Después de varias decenas de kilómetros en una de las muchas llanuras bucólicas de Canterbury, la carretera asciende y entra en el majestuoso dominio de los Alpes del Sur.
Vemos el turquesa del lago Pukaki desafiar el azul celeste y, en la orilla opuesta, la visión mientras viajamos. Una bruma persistente tiñe el fondo con rayas blancas y, por detrás, al estilo de las cajas de crayones de Caran d'Ache, destaca la grandiosa Aoraki / Monte Cook.
Monte Cook detrás de una densa niebla sobre el lago Pukaki.
El pequeño pueblo de Twizel aparece poco después y nos permite reponer el coche y la energía. Disfrutamos, por un momento, del panorama desde una perspectiva lateral y continuamos nuestro camino hacia las altas estribaciones de la cordillera.
Llegada tardía a Mount Cook, Povoação
Mount Cook, el pueblo del mismo nombre y última parada de la ruta, se confirma al final de un vasto aluvión pintado de amarillo por un heno corto y empapado.
Ha acogido a aventureros durante décadas y demuestra ser una especie de primer logro para los cicloturistas que vemos llegar, agotados, al Albergue Juvenil Internacional sitio.
Fueron muchos los montañeros dotados de la comodidad de los pequeños chalés instalados allí, preciosos momentos de aliento para el mismo desafío: la conquista de la gran montaña.
Caminante cruza un puente colgante sobre el río Hooker.
El atractivo irresistible de New Zealand Ceiling
Desde 1882, Mount Cook ha atraído a escaladores. La primera expedición estuvo formada por el reverendo irlandés William Green, el suizo Emil Boss y también el guía de montaña suizo Ulrich Kaufman.
Inspirados por una meteorología misericordiosa, este trío subió la montaña sin mayores contratiempos y celebró la hazaña en las alturas, regresando a la base y por un tiempo más. Hasta que rivales y jueces supuestamente imparciales los confrontaron con una cruda realidad: se habían mantenido a 50 m de la verdadera cima del ascenso.
Un refugio de montaña ubicado vertiginosamente al borde de un acantilado escarpado en los Alpes del Sur.
Para varios alpinistas kiwis, la noticia de su humillación les trajo alivio. Tom Fyfe, George Graham y Jack Clark siempre habían deseado ese triunfo.
Ocho meses después, presionados por los rumores de visitar a otros escaladores europeos de renombre, se apresuraron a la base de la montaña, conquistaron el glaciar Hooker, continuaron por la ladera norte y alcanzaron la cumbre el día de Navidad de 1884. fondo oscuro de la memoria.
Los icebergs flotan en el lago formado por el frente de ablación del glaciar Tasman.
Los orígenes de Edmund Hillary en Nueva Zelanda
El Hermitage Hotel se instaló en Mount Cook en el mismo año. Pasamos por sus renovadas instalaciones a la mañana siguiente de nuestra llegada y vemos cómo los invitados japoneses, pero no solo, se toman fotos, emocionados, junto a una estatua negra que domina la montaña.
Pronto demostraremos que esto es un homenaje a Edmund Hillary, el apicultor neozelandés que eclipsó la fama de sus tres compatriotas y de todos los escaladores del mundo, al ascender con el sherpa Tenzing Norgay nepalí, a tu techo.
Desde temprana edad, Hillary se sintió atraída por el descubrimiento y logro de hazañas. En la escuela secundaria ya soñaba con los Alpes del Sur, comenzó a practicar lo que sería su gran destreza a mediados de la década de 30 y conquistó la primera cumbre, el Monte Ollivier (1933 m), en 1939.
En un momento, se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y sirvió en la Segunda Guerra Mundial como navegante. Esta inesperada misión le salvó de una producción de miel de verano de la que estaba medio harto y que cada vez era menos rentable. Le dio acceso a un mundo real, del cual había construido una vasta imaginación leyendo innumerables libros de aventuras.
Una vez que regresó a casa y se recuperó de un accidente militar en las Islas Salomón, nuevamente cedió al llamado de la montaña.
El río Hooker alimentado por el deshielo de los Alpes del Sur.
Edmund Hillary y Mount Cook. Un entrenamiento para la conquista definitiva del Everest
Conquistó Mount Cook con tanta facilidad que repitió su ascenso al año siguiente como una especie de entrenamiento para los desafíos mucho más exigentes que estaba a punto de enfrentar.
En 1951, como parte de las expediciones de reconocimiento, inició su relación de montañismo con el Himalaya. Dos años más tarde, se unió a una expedición británica de más de 400 personas (incluidos 360 porteadores y 20 guías sherpas) dirigido por John Hunt.
De acuerdo con sus instrucciones, Hillary se asoció con el sherpa Tenzing, uno de los pocos que, contra la superstición imperante en el grupo étnico, aspiraba a los mismos éxitos que los escaladores occidentales.
