el excéntrico Península de Banks parece el resultado de un divertido momento geológico.
Un alto macizo central lleno de pequeñas colinas onduladas da paso, en los extremos inferiores, a innumerables hendiduras en el paisaje, ensenadas y bahías que el Océano Pacífico se ha apoderado durante mucho tiempo.
Dos años volcanes Lyttelton y Akaroa alcanzaron 1500 m de altitud allí, pero una fuerte erosión, liderada por la misma actividad sísmica que sacudió recientemente Christchurch y la región circundante, los rompió y alisó con el tiempo.
Pero, curiosamente, hay poco volcán en la escena. Casi no hay lava solidificada o roca basáltica, cubierta por una perfecta estera de pasto que se extiende por las laderas e invade incluso las arenas polvorientas.
El fascinante dominio ovino de Península de Banks
Vallas rústicas rotas, aquí y allá, por verjas de madera, siguen los estrechos caminos que nos introducen en uno de los ambientes verdaderamente bucólicos de la faz de la Tierra. Y, curva tras curva, pasto tras pasto, revela cada vez más especímenes de la fauna ovina de Nueva Zelanda.
Los mapas de las propiedades de la provincia de Canterbury demuestran el predominio de las granjas de ovejas originales. Si el espectro se extiende a la nación lluviosa de kiwis, pequeños cambios.
James Cook fue pionero en traer ovejas a tierras de Nueva Zelanda durante las expediciones marítimas que dirigió entre 1773 y 1777. La especie no se estableció en ese momento, pero la historia cambió cuando cuatro emprendedores colonos importaron 1600 especímenes del Australia a Wellington y distribuido más de la mitad en el sur de la isla del Norte.
Continuó corrigiéndose después de que William y John Deans introdujeron los primeros merinos (ovejas originales de Aragón) en las llanuras de Canterbury, mucho antes de que la especie diera paso a otras más ligeras y adaptables a suelos empapados o simplemente más rentables, como el Leicester inglés, Lincoln, Romney Marsh, Cheviot y Border Leicester, más tarde cruzaron.
Y Johny Jones logró, en Otago, en el sureste de la Isla Sur, el primer éxito inconfundible. Este inversor enriqueció su estación ballenera de Waikouaiti con 2000 ovejas instaladas en terrenos arrendados a tribus maoríes.
De esta manera, aseguró una dieta más diversificada para los hombres de mar y comenzó a exportar lana que calentaría la economía local.
La expansión de la cría de ovejas en Nueva Zelanda
La expansión de la cría de ovejas en la Isla Norte se vio inicialmente frenada por el hecho de que los pueblos indígenas maoríes poseen la mayor parte de la tierra y porque están subsumidos en un denso bosque.
El sur avanzó, pero a medida que los colonos lograron obtener más pasto de los nativos sobre el estrecho de Cook, la Isla Norte se alineó con el sur y Nueva Zelanda ingresó al siglo XX en plena prosperidad.
A partir de 1882, la industria de la carne congelada se desarrolló y brindó a los propietarios nuevas oportunidades. En el período de recuperación del 2da guerra mundialGran Bretaña absorbió toda la producción de lana y carne de Nueva Zelanda.
Y, antes y durante la Guerra de Corea, Estados Unidos buscó cantidades del producto nunca imaginadas por los productores de kiwi. Hasta 1961, la lana representó un tercio de las exportaciones del país y sus envíos combinados con los de carne congelada hicieron de la ganadería ovina la actividad rural más importante hasta 1987.
A partir de entonces, distintas alternativas atrajeron a los propietarios de las explotaciones ovinas que estamos encontrando en todo el país.
En Queenstown, en la sublime región del Lagos del SurComo en todos los rincones de la nación, la llegada del turismo contribuyó a difuminar las reglas del juego y, en ciertos lugares privilegiados, inspiró soluciones menos laboriosas pero altamente rentables.
Queenstown: el TSS Earnslaw, hacia Walter Peak Estate
Durante años, el vapor TSS Earnslaw fue el único medio de transporte confiable y práctico que operaba en el vasto lago Wakatipu. En ese momento, transportaba a ochocientos pasajeros mientras las nubes de humo de su chimenea pintaban el cielo de negro.
La granja de Walter Peak, ubicada en el borde del lago frente al Queenstown, dependía en parte del buque. Hoy en día, sus actividades ganaderas son suficientes para atraer turistas, pero la relación con el barco se mantiene.
Llueva o truene, la "Dama del lago" (como también se le llamaba) zarpa desde Queenstown cargada de curiosos urbanos que admiran el lago y las montañas nevadas circundantes y pisan los terrenos de la propiedad ansiosos por descubrir las zonas rurales.
Le dan la bienvenida en una elegante mansión central y lo miman con té y bollos. Un capataz humorista residente les presenta a Walter Peak Farm y las virtudes de los perros pastores locales. Finalmente, demuestra los secretos de esquilar una oveja desafortunada: "¡El señor con el pelo de metal allá atrás no se reiría de la criatura que te estoy tratando a continuación!"
Capataz de la granja de ovejas de Walter Peak se prepara para inaugurar una esquila demostrativa.
La oveja constante de Nueva Zelanda sube y baja
Pero fueron variables políticas y económicas mucho más influyentes las que hicieron oscilar el número de ovejas de Nueva Zelanda.
En 1973, Gran Bretaña se unió a la UE y se sometió al proteccionismo del Viejo Mundo, comenzando a absorber menos producción de las antípodas. También en la década de los 70, se produjo el primer choque del precio del petróleo que infló el costo del transporte.
Mientras tanto, una gran cantidad de nuevos materiales naturales y sintéticos han reemplazado a la lana en la confección de ropa y otros accesorios.
Los subsidios gubernamentales forzados mantuvieron a flote la industria y, a pesar de las dificultades del mercado, la cantidad de animales alcanzó un máximo de 70.301.461 cabezas en 1982. Tres años después, el gobierno inauguró una política de libre mercado y retiró abruptamente todo el apoyo de animales a los productores que comenzaron a engañar.
Ya en la década de 2000, un poco de lana que todavía era comprada por Australia, Europa y Estados Unidos comenzó a enviarse sin procesar al China, para ser enrollado en una bola a bajo costo. Aun así, en dos décadas, las ovejas de Nueva Zelanda se han reducido a la mitad.
"No pasará mucho, amigo ...", miente el moderno vaquero kiwi desde lo alto de su quad amarillo. Como cualquier indígena, pensamos que es normal estar atrapado durante quince minutos en un camino esperando que el ganado cruce, pero ahora, como casi no pasaba, también hay rebaños de vacas, no solo rebaños, los responsables.
La respuesta de las fincas a la crisis implicó un giro drástico hacia la producción de lácteos (de vacas) que superó rápidamente a los ingresos ovinos, impulsado por la acción de la mayor empresa del país, Fonterra, que controla casi un tercio de los ingresos internacionales del sector. comercio.
Nueva Zelanda sigue siendo el mayor exportador de carne de ovino y lana resistente del mundo. Y solo el octavo productor de leche del mundo. Pero el recuento de ovejas sigue cayendo.
