Es sábado por la tarde. Llegamos de Kemi y realizamos un viaje corto pero memorable en su famoso rompehielos "Sampo".
Ni siquiera demasiado tarde, salvo la gran estrella que, en estas latitudes extremas de la nación Suomi, sin señales de primavera, se prepara para abandonar la escena.
A las cuatro de la tarde, el mercado municipal e histórico de Oulu está a punto de cerrar.
Al otro lado de la calle helada, dos adolescentes acurrucados en parkas disfrutan de una de las raras pistas de la ciudad.
Repetir descensos sku que los dejan en plena plaza de enfrente, a salvo del tráfico que no pasa por allí o, si lo hace, es rápido y contenido.
El policía y otras estatuas de bronce de Oulu
Cerca destaca”Toripollisi” un pintoresco policía de bronce, erigido por Kaarlo Mikkonen en 1987, como homenaje del pueblo de Oulu a la patrulla policial que, de 1934 a 1979, mantuvo el orden en la circundante plaza del mercado.
Oulu ha desarrollado una admiración particular por las estatuas de bronce que, como tales, abundan.
Mientras paseábamos por el parque María Silfván nos encontramos con algo más: “Paso del tiempo.
En ésta, treinta y dos personajes medio hundidos en la nieve y en fila sobre un pedestal de granito, simbolizan, como indica el nombre de la obra, la historia y evolución civilizatoria de Oulu.
En la parte delantera, siguiendo a un ejecutivo con un teléfono móvil en la oreja, detectamos a un niño sentado en el umbral del pedestal, con las piernas hacia abajo.
Al más puro estilo Oulu, los residentes están preocupados por su exposición al invierno gélido.
Alguien le tejió y vistió miniaturas de un gorro gris y un tradicional suéter de punto rojo y blanco.
Con el tiempo, como resultado del duro clima, la gente de Oulu se volvió hipercreativa y seria amante del arte.
¿De qué otra manera se puede explicar que Oulu organice, agosto tras agosto, los más notorios Campeonato del Mundo de Guitarra Aérea sobre la faz de la Tierra?
Temperaturas negativas, hielo y mucho ciclismo
Las temperaturas negativas y el viento ocasional del que los residentes protegieron al niño de bronce pueden incluso suavizar y, aquí y allá, hacer que el suelo en Oulu esté resbaladizo.
Están lejos de impedir que los miles de ciclistas residentes circulen en bicicleta.
El ciclismo proviene, de hecho, de una larga tradición local de sencillez, modestia y contacto directo con el Naturaleza que involucra y, muchas veces, intimida a la ciudad.
Oulu, la ciudad fundada en la desembocadura del río Oulu
Situada donde el río del mismo nombre desemboca en el golfo de Botnia, el bautismo de Oulu se inspiró en el término sami que definía las aguas abundantes y rápidas que seguían al derretimiento del hielo. Laponia y eso subió a los bancos una y otra vez.
Oulu, la ciudad, conserva hoy el caudal del río mucho más controlado, pero sigue siendo llano. Tiene su punto más alto en Yliliiminki, a tan solo 135 metros sobre el nivel del mar.
La mayoría de sus casas centenarias se encuentran a pocos metros por encima del (entonces) curso semisolidificado del río, la torre de la catedral luterana de color amarillo tostado y la del centro científico Tietomaa, muy por encima de cualquier otro tejado.
Una serie de islas sirven de obstáculo al flujo en su camino hacia el Golfo de Botnia. Estos incluyen, entre otros, Linnansaari y Lammassaari, Kuusisaari y Pikisaari.
Estos cuatro son complementos esenciales para Oulu continental. Están conectados por puentes viales o puentes simplificados diseñados para el flujo exclusivo de peatones y sus bicicletas.
Mientras conducimos por las afueras de la ciudad, nos topamos con una elemental bomba de combustible, colocada al borde de un banco, para abastecer de combustible, no a los automóviles, sino a los barcos que, en la temporada adecuada, navegan allí.
En aquella época gélida, todos los barcos estaban almacenados y protegidos en dique seco.
Todos menos un velero olvidado, dignatario inmovilizado de la excepción.
Esto no impidió que la ciudad se convirtiera en uno de los principales centros comerciales de estos lares, el quinto más poblado de Finlandia y, lo que es aún más notorio, con sus 214 mil habitantes, la cuarta ciudad más grande del mundo en la latitud en la que se encuentra. situada, superada sólo por tres ciudades rusas, empezando por la insólita Murmansk.
El delta del río Oulu estuvo habitado y frecuentado durante mucho tiempo por Pueblo sami de Laponia cuando, en 1605, el rey Carlos IX de Suecia dictó que allí se construyera un almacén comercial, al amparo de un fuerte que defendía la isla de Linnansaari.
