No era la primera vez que salíamos de Seal Beach, en las afueras de Los Ángeles, para realizar largos viajes por carretera a través de California y otros estados del oeste americano.
Esta vez, sin embargo, la tía Lily y el tío Guy, así es como nos acostumbramos a tratar a estos familiares de todo el mundo, parecían más inquietos que de costumbre y repitieron la misma petición una y otra vez: “No olvides llamar, está bien. ? Al menos cuando lleguen a los hoteles. ¡A ver si no lo olvidas! "
Resistimos la curiosidad durante algún tiempo. Es justo cuando estamos a punto de preguntarnos por qué estamos tan preocupados que el tío Guy aparezca con seis o siete paletas de botellas de agua para poner en el maletero y resolvemos el misterio: ¡el Valle de la Muerte!
Tenían miedo del Valle de la Muerte y que no lo resistiríamos.
Hacemos nuestro mejor esfuerzo para tranquilizar a los anfitriones. Tan pronto como la misión parece cumplida, nos dirigimos al asfalto del condado de Orange, apuntando a las profundidades de California.
Vista infernal del Valle de la Muerte desde el Mirador de Dante.
Hacia las profundidades dantescas de California
Viajamos cientos de millas por la autopista 15, principalmente a través del desierto de Mojave. Pasamos por la ciudad perdida en la nada de Barstow. Poco después, nos dirigimos hacia el norte.
A medida que completamos los últimos kilómetros de la ruta por la autopista 190, la temperatura aumenta visiblemente. El termómetro digital de fósforo verde del automóvil solo lo informa en Fahrenheit y es con sorprendentes saltos en esta escala que vemos cómo el horno se intensifica en el exterior: 103F ... 107F ... 109F ...
El termómetro del automóvil marca 117 grados Fahrenheit, todavía a unas pocas docenas de kilómetros del corazón del Valle de la Muerte.
Cuando llegamos a Dante's View, el calor ya es de 47.2º (117F) y todavía estamos muy por encima de la depresión cubierta de sal hundida por sucesivos terremotos prehistóricos al pie de la cordillera de Panamint.
BadWater Basin es parte de esa vista lejana. Marca el punto más profundo de América del Norte.
Allí, algo de agua brota del subsuelo a la superficie, pero la salinización es tal que, por mucho que las caravanas de mulas sedientas hayan querido beber a lo largo de la historia de Occidente, ese manantial solo sirvió de salvación para intrépidos algas, insectos y caracoles. que continúan colonizándolo.
Salar de Badwater Uno de los salares que cubren el Valle de la Muerte.
demasiado caliente para soportar
El día avanza y se cuece por la radiación solar. Para evitar que nos pase lo mismo, volvemos al interior del invernadero del coche y, mientras volvemos al corazón residencial del valle, encendemos el aire acondicionado a máxima potencia.
En el camino, todavía nos desviamos para echar un vistazo al Cañón del Puente Natural y la ruta empinada pero insignificante hacia la primera sombra que ofrece el cañón resulta ser una especie de tortura infligida por el aire seco y ardiente en los pulmones.
El visitante camina por la ladera que conduce al Puente Natural.
Conducimos por las coloridas laderas de Artist Drive cuando notamos que el sol ya se ha puesto. Se nos ocurre que será mejor que nos recuperemos del agotamiento en el ambiente refrigerado de Furnace Creek, antes de embarcarnos en nuevas incursiones.
Un bar nos asegurará a nosotros y a otros visitantes con aspersores la longitud total de su arco. En el interior encontramos limonada fría y la bebida complementa ese trato misericordioso.
Resistentes habitantes nativos de Timbisha
Por otras razones que solo ellos y sus dioses conocerán, los indios Timbisha han habitado el Valle de la Muerte y el oasis de Furnace Creek durante siglos, y la tribu incluso tiene una reserva en el área.
