Nos despertamos poco después del amanecer. Salimos al balcón del palco donde todavía teníamos curiosidad por saber a dónde nos había llevado el “Celestyal Crystal” esa noche.
Por mucho que nos hiciera falta comprender, por encima del inevitable Egeo azul helénico solo podíamos ver parte de una pendiente de lava áspera y antigua, negra en la base, marrón amarillento en ciertos parches superiores.
Crucero "Celestyal Crystal" anclado frente a Nea Kameni.
La vista estaba fuera de sintonía con el muelle o el puerto rodeado de casas blancas donde estábamos acostumbrados a amarrar. Intrigados, cruzamos al lado opuesto del bote.
Desde el piso superior, a lo lejos, finalmente vislumbramos estas casas encaladas. Compartía la cima de un acantilado imponente, en un equilibrio comunal que, más que precario, nos parecía una locura.
Incluso con un poco de sueño, terminamos descubriendo lo que sin duda sería obvio para los madrugadores: el "Celestyal Crystal" se había anclado en el medio de la caldera de Thira. Salvo movimientos de último minuto, la exploración de Santorini que siguió iría desde su entorno casi geométrico e inhóspito a las costas habitadas. Y, sin embargo, sería a partir de ese mismo núcleo de lava que lo iniciaríamos.
El transbordo de Nea Kameni de la visión a la realidad
Media hora después, con el desayuno despachado, estábamos listos para la nueva misión. La excentricidad geomorfológica de Thira, este es el nombre griego de Santorini, no tardó en hacerse sentir. Nos vimos obligados a realizar un breve transbordo del "Celestyal Crystal" a Skala, el antiguo puerto de Thira, ubicado en la base de la capital de la isla.
Allí, abordamos un Kaiki - Barco tradicional de Santorini - designado para la expedición. Momentos después, navegamos en sentido contrario al que nos había llevado allí, en dirección al fulcro de la gran caldera.
Moverse por el "Celestyal Crystal”. Navegamos, durante mucho tiempo, sin darnos cuenta de dónde nos permitiría desembarcar la acumulación de lava que había detrás. Hasta que, en cierto punto, la proximidad nos revela un corte en la lava y un fondeo improvisado, dotado de una escalinata que conducía a un sendero ascendente, rodeado de pequeños árboles recién plantados para quitar parte de su lito-lugbridad de el lugar.
Pasamos la cubierta del Kaiki a ese sendero y, en consecuencia, al dominio volcánico de Nea Kameni.
Casa de lava en el umbral de Oia, contrasta con la negrura de la lava de Nea Kameni.
Los guías de la expedición brindan explicaciones y advertencias, algunas dedicadas a la conservación de la isla, otras a la seguridad de los visitantes.
Un neolegado del vulcanismo milenario de Thira
Estamos ante la singular excentricidad del paisaje, tanto la negrura circundante, formada por innumerables fragmentos negros, como los acantilados que quedaron del gigantesco y milenario cráter del volcán Thira, el coloso que colapsó sobre el mar Egeo durante la época más catastrófica. de sus erupciones, la minoica, estimada entre 1642 y 1540 a. C.
Esta erupción devastó no solo el pueblo de Akrotiri situado en la parte superior del antiguo cráter, sino también varios otros pueblos minoicos, incluidos los de Creta (150 km al sur) desde donde se había desarrollado y expandido la civilización homónima.
Los sucesivos estudios arqueológicos e históricos demostraron que, en lo que a sorpresa y víctimas se refiere, Akrotiri tenía poco que ver con la ciudad de Pompeya, devastada por el Vesubio.
La inexistencia de cuerpos en las ruinas enterradas de Akrotiri demostró que sus habitantes tenían tiempo para observar el desarrollo de la actividad volcánica en Thira. Y que pudieron refugiarse en una de las islas vecinas de Minoan, eventualmente en la isla madre Creta.
Ascenso a la cumbre sulfurosa de Nea Kameni
En la actualidad de Thera, el guía que nos condujo a través de Nea Kameni interrumpe su discurso para explorar el horizonte hacia el este. Tenga en cuenta que varios otros caquis de Skala navegó hacia nosotros. Seguro de que llevaban un torrente de gente, cierra la disertación e inaugura el paseo Nea Kameni de arriba.
