La primera impresión que damos a Casa Menezes Bragança es que el término la casa estaba lejos de hacerle justicia.
Desde el borde de un jardín con césped verde, nos encontramos frente a la fachada de una portentosa casa solariega tropical, con dos pisos cubiertos con un alero y un techo, ambos de teja portuguesa desgastada.
Si, como era de esperar de una casa de campo, se mide la altura, su longitud nos asombra. Solo en el primer piso, tenemos doce ventanas altas y recortadas, cada una con su propio balcón ocre a juego con las baldosas.
En la planta baja, muchas más, más pequeñas, cerradas por contraventanas de una manera más hindú que portuguesa.
La larga fachada de la Casa Menezes Bragança, una de las más grandes de Chandor y Goa en general.
También hay que decir que solo pudimos admirar un segmento tendido entre un trío de cocoteros y un pino asiático, todos más altos que la copa del techo. Caminamos un poco más.
Notamos que el pino escondía la entrada de servicio, ubicada en medio de la fachada simétrica del edificio, es decir, desde la entrada en adelante se repetían las ventanas y todo lo demás.
La mirada y el tono del interlocutor nos hacen sentir aprensivos. El disparo, en particular, nos desarma. Brevemente.
No queríamos aceptar que habíamos recorrido esos 20 km (sin contar la distancia hasta Portugal ) en vano. Por eso, respondemos con todos los argumentos y más, desde la nacionalidad hasta la finalidad profesional.
Cuando la señora mantiene su bloqueo, sacamos una carta de triunfo más alta en su manga: si el problema era que no tenía instrucciones para hacer una excepción, entonces hablemos con el dueño.
Dos minutos después, algo molesta, Dª Judite nos entrega un papel con un número de teléfono. No había red de telefonía celular en ningún lugar de la casa, por lo que le dijimos que llamaríamos desde afuera y regresaríamos para comunicar el resultado de la llamada.
Nos instalamos en una extensión de la mansión, entre el final del jardín y la Iglesia de Chandor. Durante una buena media hora, o no podemos llamar por falta de red o nadie responde. En un último y desesperado intento, finalmente, la llamada es atendida por Aida Menezes Bragança. Nos estaba hablando de Bangalore.
Repetimos los argumentos ya explicados a Dª Judite. Agregamos algunos más. El interlocutor tomó conciencia de la importancia que le dimos a nuestra visita y trabajo y accedió. “Espera diez minutos para que llame a casa y hable con Dª Judite. Luego sube las escaleras y toma las fotos que necesites ".
Regresamos. Guiados por un ama de llaves, investigamos las sucesivas salas y pasillos, uno de ellos un salón de baile, en todo caso, con empastes centenarios intactos: candelabros de cristal belgas y venecianos que cuelgan del techo.
Uno de los diversos salones de Casa Menezes Bragança, decorado con una mezcla de elementos coloniales y de Goa.
Grandes mesas, sillas y sillones, tocadores de palisandro y teca, estantes de una de las bibliotecas privadas más grandes de Goa con alrededor de 5000 libros en varios idiomas. Canapés, palanquines y sillones de dos plazas.
Un sofá de dos plazas, uno de los muchos elementos decorativos históricos de la casa Menezes-Bragança.
Escritorios, chucherías, porcelana de Macao, un servicio de cena de la Compañía de las Indias Orientales e incluso un anciano coco-do-mar traído de Seychelles subsistían, dispuestas al estilo de una casa museo, en pisos de grandes tablones o pisos de baldosas con patrones muy distintos, formando subespacios independientes.
Decenas de fotos familiares y algunas pinturas reflejaban el árbol genealógico de los residentes y parte de la prolífica historia de la familia y Casa Menezes Bragança.
Después de la dominación portuguesa, a partir de 1542, la misión jesuita de São Francisco de Xavier, más tarde también la Inquisición, determinó la destrucción de los templos hindúes. Los Desai se vieron obligados a adherirse al cristianismo, a integrarse a la sociedad portuguesa y a emular sus costumbres aristocráticas.
Debido a la supremacía económica, intelectual y social que ya tenían, durante los 300 años que siguieron, algunos Desai ocuparon altos cargos en la administración portuguesa.
Satisfechos con el aporte de esta familia y en justicia por la posición dominante que ocupaban, los portugueses les dieron el nombre de la última Casa Real, entonces escrito como Braganza. La Casa Menezes Bragança de Chandor fue construida en el siglo XVI y ampliada y mejorada en tres fases sucesivas, a lo largo de trescientos años.
El retrato de Francisco Xavier Bragança, el más destacado de los mayores de la familia Bragança.
En el siglo XIX, las Braganzas alcanzaron su cúspide. Francisco Xavier Bragança, abogado, aristócrata de Goa, propietario de plantaciones de arroz y coco instaladas en tierras confiscadas por la Corona portuguesa, recibió de Fernando II y María II, reyes de Portugal los títulos de caballería y el escudo de armas real del Concilio de Lisboa.
António Elzário Sant 'Anna Pereira, primo de Francisco Xavier, recibió el mismo título. A partir del siglo XVI, la transformación arquitectónica de la mansión y su decoración se debió principalmente a la pompa y pompa en la que se movían estas dos personalidades.