Hoy en día, solo hay 15 o 16 elementos, pero forman la mayoría de la población local, que ha disminuido a 24 personas. Érase una vez, la comunidad era mucho más importante y proporcionó a los artesanos y trabajadores que ayudaron a erigir los edificios turísticos originales de la compañía Fred Harvey, así como la infraestructura del parque.
Mucho antes, otras empresas habían explorado las riquezas geológicas del valle, como la Pacific Coast Borax Company, que con 20 pares de mulas extrajo el mineral y lo transportó por el desierto de Mojave para venderlo a empresas químicas y producir el mineral. .su entonces famoso jabón de Boraxo.
En ese momento, el lugar que albergaba las instalaciones se llamaba Greenland Ranch, nombre que nunca eludió a los trabajadores, masacrados por el sol día tras día.
Una placa identifica Artist Drive, un área llamada así por la paleta de colores de las pistas circundantes.
58: demasiado caliente para ser verdad
1913 resultó ser un año de clima extraordinario, con un calor mucho más intenso de lo habitual. El 10 de julio, la estación meteorológica del pueblo registró 56.7º.
En ese mismo mes se había verificado una secuencia de 5 días con un máximo de 54º o superior y, coincidencia o no, el 8 de enero el Valle de la Muerte había experimentado su temperatura más baja en invierno: -10º. El récord positivo no tardó en tener competencia.
Desde 1919, el ejército italiano estacionado en una base ubicada a 55 km al sur de Trípoli, llevó a cabo mediciones de temperaturas extremas. Tres años después, las autoridades informaron haber obtenido el puesto 58 en Al-Aziziyah, el 13 de septiembre de 1922.
Este valor ha ganado una amplia aceptación de la temperatura más alta del mundo, registrada en condiciones estándar. El registro todavía se encuentra en innumerables trabajos geográficos y manuales escolares, pero se ha encontrado con muchos oponentes a lo largo del tiempo.
Amilcare Fantoli y la mala medición de Al-Azizyah
Uno de ellos, el físico italiano Amilcare Fantoli, analizó las condiciones en las que se había realizado la medición. Los cuestionó en varios artículos dedicados y aclaró en el volumen 18 de Rivista di Meteorologia Aeronautica, de 1958: “en 1922, no pudimos evitar creer en el número mostrado, también explícitamente confirmado vía radio, por los soldados ubicados en El-Aziz , (otro de los gráficos de Al-Azizyah) que había permanecido aislado durante algún tiempo por razones estratégicas y, poco después, al observar las hojas de registro ... cuando era posible ver estos datos ... ”.
Después de describir exhaustivamente los instrumentos y procedimientos utilizados en la medición, Fantoli opinó que “la temperatura máxima extrema habría sido de solo 56 ° C”.
El pasado 17 de septiembre, OMM - la agencia meteorológica de Naciones Unidas - comunicó el resultado de una investigación realizada en 2010 y 2011 por un panel de expertos de Libia, Italia, España, egipcios, franceses, marroquíes, argentinos, norteamericanos y británicos que llegó a la conclusión de que había cinco problemas distintos con la medición de Al-Azizyah.
Defectos varios y la improbabilidad geográfica del antiguo registro
Lo primero a considerar fue la instrumentación problemática: el termómetro habitual de la estación había sido dañado recientemente y fue reemplazado por uno convencional similar a los que se usan en los invernaderos. Luego se señaló a un observador inexperto más que probable que el OMM concluyó que había hecho la medición en función del extremo opuesto del cilindro dentro del termómetro.
También se observó el hecho de que “el punto de medición se coloca sobre un material asfáltico no representativo del suelo nativo del desierto y, finalmente,“ la escasa equivalencia de esa temperatura extrema frente a las registradas en localidades cercanas y los malos registros de equivalencia de temperatura registrado en el mismo lugar ”.
A pesar de los cálidos vientos de Ghibli, que soplan desde el corazón del desierto del Sahara sobre las montañas de Jabal Nafusah y se calientan a medida que descienden de las laderas orientadas al norte, a una distancia de Al-Azizyah al mar Mediterráneo no parecía permitir una temperatura tan extrema.
