a medida que descendemos de Sierra de Mérida (1.610 m) por un largo camino del cañón, el paisaje protegido entre pendientes empinadas se vuelve árido. Y, pronto, pedregoso, salpicado de cactus.
Casi media hora de desnivel más tarde llegamos a Las González.
Encontramos la puerta de entrada al Pueblos del Sur decorado con un panel semipolítico que clasifica el destino como turístico y, al mismo tiempo, promueve la figura de Marcos. orelana diaz, el gobernador Bolivariana de Estado.
Allí chisporrotea el río Chama, acelerado por la pendiente que lo hace fluir aún más rápido hacia Maracaibo, el gran lago del que, cuando se encuentra en las condiciones políticas y económicas para ello, Venezuela extrae la mayor parte de su riqueza petrolera.
Lo cruzamos por un viejo puente de hierro con aspecto de campaña. En la orilla opuesta comienza el ascenso a las montañas y valles donde el destino final.
El Camino Andino a Pueblos del Sur
La carretera asfaltada se muestra desgastada, sinuosa, cada vez más estrecha. El deshacer de una de sus curvas y contracurvas nos revela a un motociclista-artista de la región. Se había detenido junto a una pared arcillosa. Allí trabajó en una escultura conmemorativa, con un cuchillo en alto y un casco colocado con la visera hacia abajo, para protegerse del polvo causado por su excavación.
Debido a la parada deliberada del autobús y la curiosidad del grupo multinacional de pasajeros, el tráfico prácticamente deja de fluir.
Nos vemos obligados a seguir nuestro camino. Solo paramos cuando llegamos a un pueblo llamado Mucusún. Allí, nos sorprende una banda de indígenas ennegrecidos vestidos con faldas de mimbre y coronas de plumas y plumas. Todos eran pauliteiros solidarios.
Bailaron al son de la chirriante música de un violonchelista acompañados de dos guitarristas y una coreografía que favorece la liberación de movimientos.
Uno de los muchos pauliteiros presentes en la fiesta, vestido a su manera.
La leyenda indígena-cristiana de la Virgen de Coromoto
La exposición de quienes nos informaron que eran indios cospes rindió homenaje a la Virgen de Coromoto. En un momento, los Cospe fueron refugiados de la colonización y evangelización forzada de los españoles. Hasta que la Virgen se les apareció en la selva de Guanare donde se refugiaron y les instó a bautizarse y convertirse.
Casi todos los indígenas aceptaron. Este no fue el caso del jefe, llamado Coromoto, quien temió perder su importancia. Coromoto huyó. La Virgen se le apareció de nuevo. Enojado, Coromoto intentó agarrarla pero la Virgen desapareció, materializada en una pequeña estampa vegetal que luego sería encontrada y es venerada por los venezolanos.
En cuanto a Coromoto, fue mordido por una serpiente venenosa. Regresó a Guanare agonizante, donde, en trance, comenzó a pedir su propio bautismo. Salvado de la muerte por la Virgen y convertido, se convirtió en apóstol. Le pidió a un grupo de indios que todavía se resistían a convertirse.
Posteriormente, con el nombre católico de Ángel Custódio, murió de anciano.
Los indígenas cospes reanudan su exhibición
La danza de los Cospes se desarrolla entre una plantación elevada y una casa rural opuesta, cubierta con tejas coloniales envejecidas.
Cuando termina, el jefe de los “indígenas” inaugura un discurso lo más pomposo posible en el que elogia la llegada de visitantes a FITVEN, la feria internacional de turismo venezolano que había dado lugar a todo el escenario.
Y, sobre todo, la iniciativa del Ministerio de Turismo de su Patria Bolivariana de convertir esos lugares recónditos en un destino turístico.
Nos enfrentamos al actor de Coromoto con las cámaras preparadas. El cacique regresa a su papel de líder del pueblo indígena hollín. Toma un arco de madera de Cupido y hazte aún más salvaje.
Apunta tu arco y la pequeña flecha. Al mismo tiempo, esconde su rostro y emite los gritos y aullidos de una criatura aterrorizada, entremezclados con bufidos de furia.
Los indios cospes ennegrecidos continúan resistiendo la evangelización hispana en Mucusún, una aldea en las afueras de San José de Acequias.
Seguimos el acto hasta que el indio Cospe le puso fin. Luego de lo cual regresamos al bus bendecidos por el sonido de una maraca que comienza a sonar en nuestra dirección.
Los Pauliteiros, Locos y Ubicaciones Mucuambin exuberante
Continuamos hacia la cordillera perseguidos por una camioneta recoger cargados de indios escupidos que se unirían a la fiesta más tarde. Cuando llegamos a las afueras de Mucuambin, la escena se repite. Esta vez, en color.
Los pauliteiros bailan en honor a San Isidro, patrón de los labradores, en la carretera que une Mucusún con San Juan, cerca de Tostes.
Bajamos al costado de la carretera. Allí nos arrestarán con frenéticos bailes de pauliteiros, varios con llamativos trajes de flecos, al estilo de los caretos de las Américas, en honor a San Isidro, patrón de los campesinos.
Cada uno muestra su mirada irreverente. Algunos usan máscaras que son horribles cabezas de cabras, vacas y otros animales domésticos.
