La visión choca con quienes se habían acostumbrado a quienes, como nosotros, llegan desde las alturas costeras de La Valeta y sus Tres Ciudades.
Avanzamos por una llanura de color amarillo pajizo, dividida por plantaciones irrigadas y verdes.
Poco a poco nos acercamos a una meseta desprendida, sostenida por una serie de terrazas, amurallada en toda su extensión y coronada por un casas de la típica piedra caliza amarillenta de Malta.
De esta pequeña casa se proyectan tres torres y una bóveda, encima de los principales templos cristianos del pueblo.
La ruta Triq L-IMdina pasa por un bulevar que desaparece en un túnel de cedros y pinos piñoneros.
Cuando lo dejamos, nos dirigimos a la pendiente. Momentos después, nos encontramos en el borde igual o más boscoso de la cara suroeste de la fortaleza.
Frente a su foso y la puerta de Mdina, la entrada principal a la ciudad, custodiada por leones que exhiben el escudo de armas del Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén.
La puerta de Vilhena adaptada a la Guerra de Tronos
La puerta también tiene su nombre portugués: Vilhena.
António Manoel de Vilhena, Gran Maestre desde 1722 hasta su muerte en 1736, fue el responsable de la entonces urgente renovación de Mdina, junto con otras imponentes obras maltesas: la Borgo Vilhena Floriana, Forte Manoel y, en el mismo camino de bautismos narcisistas, Teatro Manoel.
Vilhena contrató al arquitecto e ingeniero militar Charles Francois de Mondion para varias obras de su tiempo. El francés construyó la Puerta de Vilhena en un aclamado estilo barroco, recuperado una y otra vez y, hoy, con fama mundial.
La puerta fue uno de los dos lugares de Mdina (entre muchos más de Malta) utilizados en el rodaje de "Guerra de tronos".
La primera ocasión fue en el episodio 3 (Lord Snow) de la temporada 1, mientras que "Desembarco del Rey”. También pasaríamos por otro lugar compuesto por paisajes, la Praça da Mesquita.
En sucesivos cruces de la puerta, lo que vemos es en gran parte el resultado de la extrapolación de la belleza y la notoriedad de la ciudad.
Los caballos cruzan el puente, arrastran autocares de otros tiempos con visitantes deslumbrados a bordo, jalopies con recién casados con destino a la catedral de São Paulo.
E incluso un jeep en caja, cargado de verduras, resultado de alguna operación de jardinería.
El tránsito de Mdina es, sin embargo, esporádico.
Lista de espera de la UNESCO y el callejón sin salida de la ciudad del silencio
Malta lleva mucho tiempo esperando a que la UNESCO traslade la ciudad de la lista indicativa (donde se encuentra desde 1998) a la de Patrimonio Mundial, en que Valletta ha existido desde 1980.
Las autoridades hacen todo lo que pueden. Salvo una u otra excepción como las que hemos presenciado, la fortaleza amurallada de Mdina es la única del archipiélago donde están prohibidos los vehículos de motor.
Después de todo, Mdina se quedó por el História como la "Ciudad Silenciosa" de Malta. Este título y los complementarios de “Ciudad vieja” y “Ciudad notable” son activos que el gobierno de Malta sabe que la UNESCO no puede ignorar.
Cuando entramos en Mdina, de inmediato nos perdemos en un laberinto de calles, callejones, plazas, puertas, ventanas, balcones, patios, etc., con elementos urbanos seculares, con líneas normandas y barrocas, todas mejoradas.
Momentos de deambular después, se instaló el problema urgente.
¿Por qué diablos se hizo esperar un legado histórico tan complejo y majestuoso?
Palacio Falson: símbolo de Fausto y persistencia de los nobles de Mdina
Buscamos el Palazzo Falson, uno de los edificios a los que prestamos especial atención.
Hoy, museo, el palacio mantiene sus diecisiete salas todavía amuebladas, dotadas de diversos enseres históricos y una capilla decorada con pinturas religiosas en la que, incluso en el propio altar, hay un cuadro de Jesucristo cuidado por un séquito de ángeles.
En el Palazzo Falson, descubrimos el lujo en el que vivía la familia homónima, en Mdina, a imagen de la nobleza rica y poderosa de Malta.
En este lujo fortificado y refinamiento, la mayoría de los nobles de la isla se resistieron a abandonarla, incluso cuando la acción político-militar de Malta se trasladó a otras partes.