Entre varios contratiempos, Hunt finalmente ordenó a Hillary y Tenzing que avanzaran hasta la cima. Lo alcanzaron con enorme esfuerzo, a las 11 de la mañana del 29 de marzo de 1953.
A su regreso a la base, Hillary le dijo a su compañero George Lowe, la primera persona que vio: “Bien George, golpeamos al bastardo off.
El agua derretida fluye desde las alturas de los Alpes del Sur hasta el arroyo azulado del lago Pukaki.
La inevitable consagración del montañista jefe del Imperio Británico
Después de tres meses, había recibido varios honores y condecoraciones, incluidos los de Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico.
Mientras viajamos por Nueva Zelanda, lo vemos todos los días, luciendo grosero y simple, en el reverso de billetes de cinco dólares.
Edmund Hillary fue durante muchos años el único kiwi vivo que merecía esta distinción. Insistió en que la montaña que acompaña a su perfil debe ser Aoraki / Mount Cook y no Everest, en honor a su pasión por el Alpes del Sur.
Los neozelandeses y la gente del hotel Hermitage le recompensaron con un centro y museo alpino dedicado a él. El mismo en el que nos sentamos frente a una pantalla, tan encantados como decenas de otros visitantes, repasando su vida completa, antes de dirigirnos al sendero que conduce a la base de la elevación que lo inspiró, en un soleado pero frío y ventoso. por la tarde.
A pesar de esa atención patriótica, Edmund Percival Hillary continuó escalando las montañas del Himalaya, diez en total. No se detuvo ahí. Llegó al Polo Sur, parte de una expedición Transantártica del Maori.
Subidas y bajadas posteriores en la vida de Edmund Hillary
En 1977, no fue víctima del accidente aéreo de TWA 266 porque llegó tarde. Volvió a esquivar el destino dos años después, cuando un amigo cercano, Peter Mulgrew, lo reemplazó a bordo del Air New Zealand 901 que se estrelló contra el Monte Erebus en la Antártida, matando a 257 personas a bordo.
Hillary mantuvo su pasión por el descubrimiento y la aventura hasta muy tarde, y solo las acciones meritorias y ambientales en Nepal y otras partes del mundo compitieron con esta faceta. Pero la suerte no podía sonreírle para siempre. En 1988, a los 88 años, sucumbió a un infarto.
El Aoraki / Mount Cook de su juventud perdura en la cima de una presunta eternidad pero también tiene sus reveses. En 1991, entre 12 y 14 millones de metros cúbicos de roca y hielo cayeron del pico norte, reduciéndolo en unos 10 metros.
Puente colgante sobre el río Hooker, en medio del Parque Nacional Aoraki Mount Cook.
Un largo paseo por el Parque Nacional Aoraki / Mount Cook
Dejamos la comodidad del Hotel Hermitage y entramos en el sendero que serpentea a lo largo del lecho rocoso del río Hooker y lo cruza por un puente colgante. El valle es de color amarillo verdoso, lleno de suculenta vegetación que devoran varios rebaños.
A medida que avanzamos sobre el heno o los guijarros, nos acercamos a la brillante cresta nevada que acecha entre la oscura v formada por dos pendientes ya sombreadas. Cuarenta minutos después, estamos mucho más cerca de las estribaciones y el ángulo de visión es distinto.
Cumbre del monte Cook Aoraki acompañada de una nube lenticular.
Nos revela una excéntrica nube lenticular que persiste sobre la cumbre como registrando los tonos con los que el crepúsculo tiñe la montaña.
Nos sentamos sobre piedras pulidas por la erosión glacial y hacemos lo mismo. Hasta que cierra la noche y el frío se vuelve imposible de soportar.
Aoraki y la leyenda maorí que el eterniza
Según la leyenda maorí, fue el frío lo que creó esa misma montaña. Aoraki era un joven hijo de Rakinui, padre Sky. En su viaje alrededor de la Madre Tierra, su canoa encalló en un arrecife y se volcó. Aoraki y los hermanos subieron a la cima y evitaron hundirse.
Pero el viento del sur los congeló y los convirtió en piedra. La canoa se convirtió en la isla sur de Nueva Zelanda, Aoraki, la más alta en la cresta del mismo nombre y los hermanos en el resto. Alpes del Sur.
Durante siglos, los colonos europeos nos han escuchado pronunciar la palabra Aorangi, la versión Ngai Tahu del maorí de la región, y la han interpretado en el sentido de rompedor de nubes cuando los indígenas en realidad se referían a una persona.
Aoraki / Mount Cook aparece detrás de las montañas más cerca de la aldea homónima.
La noción desviada se hizo popular pero, a pesar del malentendido, la afirmación de los nativos se hizo eco y Aoraki, en la nomenclatura oficial de Nueva Zelanda, se equiparó con Mount Cook.
Este último, a su vez, fue entregado a la montaña por un capitán John Lort Stokes, un oficial que sirvió a la Tablero HMS Beagle - que decidió así honrar al más famoso de los navegantes británicos.
