Una ruta fotogénica, llena de curvas, contracurvas y paradas espontáneas para contemplar los exuberantes paisajes tropicales, nos había frenado con demasiada frecuencia y retrasado irreparablemente.
El día ya había terminado cuando finalmente llegamos al comienzo del sendero que conducía al cráter del volcán, luego escondido detrás de un manto de nubes blancas bajas.
Algunos caminantes regresaron exhaustos de esas alturas veladas y disfrutaron de comidas que les salvaron la vida en el bar ubicado al lado del estacionamiento. Otros, en evidente improvisación, intentaron ver si aún quedaba tiempo para subir.
Los visitantes de la montaña Pelée observan la ladera del volcán.
Seguimos a una pareja que usa binoculares para descubrir de qué estaban hechas esas alturas. Como ellos, decidimos posponer la expedición. Conocíamos la terrible reputación de las víboras de Martinica. Aún así, nos quedamos para explorar la pendiente húmeda donde la hierba alta y las malas hierbas restantes habían subsumido cualquier signo de lava.
Poco después, volvemos al camino serpenteante, bordeamos las amplias estribaciones de la montaña y señalamos el Fort-de-France.
La mañana trae el sol abrasador de regreso a la capital pero también el fin de semana deseado. Una banda callejera ocupa un rincón oscuro junto a un insólito centro comercial y ameniza la plaza con sus voces de coro, tambores sincronizados de jambés y otros instrumentos de percusión.
Band San Chénn toca en una calle de Fort-de-France.
Descubrimos que es San Chènn. Nunca los cuestionamos pero, por su nombre, inferimos que su motivo fue la celebración de la cultura nativa de la isla y, más que eso, la liberación de los esclavos del largo sometimiento a los colonos franceses que, dos semanas después, tendrían sus efemérides. allí.
Ludger Cylbaris nació en 1875, casi tres décadas después de que el gobernador Victor Schoelcher firmara la abolición de la esclavitud en el territorio. Gozaba, por tanto, de una autonomía existencial impensable hasta hace unos años.
Pero en uno de tantos días de exceso de alcohol en Saint-Pierre, se vio envuelto en un conflicto con un compatriota al que hirió con un cuchillo. Fue condenado a un mes de prisión. Cerca del final de la oración, escapó.
Capturado de nuevo, vio su sentencia incrementada en ocho días. Irónicamente, esta agravación del castigo lo salvaría de un final trágico y lo promovería al estatus de héroe excéntrico y desconcertado de la comunidad afro predominante en la provincia francesa de ultramar.
Esto explica por qué el San Chènn repitió su nombre una y otra vez, como parte del coro de una canción que lo retrata e inmortaliza. Sin embargo, aún nos faltaba el descubrimiento del pueblo en el que había vivido y el episodio más candente de su existencia como conejillo de indias del destino.
Nos dirigimos hacia el norte, casi siempre con la costa oeste del mar Caribe a la vista y a lo largo de una línea costera acortada por fuertes pendientes. Saint-Pierre no tardaría mucho.
El aliento tropical es más fuerte que nunca cuando llegamos a la entrada de la ciudad. Hicimos caso omiso de la brisa costera y nos dirigimos por una pendiente que confirmó una señal perdida en la vegetación, conduciéndonos a un semipromontorio.
El creyente cristiano camina por parte de la rampa que conduce al mirador de Notre Dame de Bon Port.
Solo llegamos a la mitad cuando tenemos que interrumpir la laboriosa marcha del coche. Un pelotón de damas charlatanas vestidas con un atuendo eucarístico blanco desciende y bloquea el camino.
Betty Moustin nos pregunta si vamos al mirador: “Acabamos de llegar de allí. Es un lugar especial ”, nos asegura sonriendo, como inspirada por una visión.
Era mayo. Nos dimos cuenta de que eran parte de una peregrinación mariana a la ciudad y que volvían de rezar en esa cumbre. Completamos la ascensión. Un último sendero de césped descendente conduce a la plataforma.
Desde allí, la más distante montaña Pelée y la bahía llena del mar Caribe definieron un escenario inolvidable.
Casario de Saint Pierre, con la catedral oxidada del mismo nombre resaltada.
En medio, las casas rojizas y blancas de Saint-Pierre se destacaban, rejuvenecidas, entre la arena gris que había tomado por asalto el pueblo y el frondoso acantilado de enfrente.
La fascinación resultó instantánea pero prolongada. Estuvimos de acuerdo en que una pintura como esa tenía que verse con una luz decente. Prometemos regresar a tiempo y descender de regreso al corazón de la ciudad.
Los creyentes abandonan la catedral de Saint Pierre.
Cientos de devotos circulan por la catedral y entre el templo y una casa comunal que les sirve comidas y reuniones religiosas. Poco después, comienza una misa.
La iglesia está llena de fieles de toda Martinica que luchan contra el calor con pañuelos, abanicos y otros prácticos colgajos.
Fieles durante una misa mariana en la catedral de la ciudad.
