Una mesa omnipresente
No hay escapatoria de Table Mountain. Incrustado en el laberinto de muelles, porches y pasarelas de Waterfront o Cape Docks.
En sucesivas ensenadas al este y al sur que el Atlántico Sur azota sin estrépito y se cubre de enormes algas: Sea Point, Bantry Bay, Clifton, Camps Bay, también otras más alejadas, al norte, Table View y Bloubergstrand.
Lo mismo ocurre con el intrincado interior de la ciudad, ya sea el colorido Bo-Kaap o el más serio y compuesto alrededor de De Waterkant o ZonneBloem.
El perfil completo de Table Mountain de una arena en Table Bay, al norte de Ciudad del Cabo.
Mientras el clima no contemple nubes bajas, Table Mountain se insinúa con Ciudad del Cabo y al vasto entorno como el guardián secular de la gran ciudad sudafricana en la que se ha convertido.
Esta montaña plana la protege de los vientos del sur y de la mayoría de variantes. Durante siglos, facilitó su defensa y, no menos importante, otorgó a los colonos y ciudadanos actuales del Ciudad del Cabo una de las moradas más impresionantes de la faz de la Tierra.
La primera tarde, la pasamos en el mismo Victoria & Alfred Waterfront que servía como muelle de carga en los días de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, cuando el área al norte del Ciudad del Cabo (Table Bay) era conocida como “La Taberna de los Mares” por la preponderancia que tenía en la oferta de barcos holandeses, pero no solo eso.
El mantel impresionante
Una niebla espesa y subrepticia se había deslizado por el Atlántico Sur. Se cernía sobre la zona del puerto y mantenía cubiertos incluso los tejados de los edificios más altos.
Justo hacia el final del día, un viento providencial lo llevó a otros lugares y nos dejó vislumbrar los acantilados que dominan la Montaña de la Mesa, desde Devil's Peak en el borde este de sus casi dos millas de largo hasta Lion's Head en el extremo opuesto.
De la bruma, solo quedaba una racha que colgaba desde lo alto de la meseta, más o menos extensa, según la intensidad del viento del suroeste y la densidad de las nubes orográficas ya formadas.
El famoso mantel cubre Table Mountain como se ve desde el Waterfront de Ciudad del Cabo.
Los nativos ya están acostumbrados a la aparición de lo que llamaron el Mantel y su mágico movimiento sobre la montaña. Lo han apreciado, retratado y calificado de formas que se han ido perfeccionando con el tiempo. Algunos dicen que es Dios mismo quien extiende la toalla.
Entre la comunidad malaya que vive en Ciudad del Cabo, se popularizó el mito de que el efecto resulta de una peculiar competencia de fumar. Van Hunks, un pirata holandés retirado, nunca dejó la pipa. Estaba fumando al pie de Devil's Peak cuando un extraño se le acercó y lo retó a un duelo de pipas.
Después de un largo día de humo (incluso se dice que el duelo habrá durado varios días) una enorme nube de humo los había envuelto a ellos y a Table Mountain. Van Hunks se dio cuenta no solo de que había ganado el duelo sino de que su rival era el Diablo. Los dos desaparecieron en un relámpago. dejado atrás el mantel que es, hoy, de vez en cuando, visible.
Por regla general, cuando “la mesa está puesta”, y el viento o la lluvia son demasiado fuertes, las autoridades cierran los accesos a la cima de la montaña. Así que llegamos de noche con curiosidad por saber qué pasaría al día siguiente. Supuestamente nos acercábamos al final del otoño en la región.
Contra toda lógica, el Ciudad del Cabo mantuvo temperaturas máximas muy por encima de los 25º y días de cielo despejado en una secuencia anacrónica demasiado prolongada que llevaría a la drástica situación de sequía en la que permaneció.
Conquistando la Montaña de la Mesa
El nuevo amanecer confirmó otro de esos días de cielos azules y un calor inusual. Ni siquiera dudamos. Salimos del Sea Point Inn, devoramos el desayuno apresuradamente y nos subimos al autobús. Media hora más tarde, estábamos a bordo del teleférico giratorio que conducía a la cima de Table Mountain.
El teleférico con cabinas giratorias que conecta la base con la cima de Table Mountain
A medida que asciende, la cabaña revela los impresionantes panoramas al pie de la montaña: la Cabeza de León en el lado opuesto del cañón.
