El Valle de Coachella se desvanece a medida que la autopista Twentynine Palms asciende hacia el norte y sale del gran oasis.
Los campos de golf, las casas Art Deco, las palmeras y el bosque de torres eólicas, la sofisticación y la riqueza alrededor de Palm Springs dan paso a una inmensidad vacía que casi solo el asfalto y los vehículos que la atraviesan atenúan.
El camino se curva hacia el este, hacia pequeños poblados que surgen de la nada, Yucca Valley y Joshua Tree, ambos expandidos a la sombra de la popularidad que, con el tiempo, conquistó el parque nacional homónimo.
De la misma nada, la calle se convierte en un centro comercial flanqueado por negocios de una sola planta o de apenas dos pisos, con el perfil prefabricado característico de las recientes y modernas urbanizaciones en USA.
En Joshua Tree, se le agrega el centro de visitantes del parque. Lo encontramos en la multitud de forasteros deseosos de escapar. Durante la temporada navideña adyacente al Año Nuevo chino, muchos son estadounidenses de origen chino, chinos que visitan a sus familias o simplemente descubren América.
Descubriendo PN Joshua Tree
Recopilamos información, consejos, folletos y mapas. Todos los vemos como privilegios. Imprescindible en un baluarte del desierto que, con el invierno en curso, además de ser laberíntico y árido, se vuelve mortalmente frío sin previo aviso.
Desde el centro de visitantes, nos dirigimos al sur del pueblo, a lo largo de un Park Boulevard, hacia la entrada y la estación oeste del parque, marcada por barreras y pequeñas cabañas habitadas por los guardabosques de servicio.
A partir de ahí, nos quedó el sentido común y la inmensidad del Parque Nacional Joshua Tree.
Los árboles de Josué se suceden sin cesar, de todas las formas y tamaños. En torno a monumentales o caprichosas formaciones rocosas que, por diferentes motivos, concentran la mayor parte de la atención.
Este es el caso de El Centinela, una pirámide de granito amarillento de 60 metros de altura, desprendida del Real Valle Escondido, con fallas y surcos que forman diferentes vías de ascenso.
Parque Nacional Joshua Tree y sus Formaciones Graníticas Emblemáticas
Año tras año, miles de escaladores la desafían, decididos a alcanzar la cima.
Cada año, alguna distracción o mala suerte acaba con la vida de uno o dos aspirantes, un precio cruel a pagar por un disfrute radical del parque que, en sus orígenes, las autoridades ni siquiera habían previsto.
Varios otros guijarros hiperbólicos y bolardos rocosos les dan a los escaladores incansables algo que hacer.
Unas cuantas, con formas especialmente peculiares, atraen a visitantes empeñados en enriquecer su colección fotográfica, sus Instagrams y escaparates de selfies similares.
La fantasmal Skull Rock se ha convertido en uno de esos lugares favoritos. A medida que el sol desciende en el horizonte, va definiendo los ojos que, a lo largo de milenios, la lluvia ha ido profundizando en la roca, parte de un extraño proceso erosivo de “caveirización” geológica.
En nuestros tiempos, el Parque Nacional Joshua Tree, Skull Rock, otras “rocas” y sus invaluables árboles Joshua se consideran gemas naturales sin igual. Todo lo contrario de cómo llegaron a ser vistos durante la larga conquista del oeste americano.
Capitán Fremont y los "Vis Joshua Trees"
Un buen testimonio de su depreciación lo encontramos en los escritos de John C. Fremont, un capitán que formó parte del cuerpo de ingenieros topógrafos del ejército de los Estados Unidos, considerado uno de los primeros blancos en enfrentarse a la especie. yuca brevifolia.
Fremont y su compañía exploraban el sur de California cuando, en palabras del capitán: “Al descender por un barranco del que manaba un manantial, nos sorprendió la repentina aparición de árboles yuca, lo que le daba al paisaje un extraño aspecto sureño, adaptado a la región árida y desértica a la que nos acercábamos.
Asociado a la idea de arena estéril, su forma rígida y poco elegante los convierte, para el viajero, en uno de los árboles más repulsivos del reino vegetal”.
El texto del Capitán Fremont describe un evento del 14 de abril de 1844. En ese momento, ni siquiera el yuca brevifolia eran conocidos como árboles de Josué.
El Génesis probablemente mormón del término Joshua Tree
En un contexto que sigue siendo semilegendario, este nombre le fue dado poco después por un grupo de colonos mormones que se aventuraron por el desierto de Mojave.
La inspiración para el bautismo sigue siendo difusa. Habría venido de la contribución de los árboles a su orientación por terrenos inexplorados y/o la configuración de sus hojas que parecían barbas.