A pesar del llamativo vestido afro verde y el impecable turbante amarillo que la corona y la distingue de la multitud,
Fedia también tiene su papel en el evento: “¿Por qué soy tan colorida? Bueno… puede que no lo parezca, pero soy conductor y me gusta animar a mis pasajeros. Traje un autobús lleno de creyentes de Sainte Marie hasta aquí. Ahora estoy esperando para recuperarlos ".
Conductor de un autobús que llevó a decenas de fieles a un encuentro mariano en Saint Pierre.
Solo retrocediendo más de 100 años podríamos encontrar un Saint-Pierre tan exuberante y ajetreado. Cuando visitamos las ruinas de la celda que albergó a Cylbaris, nos enfrentamos a la calamidad que sufrió la antigua capital de Martinica y al destino reservado al prisionero.
A principios del siglo XX, la montaña Pelée se consideraba un volcán inactivo incluso si, desde 1889 y, especialmente en abril de 1902, había alguna actividad de vapores de azufre en el cráter.
Desde finales de mes, la montaña impuso varios caprichos geológicos. Proyectó pequeñas muestras de ceniza, luego rocas, produjo terremotos, hizo que el mar retrocediera 100 metros y luego regresara a la línea de flotación normal, entre otras manifestaciones.
Finalmente, en la mañana del 8 de mayo, día de la Ascensión, los habitantes observaron resplandores en la cima del volcán.
El volcán de montaña Pelée que, en 1900, arrasó Saint-Pierre.
El operador de telégrafo transmitió, sin embargo, la Fort-de-France un informe sin ningún desarrollo que terminaba con "Allez”, Con lo que, a las 7:52 am, cedió la palabra al interlocutor. Al momento siguiente, se cortó la línea.
La tripulación de un barco de reparación de telégrafos fue testigo de lo sucedido. Una densa nube negra ardiente se extendió horizontalmente desde la base del volcán.
Un segundo, monstruoso, con forma de hongo y compuesto de polvo, vapores, cenizas y gases volcánicos, era visible a 100 kilómetros de distancia. Posteriormente, se calculó que la velocidad inicial de ambos habría sido de casi 670 km / hora. La temperatura en el interior subió a 1000º.
Saint-Pierre sucumbió a ese infierno regurgitado desde las profundidades de la Tierra. De las personas que estaban en la ciudad, perecieron 28.000, casi todos los habitantes.
Pero, como relata el tema popular cantado por San Chènn, Ludger Cylbaris no era uno de ellos.
Protegido por las amplias paredes de la celda sin ventanas que lo contenía, el prisionero fue rescatado tres días después por un hombre de Morne-Rouge que escuchó sus gritos. Había sufrido dolorosas quemaduras en el cuerpo pero se resistió.
El evento viajó rápidamente por el mundo. Así también se difundió la fama del afortunado Cylbaris que, poco después, sería reclutado por el circo estadounidense Barnum, para mostrarse a sí mismo y sus quemaduras, en una gira internacional, como el único superviviente milagroso de la catástrofe.
Veleros fondeados en Saint Pierre.
En ese momento, Saint-Pierre era la capital económica de Martinica y el Antillas.
El comercio del azúcar atrajo a su ensenada a barcos de todo el mundo y los ingresos de esto financió una de las primeras redes de alumbrado urbano eléctrico en las Américas, un trolebús tirado por caballos, un teatro de 800 asientos, un jardín botánico y un puerto hiperactivo. .
En pocos minutos, la elegante montaña que había vivido durante mucho tiempo en la ciudad la redujo a escombros y carbón.
Como estaba previsto, cuando la tarde comienza a terminar, volvemos a subir al mirador y nos sometemos a la altiva supervisión de la estatua de Notre Dame du Bon Port, que también fue derribada y sacada de su lugar original por la erupción y más tarde. colocado allí, un pedestal alto como para preservar la ciudad de una nueva hecatombe.
La estatua de Notre Dame de Bon Port bendice a Saint Pierre y sus pescadores y navegantes.
Unos años después de la destrucción, los residentes ausentes y otros forasteros unieron fuerzas para recuperar los primeros edificios. Con el paso del tiempo, la estructura urbana fue efectivamente restaurada al aspecto embellecido que podemos ver desde allí.
Vemos la puesta de sol, a toda prisa, sobre el mar. Se acerca el crepúsculo y el alumbrado urbano cobra fuerza, reforzado por las estelas de luz que dejan los vehículos que se cruzan en la trama geométrica.
Vista panorámica de Saint-Pierre al anochecer.
Residentes y visitantes celebran el final de otro acogedor día caribeño en las explanadas de la calle costera y a bordo de unos veleros frente a la costa. Poco a poco, Saint-Pierre es tomado por el ocre de un tenue fuego que se refleja en la bahía contigua y contrasta con la soberbia negrura de la montaña Pelée.
La imagen hace referencia a la tragedia que casi la borra del siglo XX, pero aún sin el resplandor de otras épocas, el París del Caribe da señales de vida.