Poco a poco, las casas de Ciudad del Cabo aumentando de tamaño, destacando los rascacielos del CBD sobre el resto; el área de Waterfront, sus muelles, Table Bay y, casi fuera de la vista en plata, la silueta de Robben Island, donde las autoridades sudafricanas del apartheid mantuvieron encarcelado a Nelson Mandela.
Después de estos tiempos atroces, el Sudáfrica se trata de la aparición de una justicia social de primer mundo que debería ser aún más insospechada en un contexto turístico.
Al contrario de lo que sucede en tantos teleféricos en todo el planeta, en lugar de que las personas se empujen y peleen por las ventanas que dan al lado más fotogénico, la cabina giró a medida que subía. La tecnología resolvió así igualmente la ansiedad compartida a bordo.
En la cima, a más de 1000 metros - 1,086m es la altitud máxima de Table Mountain - el viento soplaba violentamente, pero no lo suficiente o quizás en una dirección diferente a la que obligaba a las autoridades a suspender los viajes en teleférico, a veces durante días el hilo. .
Los grandes escenarios y la mitología de los fondos africanos
Desde los balcones que servían de miradores, quedamos deslumbrados por primera vez por la suntuosidad geológica y la complejidad del paisaje circundante. Hacia el sur, un largo promontorio de arenisca teñido de vegetación poco profunda se extendía hasta un lejano horizonte marino. Era el Península del cabo.
Las crestas de arenisca y la vegetación de los Doce Apóstoles, que conducen a la larga Península del Cabo que termina en el Cabo de Buena Esperanza y su Ponta do Cabo.
Por un lado, encontró el Atlántico Sur, en una pendiente que comenzaba abruptamente y luego se ablandaba y daba paso al océano en una suave pendiente verde.
En el lado opuesto, la Península dominaba False Bay, que los marineros portugueses comenzaron a llamar Cabo Falso porque, al regresar del Este, en esa intrincada configuración de las profundidades de África, a menudo confundían el Cabo Hangklip con Ponta do. Cabo de Buena Esperanza, el más infame y temido de los puntos costeros porque pasaron, a pesar del rebautismo de la autoría de Bartolomeu Dias.
A pesar del éxito de la travesía pionera al Océano Índico, en su imaginación, Table Mountain, el Península del cabo,el Cabo de Buena Esperanza, Punta del Cabo y las furiosas tormentas que tan a menudo los obligaban a cruzar continuaron justificando una imagen espantosa.
Camões lo atribuyó al dolor de Adamastor, uno de los gigantes de la mitología griega, desterrado a El Cabo por la ninfa Doris, por haberse enamorado de su hija Tetis.
Para, en segundo lugar, Camões, Adamastor apareció ahora en los dominios del Cabo en forma de tormenta. A pesar del éxito de Bartolomeu Dias, continuó durante mucho tiempo hundiendo muchos de los barcos que buscaban cruzar del Atlántico al Índico.
No hay señales meteorológicas de Northwind
En ese glorioso día, no vislumbramos ni rastro del monstruo. Mucho más cerca, detectamos la llamada "Mesa trasera", Sus picos gemelos conocidos como"Doce apóstoles”Y las playas redondeadas de Bantry Bay, Clifton y Camps Bay.
El hombre inscribe obras de arte en la playa de Glen Beach con los Doce Apóstoles al fondo
También el Sea Point Bay donde nos estábamos quedando y la profusión de villas y villas de lujo, algunas de las propiedades más valiosas de la zona. Ciudad del Cabo.
Justo debajo de los balcones, indiferentes a tres montañeros preparando un descenso en rápel, una colonia de hyraxes combatió el frío húmedo que traía el viento, absorbiendo el calor del sol detrás de una barrera de rocas. De la nada, al igual que muchos excursionistas emergen de un camino oculto.
Habían seguido el ejemplo pionero de António de Saldanha, pero por un camino diferente, y subieron la montaña a pie. Este portugués, que se cree de origen castellano, fue capitán y navegante que formó parte de la flota de Afonso de Albuquerque en 1503.
En esta expedición, fue el responsable de llevar los tres barcos que comandaba para unirse a la armada que había navegado por delante. A lo largo de la ruta, Saldanha y sus hombres patrullaban y se aprovechaban del comercio árabe en el Mar Rojo.