El pasado milenario de la ciudad silenciosa, antigua y notable
La historia cuenta que Mdina fue fundada, en el siglo VIII a. C., por los fenicios. En debidas épocas de ocupación de Malta, fue tomada por los romanos, bizantinos y árabes, siendo estos últimos el pueblo que le dio el nombre que conserva.
Con vistas, lejos de la costa mediterránea y menos vulnerable a los ataques de piratas y todo tipo de enemigos como los pueblos costeros de Malta y los de la vecina isla de Gozo, Mdina siguió siendo la capital de la isla.
Ni este descaro inesperado, ni el terremoto siciliano de 1693, que causó una destrucción significativa en Mdina.
O incluso los planes de uno de los ingenieros militares favoritos de la Orden, el capomast Girolamo Cassar, para reducirlo y convertirlo en una fortaleza pura y dura, convenció a los nobles de que se fueran.
La ambiciosa obra dictada por António Manuel de Vilhena
Avance rápido hasta 1722. António Manuel de Vilhena llegó al mando de Malta. En poco tiempo, adquirió una imagen de benevolencia y respeto por sus súbditos que no estaban acostumbrados a ver en los Maestros del Hospital.
Vilhena dictó la recuperación completa de Mdina y su fortificación de acuerdo con la importancia histórica de la ciudad y las fuerzas que continuaron codiciando Malta, algunas de ellas, a las puertas de la isla.
Además de la puerta que ya hemos cubierto, Vilhena ordenó varios edificios públicos: el Palacio Municipal y la Corte Capitanale que, en nuestros días, se utiliza como ayuntamiento.
Los nobles se fueron para quedarse.
Años más tarde, entre otras revueltas sociales y, sobre todo, militares, franceses y británicos disputaron Malta en la costa de Birgu, La Valeta y otros pueblos de la costa este de la isla.
También en esa ocasión, la clase privilegiada de la nobleza se resistió a salir de su remanso amurallado. Fue este tipo de auto-retirada y la subsiguiente ausencia de vehículos lo que dio lugar al epíteto Ciudad del Silencio.
Naufragio del apóstol Pablo y el cristianismo primitivo de Malta
Mientras lo recorríamos, producto de la abundancia de turistas extranjeros, el silencio se mantuvo parcial, más completo en las catacumbas de São Paulo, parte de un sistema subterráneo de casi 4km que incluye otras galerías.
Las catacumbas fueron utilizadas como cementerio por fenicios y romanos, en uso hasta al menos el siglo VII y, nuevamente, durante la reconversión de la isla al cristianismo en el siglo XIII.
Una corriente de la historia sostiene que el apóstol Pablo fue llevado a Roma para ser juzgado como rebelde político cuando una tormenta fulminante hizo naufragar el barco.
Paulo y los otros pasajeros a bordo lograron nadar hasta Malta. Parte de una narrativa mucho más rica, se cree que durante su forzada estancia, Paulo se refugió en una cueva en Rabat, la ciudad que hoy se extiende fuera de los muros de Mdina.
Cuando llegue el invierno, Publius, el líder romano de la isla, lo habrá invitado a su casa. En aquellos días, Pablo curó una fiebre intensa que afligía a los romanos. Reconocido, se habrá convertido al cristianismo. Incluso se convirtió en el primer obispo de Malta.
La presencia naufragada de Paul y su papel decisivo en la supuesta cristianización temprana de Malta, justificaron los bautismos en la catedral de Mdina, la iglesia de Rabat y otros monumentos a nuestro paso.
El crepúsculo y el oro lento de la ciudad silenciosa
Callejón tras callejón triciclo detrás tric, el ya largo día de la Ciudad Silenciosa está llegando a su fin.
Estuvimos encantados de ver cómo el atardecer amarilleaba los rincones contemplados por la gran estrella.
Sombras que se alargan en los callejones y peatones que aparecen en túneles centenarios como fantasmas proyectados.
Los vemos deambular por la base de la catedral, que el crepúsculo y la iluminación bendicen con un cálido casi rosa.
Recordamos que ese resplandor habría sido impresionante duplicado, visto desde la distancia, casi despegando de las tierras altas de Mdina.
Así que nos apresuramos a bajar a sus estribaciones orientales.
Ya en un sendero que surcaba los minifundios circundantes, pasillos inquietantes que cultivaban su forma física, quedamos encantados con la estructura celeste, ambiente espacial de la Catedral de São Paulo en un dramático fuego contra el firmamento.
