devuelve a la acción.
Decididos y valientes, los timoneles ponen en marcha los motores. Hacen a los barcos arar y escalar los rápidos. El viaje es como una montaña rusa de río. Ambos escalamos las furiosas olas del Carrao y descendemos al río y las vemos invadir parcialmente los barcos.
Curiaras remontan el río Carrao una al lado de la otra, en su camino hacia Salto Ángel.
La banda sonora de la aventura también es intermitente. Cuando los motores liberan su potencia, escuchamos el bajo rugido de los pistones. Y siempre que el abrumador caudal los condiciona, se impone el agudo rugido del agua. De vez en cuando, todavía hay gritos de pánico de los pasajeros.
Después de una última aceleración, superamos los rápidos de Moroco y Mayupa y entramos en un tramo pacificado de Carrao. El resto del viaje al Cañón de Ahonda ya se hace a oscuras.
Después de la adrenalina, el descanso nocturno en el cañón de Ahonda
Nada más desembarcar en el campamento intermedio, dos compañeros de viaje vascos nos informan de lo sucedido: “¡Chicos, estos chicos están locos! Cuando estaba oscureciendo, en lugar de salir de los botes y regresar más tarde, ¡nos metieron en esos rápidos furiosos!
Guía a Pancho a bordo de una canoa por el Cañón de Ahonda.
Leemos en una guía que allí ya han ocurrido varias tragedias. Y que, durante la temporada de lluvias, esto está completamente prohibido por el gobierno ”.
Continuamos discutiendo la aventura durante la cena que los anfitriones preparan a toda prisa. Carlos luego nos adormece con sus teorías geopolíticas y conspiraciones del Estados Unidos para dominar el Colombia y Venezuela. Antes de lo esperado, los guías y los forasteros ceden a la fatiga. Se duermen, uno al lado del otro, en las hamacas reservadas para ellos.
Antes de unirnos a ellos, todavía miramos el pasado épico de Canaima.
El grupo indígena Pemón y la aventura de Prospectora del Yankee Jimmy Angel
Esta región fue conocida durante mucho tiempo por sus pueblos indígenas. pemón y - algunos historiadores defienden, durante el siglo XVII, también a Fernando de Berrío, explorador y gobernador castellano que luego llegó a estos lares.
Un chamán indígena en Lagoa Canaima
Dos siglos después, la leyenda de un río de oro supuestamente perdido y los artículos y mapas del capitán de la armada venezolana Félix Cardona Puig despertaron el interés de un intrépido aviador estadounidense.
Jimmy Angel y su esposa Marie Angel se mudaron a esos lugares de Sudamérica, se unieron a Gustavo “Cabuya” Heny y un jardinero llamado Miguel Angel Delgado, quien se especializa en el manejo de cuerdas y machetes.
Tepuy se separó de la selva alrededor del río Carrao.
Juntos formaron un equipo de exploración que realizó varios accesos al Auyantepui, la gran meseta (tiene una superficie de unos 700 km²).
Sabía que de él brotaba el Kerepakupai Vená, una cascada que, a 979 m, resultaría ser la más alta de la faz de la Tierra.
Durante quince días, Jimmy Angel observó los esfuerzos de sus colegas en el terreno. Voló sobre el área en su amado avión Flamingo y dejó caer suministros y equipos conectados a pequeños paracaídas.
El aviador ya había rodeado la cima de la gran meseta antes. En estas ocasiones, no encontró el legendario río de oro sino que encontró una zona plana que parecía apta para un desembarco. El 9 de octubre de 1937, el grupo de aventureros llevó a cabo el más loco de sus planes.
Al principio, el contacto con el suelo se sintió suave para Jimmy Angel y Henry. Las ruedas terminaron hundiéndose en el barro. Provocaron una frenada brusca que provocó la rotura de la línea de combustible y atascó toda la parte delantera del avión.
Una persistente nubosidad impidió el rescate de los dos hombres. Con la ayuda de sus compañeros en el campamento base, Jimmy Angel y Henry lograron sobrevivir a un arduo regreso por tierra a Kamarata, una aldea indígena en el Gran sabana.
Salto Ángel, Salto Ángel o Kerepakupai: la polémica que impuso Hugo Chávez
En 1964, el avión fue declarado monumento nacional por el gobierno de Venezuela. Seis años después, sería retirado por la fuerza aérea de ese país y colocado en el Museo de Aviación de Maracay.
Desde entonces, la inmensidad salvaje de Canaima ha seguido seduciendo al mundo. Su prodigiosa cascada atrae a multitudes de espectadores. También nos quedaba poco tiempo para vislumbrarlo.
Partimos de Ahonda Canyon poco después del amanecer. Hicimos dos horas más de curiara. Ya no en Carrao sino río arriba de su afluente, el Churún que fluye a lo largo de otro gran cañón, el Cañón del Diablo.
Curiara motorizada levanta agua del río Carrao.
Desembarcamos en el campo Ratoncito y tomamos el sendero de la selva que conduce a un mirador privilegiado para el salto.
Cuando llegamos allí, la visibilidad es casi total. Danos una merecida recompensa.
El velo de agua de la cascada más larga del mundo, el Salto Ángel.
Nos sentamos en un bloque elevado de rocas. Estamos semi-hipnotizados viendo cómo el río Kerepakupai se lanza al abismo y baila al ritmo del viento que, cerca del suelo, suspende el agua cada vez más dispersa.
Nos divertimos comentando que ni siquiera Jimmy Angel había tenido esa vista. Cuando detectamos dos avionetas sobrevolando lo alto del acantilado, nos viene a la mente la epopeya del estadounidense que murió en 1956 tras estrellarse en Panamá.
Alabamos su loco espíritu pionero. Es algo que no todos los venezolanos han elegido hacer.
En 2009, inflamado como siempre por el bolivarianismo totalitario y su antiamericanismo, el fallecido ex presidente Hugo Chávez aprovechó un programa de televisión para prohibir el apodo del aviador. Afirmó que miles de indios Pémon habían visto las cascadas antes que Jimmy Angel.
Niño indígena en el estanque formado en la base del Salto Ángel.
Luego decretó que la maravilla natural se llamaría simplemente Cheru-Meru, algo que tuvo que corregir cuando su hija le entregó una nota que decía que ese era el nombre de una cascada cercana y que la palabra correcta era Kerepakupai.
Luego de persistentes momentos de práctica, Chávez proclamó a Venezuela que había dominado la pronunciación del término indígena correcto.
Aprovechó para acusar a Estados Unidos de haber violado el espacio aéreo de su nación con un avión pilotado: “Es el Yankees. Ordené que los mataran. No podemos permitir esto ".
Jimmy Angel ya estaba a salvo.