Saldanha y la primera ascensión europea
No necesariamente por las mejores razones, Saldanha ancló en Mesa Bay y fue el primer europeo en ascender a Table Mountain. Desde su salida de Lisboa, los barcos que comandaba sufrían de pilotaje deficiente.
En la eminencia del Cabo, Saldanha calculó mal su travesía y ancló en un lugar temprano. Confundido por lo que estaba pasando, aterrizó en el área de Table Bay.
Subió a la montaña adyacente y la llamó Taboa do Cabo. Desde arriba, podías ver que el Punta del Cabo de Buena Esperanza estaba al sur, aún por cruzar.
Table Mountain Explorer expresa la sensación de libertad y amplitud que se siente en la cima de Table Mountain.
Saldanha y la tripulación se abastecieron de agua, excavaron una gran cruz que se puede encontrar en las cercanías de Lion's Head y se involucraron en una pequeña disputa con los indígenas Khoikhoi, el grupo étnico africano dominante cuando llegaron los europeos. Saldanha sufrió solo heridas leves. Pudo regresar al barco y continuar su torpe viaje.
Actualmente, encuentros con nativos de Ciudad del Cabo son afables y se recomiendan. Tanto el cruce del Océano Atlántico al Océano Índico, la navegación alrededor de Table Mountain, el ascenso a la montaña y las caminatas en su meseta se facilitan.
Incluso si la vida silvestre residente es mucho más prolífica que los simples hiraxes que se muestran a los recién llegados.
Además de estos tranquilos hyracoids, puercoespines, lagartos, tortugas, mangostas y sus archirrivales de serpientes de varias especies habitan la montaña. Hasta 1990, también estuvieron presentes los babuinos. Hoy, sus acciones guerrilleras anti-turísticas se centran principalmente en Ponta do Cabo.
Una serie de rieles con diferentes anchos comienzan desde la parte frontal del "Tienda de la parte superior”Y corre a lo largo de la cima de la meseta.
Entramos en uno que conducía tierra adentro hasta Maclear's Beacon, un montón de piedras erigido por el médico astrónomo irlandés Sir Thomas Maclear en 1865 para ayudar a medir la curvatura de la Tierra.
Desde allí, cortamos hasta las proximidades de Devil's Peak y luego al precipicio norte de Table Mountain, donde la vertiginosa cima de los acantilados revela una vez más las casas de Ciudad del Cabo, su Waterfront y la vasta Table Bay.
La puesta de sol mística sobre el antiguo fin de la tierra
En esta zona, varios grupos se detienen y toman fotos y se toman demasiados selfies demasiado arriesgados, sobre guijarros que se asoman al abismo eminente.
En el tramo que precede al regreso al teleférico, con el sol empezando a ponerse hacia el oeste, notamos la profusión de siluetas humanas que usaban estos guijarros como pedestales y se eternizaban en ese lugar tan memorable. Más que convencidos en lo que respecta al escenario, nos sentamos un momento a admirar sus intrigantes coreografías casuales.
Figuras de visitantes que comparten la cima rocosa de Table Mountain
Pero habíamos planeado escalar Lion's Head a tiempo para disfrutar de la panorámica Table Mountain en el último crepúsculo. Así que nos apresuramos a bajar por uno de los últimos teleféricos y señalamos la colina. En ese momento, un pelotón de otros excursionistas luchaba por los dos senderos marcados.
Nos equivocamos y vamos por los más largos y disimulados. El error nos obliga a subir la montaña a un ritmo cruel. Llegamos a las alturas empapados en sudor y nuestros corazones estallaron en una carcajada que pensamos humanamente imposible. En cualquier caso, estábamos en el punto panorámico más céntrico de la ciudad.
Podríamos caminar alrededor y admirar y fotografiar Table Mountain, desde Devils Peak hasta las profundidades del Península del cabo. Atrás, las casas de Ciudad del Cabo, en toda su diversidad y riqueza, estuvo disponible y ganó color y dramatismo a medida que la iluminación eléctrica y la racha cálida del resplandor crepuscular lo golpearon.
La noche rodea Table Mountain, visto desde lo alto de Lion's Head.
Hasta que la oscuridad se asentó, giramos sobre esa exuberante cabeza de león una y otra vez, jadeando, exhaustos, indecisos sobre lo que más nos impresionó y queríamos grabar escenarios tan monstruosos.
Más información sobre Table Mountain y consejos para descubrirla en la web de Turismo de Ciudad del Cabo (en inglés).