Llegando a la última década del siglo XX, fallece Francisco Xavier Bragança. Sin hijos, nombró heredero a su primer nieto Luís Menezes de Bragança. Luís Menezes de Bragança también se reveló alfabetizado e influyente y, cuanto más educado, más activo en la lucha contra el dominio colonial portugués.
Asociado con otras figuras intelectuales, fundó el primer periódico en lengua portuguesa en Goa, ”El Heraldo”. Poco tiempo después, creó su propio periódico: “O Debate” y un quincenal llamado “Pracasha”. En los tres títulos, pero no solo, hizo públicas las críticas que reservaba al régimen colonial portugués. A partir de ese momento, nada volvería a ser igual.
La familia Bragança se disolvió. La casa dio lugar a dos, cada una de las cuales pertenecían a dos hermanas herederas de los Braganças, que ocupaban alas opuestas del palacio.
Entrada y centro geométrico de la Casa Menezes Bragança, donde comienza la actual división entre las dos familias que la ocupan.
Dejamos el lado de Menezes Bragança sin volver a ver a Dª Judite, demasiado confundida con sus asuntos judiciales. Nos despedimos y regresamos al atrio donde estaba dividida la mansión. Tocamos el timbre de la puerta de al lado.
Nos recibe una criada de la casa Bragança-Pereira, que se apresuró a llamar a uno de los hijos del propietario. Armando, nuestro guía, hablaba poco portugués: “Yo no hablo, pero mi madre sí. Siempre está feliz de tener visitantes portugueses. La voy a tener."
Dª Áurea, matriarca de la familia Bragança Pereira.
A los pocos minutos, Dª Áurea Bragança Pereira, emergió de los confines de una habitación. Áurea fue el único superviviente de la decimocuarta generación de los Braganças. Desde 14 vivía en el ala de la mansión que había heredado con quince descendientes y consortes.
Comienza la conversación, acordamos tomar una foto de la familia presente. Sin embargo, la anciana confiesa estar más fatigada de lo habitual. Armando reanuda la gira.
Nos lleva a la capilla y a un secreto un tanto surrealista de la casa. Junto a los innumerables objetos que la rodean, la capilla conserva lo que se dice que es un clavo de San Francisco de Javier, una queratina extraída del cuerpo restante que yace en la Basílica de Bom Jesus, en Goa Velha.
La capilla de la casa Menezes-Bragança, donde la familia asegura tener un clavo de San Francisco de Javier.
Cuatrocientos treinta y tres años después de la fundación de la colonia portuguesa de Goa, Salazar se convirtió en primer ministro de la recién impuesta república portuguesa, con promesas constitucionales de libertad civil y expresión.
En consecuencia, Menezes Bragança, ya miembro del parlamento portugués, propuso una moción al Consejo que apuntaba a la autodeterminación de Goa. Salazar lo refutó sin apelar. Cerró el diario Menezes de Bragança y ordenó vigilar sus actividades.
La postura intransigente de Salazar generó una profunda depresión en Menezes que lo llevó a su muerte en 1938. Tristão de Bragança Cunha (1891-1958), cuñado de Menezes Bragança, siguió sus pasos hasta convertirse en el padre del nacionalismo goano.
Fundó el Comité del Congreso Nacional de Goa y publicó un panfleto titulado Desnacionalización de Goa que criticaba al Estado Novo por, entre otros pecados, querer exterminar el uso del dialecto Konkani. Ambas publicaciones demostraron ser serias denuncias de la opresión portuguesa.
Aun así, los esfuerzos de Bragança y sus seguidores sensibilizaron a varios políticos e independentistas indios influyentes sobre la cuestión de Goa, entre ellos Nehru, futuro ministro de India.
India declaró su independencia de Gran Bretaña en 1947. Por las diversas razones y controversias de las que todavía se acusa al venerado Nehru, Goa permaneció en posesión de Portugal hasta 1961, cuando el ejército indio la liberó.
Apenas un año antes del fin del Raj británico, Tristão de Bragança Cunha fue arrestado y condenado a ocho años de prisión en el Fuerte de Peniche. Toda su familia fue perseguida por las autoridades portuguesas lo que provocó su huida a Bangalore, la ahora capital tecnológica del estado de Karnataka.
Tristão da Cunha regresó a la India en 1953 pero murió en el exilio en Bombay en 1958, solo tres años después de la emancipación de Goa. Cuando Aida regresó a Casa Bragança, en 1961, solo vivían allí unos pocos sirvientes.
Retrato de parte de la familia Bragança Pereira, en su casa de Chandor.
Gran parte de las cosas más valiosas desaparecieron y las lluvias monzónicas dañaron el techo y parte de las habitaciones. Las reformas políticas indias de 1962 le quitaron a Bragança las tierras cultivadas por el Corona portuguesa quien hasta entonces había asegurado el sustento de la mansión.
Con poco o ningún apoyo de los gobiernos de India o Goa para la costosa reconstrucción y mantenimiento (solo seis hombres y mujeres trabajan en el lado de Menezes Bragança de lunes a sábado), pero conscientes del valor histórico de la casa, ambas familias abrieron sus puertas a el público.
Según Dª Áurea, el lado Bragança-Pereira acepta donaciones voluntarias desde hace más de 50 años. El ala Menezes Bragança, durante los años 80, cobraba entradas fijas.