Del Reino de Suecia a la Independencia en 1917
En aquel momento, el principal rival del reino de Suecia era Rusia. Ahora, Carlos IX sólo decidió fundar Oulu después de que un tratado de paz le asegurara que, al menos en el corto plazo, los rusos no utilizarían el río Oulu como ruta para atacar territorio sueco.
Durante más de dos siglos, Oulu estuvo a salvo de los rusos. Esto, si tenemos en cuenta que, a pesar del tratado de paz con Suecia, los rusos sometieron a Finlandia a un Gran Ducado, en el papel, autónomo, en la práctica, sujeto a la Corona rusa.
Como ciudad de ese Gran Ducado, Oulu colapsó ante otros riesgos y amenazas.
En 1822, en una época en la que casi todos los edificios eran de madera y alquitrán, un incendio incontrolado lo devastó.
A mediados del siglo XIX, la ciudad aún estaba en proceso de renovación de su trama y fue nuevamente destruida.
Esta vez, por la poderosa y ya propulsada por vapor Armada británica que, en el contexto de la Guerra de Crimea, atacó esta y varias otras ciudades portuarias finlandesas que entonces albergaban a la mayor parte de la marina mercante rusa.
De los escombros del incendio de 1822, Oulu se fue emergiendo gradualmente como un importante exportador de alquitrán vegetal.
Ahora, durante su ataque a la ciudad, además de los barcos rusos, los británicos también destruyeron las estructuras que producían este alquitrán, como contaminantes concentrados en la isla de Pikisaari (Isla Tar), así como varias otras industrias y el astilleros.
La devastación a manos de los británicos obligó a Oulu a sufrir una nueva y lenta recuperación. Nada que la determinación y el espíritu solidario de la aventurera nación Suomi no pudieran resolver.
Cómo se llegó a resolver, en el contexto de la convulsa Revolución Bolchevique de octubre de 1917, la liberación del yugo ruso y su independencia.
Doble reconstrucción y reciente modernización ejemplar
Una vez más, poco a poco, Oulu reconstruyó los aserraderos, molinos de celulosa y cereales, astilleros, almacenes pesqueros, curtidurías y fundiciones que le garantizaban grandes beneficios y la modernizó.
Como suele ocurrir en Finlandia, en tiempos más modernos, este estímulo industrial multifacético dio lugar a fuertes inversiones en educación, ciencia y nuevas tecnologías de la información.
Muchos de los ciclistas jóvenes y menos jóvenes que encontramos en las calles de la ciudad y en los puentes son estudiantes, profesores, formadores, científicos, especialistas en informática y similares.
Entre los mayores empleadores de Oulu se encuentran la universidad local, Nokia Networks y el Grupo Nokia, que por sí solos sustentan a más de siete mil residentes.
La sinergia de estas empresas y grupos con la Universidad de Oulu es una de las razones más obvias por las que, desde 1980, la población local prácticamente se ha duplicado.
Y esto, no viene mal volver a recordarlo, a las puertas del Ártico, con temperaturas medias, en enero y febrero, de -12ºC pero que, en cualquier momento, pueden bajar hasta los treinta grados bajo cero.
Y que, cuando frentes polares realmente poderosos invaden el sur, se hunden cerca del récord absoluto de Oulu de -41.5º.
Una relación íntima con el frío invierno y la naturaleza
Es poco probable que la población de Oulu se deje intimidar.
En cambio, permanecen fieles a sus innumerables paseos en bicicleta, jogging, entrenamiento de esquí nórdico, natación en invierno, reuniones en acogedoras saunas, intercalado con el frío de avances (agujeros en lagos, ríos, hielo marino en la superficie) que los complementan.
A poco más de 50 kilómetros de la costa pero todavía dentro de la región de Oulu, el gran isla de hailuoto ofrece una deliciosa escapada a una Finlandia rural y aún más natural, inmensa y con apenas mil habitantes. También pasamos por allí.
Pikisaari: una fortaleza histórica e insular de Oulu
A decir verdad, los ouluenses no siempre sienten la necesidad de irse tan lejos.
A unos cientos de metros del corazón histórico de la capital del Norte, Pikisaari ha dejado atrás su pasado industrial y contaminante.
Sus antiguos almacenes albergan hoy algunos de los sofisticados restaurantes de la ciudad.
Allí almorzamos con Karoliina Pirhonen, una anfitriona que parece una pequeña Barbie, rubia como tantas otras finlandesas.
Karoliina nos confiesa que quiere salir un rato Mediterrâneo, donde podrás ir a la playa y hacer unas compras diferentes a las que estás acostumbrado.
Incluso cuando viajaba, serían vacaciones. Nacido y criado en Oulu, el Oulu más frío, menos frío y privilegiado siempre te hace querer volver.
Estábamos a cinco meses del próximo campeonato de Air Guitar.
Y en completa armonía.
COMO IR
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Desde Helsinki, puedes volar a Oulu con Finnair.
