Al examinar el mapa, nos dimos cuenta de que había dos caminos que nos permitían ir desde Porto Novo, la capital, hasta la segunda ciudad.
Uno de ellos, Estrada da Corda, estaba tierra adentro y hacia las montañas de Santo Antão. El otro siguió al noreste y dobló al noroeste, siempre junto al mar no menos vertiginoso.
Equipados con un potente pick-up, decidimos hacer nuestro debut para Camino de la cuerda.
Aunque exigente, en términos de conducción, una de las recompensas más increíbles de la ruta resultó ser la fuerte bajada desde la cima de Delgadinho hasta Povoação, que es como decir Ribeira Grande.
Ribeira Grande, como premio visual de la Estrada da Corda
Poco a poco, a través de sucesivos, cada vez más estrechos, el malecón va pasando a la vertiente norte de la sierra. Curva tras curva, revela casas multicolores inesperadas.
Pongámoslo sobre la entrada al valle. En el delta aluvial donde, tras las lluvias, se encuentran los arroyos de Ribeira da Torre y Ribeira Grande, este último, que desde 2010 da nombre a la ciudad, vecino Ponta do Sol.
Lo inaugura una extraña corriente de edificios, algunos con el característico gris del yeso, alternando con vecinos de sus colores. Cuando los vislumbramos, parecen flotar sobre el azul profundo del Atlántico.
El acercamiento termina por revelarlos coronando la cresta de la montaña del barrio de Penha de França que, al oeste, aísla la ciudad del mar.
Continuamos hacia abajo. Desde el cerro Segundo Espelho, hacia el lecho de arena, por encima de innumerables techos y terrazas improvisadas.
Desde esa perspectiva, parecían una composición experimental de lego, bendecida por las cruces y torres perdidas en el conjunto policromado.
Una última U del camino, nos deja junto a los últimos metros de Ribeira da Torre, y asomamos al lecho, entonces seco, de grava volcánica.
Caminamos por la orilla del río. Aparcamos junto a una estación de servicio cerca de la rotonda central de Povoação.
El Descubrimiento Peatonal de Povoação (Ribeira Grande)
Vamos a desenredar las piernas. Cambiamos a un modo peatonal largamente esperado.
A pie, buscamos el núcleo urbano de Terreiro, una de las seis áreas bien delimitadas de las que se compone Ribeira Grande, que alberga las instituciones que hacen funcionar a Santo Antão:
el banco, la oficina de correos, tiendas y pequeños comercios, algunos de los siempre presentes expatriados chinos, almacenes, tiendas de comestibles, alguna que otra taberna, la boutique Chierry, en la planta baja de un edificio amarillo oscuro que combina con el azul claro, coronado con una cruz, de la Iglesia del Nazareno.
Entre los dos, también hay una lámpara de estilo parisino, como las que abundan en la lejana ex metrópolis portuguesa.
Ribeira Grande: el Pueblo Pionero de Santo Antão
La isla de Santo Antão fue descubierta en 1462, deshabitada, como el resto del archipiélago de Cabo Verde. El primer intento de colonización solo tuvo lugar en 1548.
Y el poblamiento que daría origen a Povoação data del siglo XVII, realizado con gente de la islas de fuego y Santiago a los que se sumaron los colonos embarcados en el norte de Portugal.
La elección de la zona por la que continuamos deambulando obedeció a una lógica inequívoca de abundancia de agua y fertilidad del suelo. En ese contexto, Santo Antão tiene su aspecto bipolar.
La mayoría de las laderas orientadas al sur y situadas más al sur, a la sombra de las grandes elevaciones, son áridas e inhóspitas. Allí, donde se perfilaba la colonización, una combinación fortuita de ventajas, desde temprana edad, auguraba el éxito.
La costa norte de la isla retuvo la humedad soplada, continuamente, por los Alísios. Por si fuera poco, los colonos dictaron a Povoação sobre la doble desembocadura de dos de los principales arroyos de Santo Antão.
En aquella época, según las mareas y la dirección y fuerza del viento, el mar subía más o menos a lo largo de sus lechos y formaba una ensenada. Con el tiempo, se estima que durante el siglo XIX, la desembocadura de los arroyos se llenó de sedimentos.
Sólo casi durante la época de lluvias, en agosto y septiembre, los arroyos Grande y Torre llegan al Atlántico con un caudal digno de las anchas y profundas quebradas por las que discurren.
Esta sequía y parsimonia fluvial permitió que, con el tiempo, la Povoação se extendiera por gran parte del delta aluvial.