El visitante sube por el sendero de grava de Nea Kameni.
Seguimos la pista principal de la isla, sobre una superficie de grava resbaladiza y algo polvoriento. En un primer tramo, justo y único entre los oscuros escombros volcánicos. Después de un meandro o dos, ya flanqueado por un prado poco profundo que brotó de la lava en un inesperado esplendor dorado.
Cuanto más alto subíamos, más viva y exuberante se revelaba esta pradera, que entre tanto daba paso a un cómodo condominio con una colonia de margaritas silvestres, de un amarillo tan brillante que se destacaba sobre el oro.
No fueron solo las plantas las que nos salvaron de la dictadura de lo inhóspito en la que nos encontramos al llegar. Paso a paso, la pendiente nos colocó por encima de las crestas de lava, en un plano que nos devolvió el azul del Egeo, los acantilados colgantes de Thera y los pueblos que los coronaban: Oia, al norte. Thira, la capital más cercana al este. Y al sur, Akrotiri.
Aquí y allá, la pradera daba paso a nuevos montones de lava inmensos que nos volvían insignificantes. Un desvío rápido revela una bandera griega ondeando en la parte superior de una de estas pilas de rocas y, debajo, el puerto-puerto de Nea Kameni, ahora repleto de caquis amarrados uno al lado del otro.
El visitante de Nea Kameni fotografía una bandera griega ondeando sobre la lava.
El cráter dorado y ahumado de la isla
Regresamos a la rampa espinal. Unas decenas de pasos más tarde, llegamos al punto más alto de la isla y, cerca, con su núcleo volcánico, un cráter algo deformado, bordeado en gran parte por el prado dorado que habíamos pasado en nuestro ascenso, manchado por humeantes azufre amarillentos y pestilentes para fósforo.
En un campo puramente visual, el Nea Kameni activo parecía estar restringido a esa cueva multicolor ubicada cerca del cenit de la isla.
Y, sin embargo, para alcanzar su tamaño actual y altitud de 127 metros, Neo Kameni sufrió un vulcanismo prolongado e intenso.
La aterradora emergencia de 1570
Los habitantes de Kasteli Skaros, otro pueblo en la cima de los acantilados más duros de Thira - se dio cuenta de su existencia por primera vez en 1570, durante una de las muchas erupciones post-minoicas del volcán principal Thira.
Para su consternación, una masa de tierra comenzó a emerger al noreste de la isla de Palea Kameni y a poca distancia de la entonces capital. En ese preámbulo, la llamaron Mikri (pequeña) Kameni. El recién llegado solo sería “mikri” por algún tiempo. Pasaron otros 150 años.
En 1707 Thira tuvo una nueva erupción, mucho más abrumadora que la anterior. Según se registró, los habitantes vieron aparecer dos islas distintas, una blanca y la otra negra. En unos meses, el proceso volcánico unió a los dos. Convirtió a Mikri Kameni en un recién llegado bastante voluminoso: Nea Kameni.
Entre 1866 y 1870, hubo varias erupciones nuevas, algunas incluso mayores que las anteriores, a la imagen del minoico, con sus columnas de humo y cenizas visibles en Creta y que provocaron la inmersión de cincuenta casas y dos capillas, una ortodoxa. , un católico.
La novedad fue que la erupción original de 1866 generó un subvolcán activo sobre Nea Kameni, alrededor del cráter sulfuroso y pestilente en el que terminamos nuestro ascenso a la cima de la isla. Las autoridades lo nombraron Georgios, en honor al entonces rey griego Jorge I.
En esa misma erupción de 1866, aparecieron los isleños de Afroesa y Reka. Ellos también se unieron, poco después, a la cada vez más unificadora Nea Kameni.
El vulcanismo de 1866 generó réplicas de cuatro años, algunas de ellas poderosas. A medida que el lecho de la caldera hundido de Thira liberaba más y más magma, el área de Nea Kameni se triplicó. Ciertas áreas circundantes emergieron o se sumergieron.
Un nuevo enfoque del vulcanismo permanente de Thira
Para entonces, en Grecia, había aumentado la curiosidad por los fenómenos volcánicos. El estado griego envió un comité para observar los cambios en Santorini. Incluyó a un fotógrafo que tomó las primeras imágenes fotográficas de una erupción.