O incluso la forma de los troncos abiertos hacia el cielo, que recordaba a los mormones el episodio bíblico en el que Moisés levantó las manos y permitió así el triunfo del ejército de Israel, comandado por Josué, sobre los amalecitas.
As yuca brevifolia existen en otras zonas desérticas que la compleja historia colonial hispánica y británica, y la posterior, de Estados Unidos en rivalidad con México, hizo americanos o mexicanos.
Más al sur, por ejemplo, a lo largo del vecino Desierto de Sonora, los habitantes hispanos las llaman izotes (del desierto), traducible por dagas del desierto.
¿Quién tuvo la desgracia de apoyarse en las hojas de un yuca brevifolia, entiende la etimología mejor que nadie.
El sendero espinoso pero impresionante de Barker Dam
Es una de las precauciones con las que avanzamos por los distintos senderos que recorremos a pie.
La presa Barker que revela la presa construida en 1900 por CO Barker y otros ganaderos pioneros.
Y, a lo largo del circuito que lo rodea, una peculiar combinación de formaciones rocosas con una variedad de árboles Josué, cactus y arbustos excéntricos y fotogénicos.
A pesar de la invasión humana, en este sendero nos cruzamos con curiosos coyotes y enormes conejos de rabo blanco, aun así, uno de los platos favoritos de los coyotes.
En la parte sur del sendero también podemos apreciar petroglifos que se cree fueron generados hace más de dos milenios por los habitantes prehistóricos de estos confines de California.
Si su arte pictográfico continúa ganándose la admiración de los visitantes de la región, una creación contemporánea ha hecho más que cualquier otra por la notoriedad de Joshua Tree y el Parque Nacional Joshua Tree.
“The Joshua Tree” y el tributo musical y fotográfico de U2
Nos referimos al disco homónimo de los irlandeses U2, editado en 1987.
Ese año, más de una década antes de la inauguración del renombrado Festival de Coachella, la banda dedicó varios días a explorar los escenarios del Valle de Coachella, el Vale de la Muerte y otros, al sur de Los Ángeles, ciudad donde filmaría el videoclip del mayor éxito del disco”Donde las calles no tienen nombre.
Pues, contrariamente a lo que pudiera pensarse, el Joshua Tree solitario que aparece en las fotografías que ilustran el álbum, no se encuentra en el Joshua Tree PN.
Fue el fotógrafo y director Anton Corbijn quien lo notó en las cercanías de Zabriskie Point en Death Valley. Lejos de la carretera, el árbol requirió una caminata de casi diez minutos para U2 y el fotógrafo.
Proporcionó las imágenes desoladas del Salvaje Oeste asociadas para siempre con el álbum y sus canciones.
A pesar de la ubicación remota, los fanáticos incondicionales de U2 a menudo lo encuentran y mantienen el lugar identificado con escritos hechos de piedras y otros tributos.
Todavía llegan uno o dos al PN Joshua Tree para preguntar por el famoso árbol. Se desilusionan rápidamente.
Aparte del universo U2, Joshua Tree Park abunda en escenarios extraños e inverosímiles que merecen su propia adulación.
Seguimos con tanta demanda.
En un jardín de peligrosos ositos de peluche
De regreso al comienzo del sendero Barker Dam, con el día solar a punto de terminar, nos desviamos hacia Wilson Canyon y hacia una sección donde el desierto de Colorado se fusiona con el desierto de Mojave.
Allí, una ladera cercada por taludes resulta estar llena de cactus Cholla (Cylindropuntia bigelovii), conocido en inglés como Teddy Bear debido a su apariencia engañosamente peluda.
Caminamos entre los miles de especímenes relucientes, con el doble de cuidado que los árboles de Josué.
Son las propias autoridades del parque quienes los marcan como “cactus peligrosos, prohíben el acceso a ese Jardín de Cactus a las mascotas y advierten que son propensos a provocar lesiones.
Bastan unos minutos de tamizar para que tengamos que quitar algunas de sus hojas espinosas y agresivas, que ya están adheridas al tacón de nuestros zapatos y calcetines.
Notamos que el sol se extendía por el horizonte.
Conscientes de las veces que el firmamento nuboso colorea el desierto, partimos hacia zonas repletas de árboles Josué.
Dejamos el coche, nos exponemos al viento helado y la dureza del Mojave. Como era de esperar, la puesta de sol enciende y colorea las nubes con una intensidad inusual.
Recorrimos los Joshua Trees en busca de combinaciones atractivas.
Bajo un cielo chillón único, nos deslumbra su espiritualidad vegetal.