Los Pauliteros se dirigen a San José de Acequias. uno de ellos aún con su aterradora máscara peluda, a pesar del fuerte sol que se sentía en la región andina de los Pueblos del Sur.
Eternizaciones fascinantes de cultos totémicos y rituales de los pueblos chicha e Arawak con la que los colonos españoles lucharon en el siglo XVI y que acabaron aniquilando o asimilando.
Pai sostiene a un pequeño pauliteiro al que ni siquiera la animación de sus homólogos junto a Mucuambin le roba el sueño.
Incluso los bebés están sujetos a la tradición. Los vemos dormirse en el regazo, con ropa reducida con los mismos estándares que los mayores. Mientras tanto, algunos adultos son perfectos en su infantilismo. Montan caballos de madera en medio de una rueda de palos incansables.
También en Mucuambin, el espectáculo llega a su fin.
Una vez más, regresamos al bus de la organización. Nos sigue una banda folclórica de motociclistas, impulsados por la satisfacción del deber cumplido.
San José, Corazón de los Pueblos del Sur
Tras unas curvas más, casi siempre sobre abismos, y una enorme pendiente que atraviesa el valle repleto de maizales del río San José, entramos en la plaza central de la ciudad homónima, lo que se considera el asentamiento nuclear de los Pueblos del Sur.
Uno de los principales pueblos de los Pueblos del Sur de Mérida, perdido en un verde valle atravesado por un río del mismo nombre.
Junto a la comisaría, un mural negro se une al trío Chávez, Castro y Morales. Valida el bolivarianismo del municipio con la máxima "No estamos dispuestos a dejar una patria reducida a escombros por el capitalismo.
Una multitud ansiosa esperaba la llegada de la comitiva, bajo la sombra de los árboles y alineada en una diagonal vertiginosa, bajo los cobertizos de las casas centenarias. Apenas entramos en la plaza, en lugar de locos, es un batallón de lugareños también con el pelo largo y en largos vestidos antiguos de vivos colores que asumen el protagonismo.
Locainas (hombres vestidos de damas) bailan extasiados en una esquina de la plaza central de San José de Acequias. Las locainas son solo algunos de los personajes del concurrido calendario de fiestas de los Pueblos del Sur.
Haz resonar lo inevitable palos el uno del otro. Este ritmo, sincronizado con el de los tambores, mantiene a los vecinos acostumbrados a esa animación sólo en otras épocas del año, en una especie de trance.
El dueño del negocio mejor ubicado del pueblo, con sombrero de vaquero, no pide ayuda. Factura muchos bolívares extra, resguardados entre un mostrador de madera desgastada y estantes desordenados.
Un joven vecino de San José de Acequias visita una vieja tienda en el pueblo, ubicada en una casa colonial en la plaza central.
También Marilin Fernández, la vecina de al lado, cede a la tentación de las ganancias. Aprovecha la disponibilidad de tu glaciar decanato e improvisa el tuyo bodega que marca con un simple rectángulo de papel escrito con rotulador sobre la ventana.
“¡Ven a ver mi horno de leña!”. Nos invita a compensar la rebelde resistencia de su hija menor a socializar con forasteros.
No lo pensamos dos veces. dentro de la casa, encontramos habitaciones espartanas y lúgubres pero también con un patio central al aire libre que poco o nada habría cambiado desde la construcción colonial de la casa.
En ese mismo patio, Carolina se presenta con mucho mimo en el espejo, siempre vigilando al nieto de Marilin, aun así, con la esperanza de atrapar lo mejor de la peregrinación.
Doña Marilin Fernández cría a su nieto Jean Alejandro junto al tablero de juego que le mostró.
El final de la fiesta nocturna y el final de la tarde empapada
Afuera, la celebración se había trasladado a un pequeño hacienda a lo que las autoridades en ese momento mantuvieron restringido el acceso, a fin de evitar una inundación no deseada.
En el césped de la finca, hay un banquete de almuerzo y una muestra más amplia de la vida y los festivales tradicionales de los Pueblos del Sur.
Hay un almacén histórico debajo autoservicio. Y una espera a la que se someten algunos visitantes para conseguir vasos de jugo de caña de azúcar recién exprimido. Bajo cobertizos cercanos, otro grupo de músicos toca canciones famosas entre los nativos. Los vendedores muestran artesanías y el sabor de los principales manjares de la región.
También nos unimos al público entusiasta de una obra de teatro musical, femenina y juvenil que aborda las dificultades para encontrar al hombre adecuado para el matrimonio.
Nos detuvimos entre la finca y la plaza central, junto a un grupo de adolescentes que habían terminado algún evento deportivo y fueron recompensados con helado casero empacado en bolsas.
Uno de ellos nos oye hablar y nos pregunta si somos portugueses. “Bueno, me parecía que estaba reconociendo esa forma de hablar. Hay algunos más por ahí. Hace mucho que no hablan como tú, ¡pero seguro que algunos te entienden mejor que yo! ”.
Esperamos que el aguacero dé paso a la calma y regresamos al corazón de ese Pueblo del Sur en éxtasis, atentos a las señales de vida de los inesperados descendientes de luso-venezolanos.