Este interés y la publicidad que despertó atrajeron la atención del vulcanólogo Ferdinand Foucault quien, como muchos otros científicos o meros curiosos adinerados, no pudo resistirse a visitar y estudiar Santorini.
Entre los últimos estaba Jules Verne. El autor francés quedó tan impresionado por la conmoción volcánica de Santorini que la incluyó en su obra de ficción ”Las veinte mil leguas de viaje submarino”, En el que describe cómo el capitán Nemo y su tripulación hicieron emerger al submarino Nautilus en las cálidas aguas alrededor de Thira.
Y quedaron atónitos al ver la erupción del nuevo volcán Georgios de Nea Kameni, hoy considerado consensualmente como el corazón volcánico de Santorini.
Lo habíamos estado escuchando, fotografiándolo y oliéndolo durante casi quince minutos. Era el momento de volver a las arterias peatonales de la isla.
Desde donde nos habíamos posicionado, podíamos ver a decenas de otros visitantes dando vueltas de un lado a otro sobre la alfombra dorada que sobresalía, algunos agrupados en un punto de vista conveniente que les permitía mirar al oeste de la caldera.
La revelación de la hermana mayor Palea Kameni
Cuando llegamos a ese punto, vemos la razón de su concentración. Un mundo completamente nuevo de Thira se abrió ante los ojos de todos los forasteros.
Barco tradicional kaki recorre el canal entre Palea Kameni y Nea Kameni.
La hermana mayor Palea Kameni se arrastró a escasos metros de la orilla del Nea, separada por un estrecho canal que disfrutamos atravesado por un curioso surtido de embarcaciones: pequeños veleros, grandes catamaranes y los inevitables caquis.
Viniendo del lejano Mar Egeo, que no veríamos si la caldera original de Santorini estuviera completa, se acercó uno de los ferries que conectan las islas griegas. Navegaba a tal velocidad que sus motores dejaron una marca blanca larga y curva en el azul marino hacia el suroeste.
El ferry desde otra isla entra en la caldera inundada de Santorini.
Justo antes de que este barco atraque en el nuevo puerto de transbordadores, al pie de Pyrgos, iniciamos el regreso al puerto y al caqui cuando llegamos a Nea.
Navegación de Praxe a las aguas calientes de Nea Kameni
El timonel lo dirige alrededor de la isla contrarreloj. Antes de entrar en el canal entre Nea y Palea, se convierte en una ensenada rocosa similar al fondeadero del lado opuesto.
La tripulación les dice a los pasajeros dónde está la atracción que anhelaban. Uno a uno, saltaron de la cubierta al agua verdosa y se lanzaron en picado hacia una entrada formada por la lava.
Bañista salta de un barco kaki tradicional al mar desde la caldera de Santorini.
Seguimos sus trazos y su ejemplo. Cuando llegamos, las quejas no tardaron. Por razones conocidas solo por las geotermales locales, el agua caliente tan famosa allí era poco más que tibia. La temperatura apenas cálida decepcionó a la comitiva internacional que tanto había oído hablar de esos excéntricos spas.
No importa cuán grande sea el engaño, la popularidad de Santorini nunca garantizaría una continuación anfibia de las afirmaciones.
De repente, otros dos caquis apareció en la entrada de la cala. Conociendo la competencia en cada rincón de Nea y los procedimientos, la tripulación preparó a los nadadores para exigir su rescate.
Volvimos a bordo. Mientras que la caqui Seguimos dando la vuelta a la isla por el camino del puerto de Skala, nos secamos al abrasador sol mediterráneo.
A lo largo de ese back-end, Neo Kameni había regresado para probarse a sí mismo solo y solo el áspero y oscuro montículo de lava que nos había sorprendido al despertar.
Varios de los vulcanólogos que lo estudian garantizan que pronto habrá una nueva devastación. Queda por ver qué intensidad y cuánto afectará a la cada vez más elegante, superpoblada y visitada Santorini.
CRUCEROS CELESTYAL OPERAN CRUCERO EN EL MAR EEGE Y MEDITERRÁNEO DE MARZO A NOVIEMBRE, POR UN INICIO DE 539 €. RESERVAS EN www.celestyalcruises.com y por teléfono: +30 2164009600.