De Penha de França a Terreiro y Tarrafal da Ribeira Grande
Siempre en el malecón histórico y perpetuo, exploramos más de otras áreas de la ciudad. Cruzamos un puente hasta el barrio de Tarrafal, que la anchura del cauce seco de la Torre mantiene aislado.
En ese momento, se desarrolla un reñido partido sobre el juego desnudo del Santo Crucifixo Futebol Clube, que, he aquí la extrañeza, tiene, a pocos metros, la compañía de un tal "barra de masturbacion.
La falta de espacio atrapó el campo entre las casas, la grava del arroyo y el camino de salida a la costa noreste de la isla.
El desnudo estaba ubicado tan cerca de la arena basáltica que cualquier patada fuerte y mal dirigida, entrega el balón al océano.
Allí también nos perdemos en el encanto de Ribeira Grande.
Cuatro jóvenes pasan el rato en la entrada de otro bar, todos con chancletas en los pies, dos chicos con sombreros, dos chicas con el pelo en diferentes estilos criollos.
Los exuberantes murales que decoran Ribeira Grande
Al otro lado de la calle, otro grupo de ancianos se sienta en bancas al pie de uno de los grandes murales que adornan la ciudad.
Varios de ellos son de autoría Ozmo, heterónimo de Gionata Nesti, un artista callejero italiano que ha dejado obras impresionantes al mundo, incluidas las del oeste de Cabo Verde.
Nos encontramos con otros de sus cuadros. Algunas, nos inspiramos en fotografías en las que les hacemos interactuar con los vecinos, en las que les convertimos en elementos vivos de la antigua Ribeira Grande.
Un grupo de niños se divierten posando contra el perfil de un criollo de ojos color miel que descansa con un martín pescador caboverdiano (Passarinha) posado en un brazo.
Con la tarde en el medio, percibimos la sombra apoderándose de la pared respectiva. Decidimos volver al pick up y aventurarnos hasta el lecho de Ribeira Grande.
Por Ribeira Grande Acima, hacia Fajãzinha
En la imagen del valle de Ribeira da Torre, éste también se revela ancho, esculpido por milenios en los que el agua corrió allí a torrentes y mucho más abundante.
En los espacios, encontramos plantaciones que rellenan cuidadas terrazas, en medio de laderas que se elevan con picos dentados que parecen rasgar el cielo. Pasamos bajo un acueducto construido en una curva donde el valle se estrecha en forma de garganta.
A su alrededor abundan la caña de azúcar, la yuca, el maíz y los frijoles, clave de la cachupa, el plato nacional caboverdiano.
El valle se abre de nuevo. Nos obliga a subir a tierras más altas ya las montañas, por un caminito que, perdido en tan arrugada monumentalidad, podría llamarse “la Insignificancia”.
En el lado opuesto de la ladera, al abrigo de los Alísios, el suelo vuelve a secarse. El crepúsculo se apodera de la espalda de los thalwegs. En uno de ellos, la silueta de un minibosque de cocoteros recorta la cara verde ocre de los acantilados.
Inesperadamente, el camino revela uno o dos pueblos intrépidos. En uno de ellos hay una tienda de abarrotes con dueños concienzudos que, a modo de advertencia, la bautizaron “En la medida de lo posible.
Pasamos Coculi y varias Bocas, donde los afluentes, en el caso de Chã de Pedra, provenientes de más arriba de la montaña, se unen al Grande. Primero, la Boca de Corral.
Luego, la Boca de Ambos Ribeiras.
En ese momento, sentimos palpitar el corazón geológico de Santo Antão. Su rugido es tan fuerte que nos intimida.
En las inmediaciones de Garça de Cima, un amplio meandro de la carretera nos devuelve a la cima de la isla. Doblamos hacia su costa noreste, por el profundo cañón de un tercer arroyo principal, el de Garça.
Lo encontramos ya en el último tercio de su empinado recorrido de 8km, partiendo de los 1810m de Lombo Gudo.
Como en los demás arroyos de Santo Antão y, en toda la isla macaronésica de MadeiraDesde muy temprana edad, los pobladores desarrollaron un complejo sistema de levadas que, como su nombre lo indica, les permite llevar agua a donde la necesiten los cultivos y el ganado.
Fue, en gran medida, este sistema el que permitió la formación de asentamientos remotos de tamaño considerable, rodeados de minifundios, como Chã de Igreja y la vecina Fajãnzinha.
A pesar de la inminencia de la boca picada y, una vez más desde el Atlántico, el crepúsculo y la brea nos obligaron a decretar Fajãnzinha como destino final de la jornada.