Al verificar los datos de los lugares aledaños para esa fecha - Trípoli, Sidi Mesri, Homs, Zuara Marina, entre otros - todos estuvieron muy por debajo de las expectativas, en algunos casos hasta 20º.
Pendiente erosionada junto a Zabriskie Point.
99 años después, un Valle de la Muerte más caliente que nunca
A modo de condena final, los expertos concluyeron que la medida de 1922 habría sido unos 7 grados centígrados más alta que el valor real. La agencia anunció recientemente su invalidación y rehabilitación del registro de Greenland Ranch de 1913.
La medida estaba muy atrasada y comentada. En noviembre de 2010, el Daily Telegraph, por ejemplo, ya había publicado un artículo irónico con el título “Roto Termómetro llevó a un récord interruptor automático.
Los pocos habitantes del Valle de la Muerte y el Estados Unidos, en general, recibí la noticia con mucho gusto. El título del lugar más caluroso tiene el mismo peso para los meteorólogos que el del Monte Everest para los geógrafos.
Su reconquista debería traer una mayor notoriedad y muchos más forasteros intrigados que, como nosotros, la visitan en pleno verano por el privilegio de probar su dura realidad climática. Pero en el pasado, algunos visitantes no lo entendían ni lo respetaban adecuadamente. Les era querido.
La vista marciana desde Zabriskie Point
Nos falta paciencia para esperar a que se enfríe. Furnace Creek y Death Valley todavía están hirviendo cuando dejamos el bar y nos ponemos al volante.
Señalamos el famoso Zabriskie Point, una sección de la cordillera Amargosa una vez sumergida por el lago prehistórico de Furnace Creek que fue apodado Christian Brevoort Zabriskie, vicepresidente y gerente de Pacific Coast Borax Company.
Desde lo alto del mirador se pueden ver los senderos que atraviesan la superficie extraterrestre de Badlands. Las sinuosas líneas del campo invitan a la aventura, pero una advertencia del Parque Nacional Valle de la Muerte advierte de los riesgos involucrados y no rehuye describir una de las tragedias pasadas para desmovilizar a los más incautos.
Casal camina por un sendero abrasivo cerca de Zabriskie Point.
Ingrid y Gerhard Jonas: Muerte en el Valle. A dos.
Solo habían transcurrido unos días desde las vacaciones de Ingrid y Gerhard Jonas en América del Norte cuando llegaron al Valle de la Muerte. La guía que utilizaron describió la excentricidad del paisaje entre Golden Canyon y Zabriskie Point. Gerhard estaba acostumbrado a paseos mucho más largos.
Mal aconsejado por la aparente insignificancia del recorrido de 4.8km y la proximidad al pueblo de Furnace Creek, descartó que era junio y ya era mediodía, que la temperatura era de 37º y subiría mucho. También fue un error concluir que menos de un litro de agua sería suficiente para mantenerse hidratado.
Estuvieron de acuerdo en que Ingrid conduciría hasta el otro extremo de la ruta y se encontrarían en Zabriskie Point, desde donde ella incluso podría verlo acercarse en el colorido paisaje.
Tres horas después, Ingrid no vio ni rastro de su marido. Advirtió a los guardaparques y comenzaron una búsqueda a una temperatura de 45 ° C. Un breve sobrevuelo del avión de servicio reveló a Gerhard inconsciente en las tierras bajas de Gower Gulch. Los guardabosques lo alcanzaron una hora y media después de la alerta.
Había sucumbido a la insolación y el agotamiento solo 5 horas después de dejar a su esposa. Death Valley hizo honor a su nombre y reclamó una nueva víctima. Desde mediados de la década de 90 ha habido al menos doce. Por curiosidad, el uso descuidado de los GPS con los que están equipados los vehículos alquilados contribuyó a algunos de los casos.
El automóvil viaja en línea recta a través de una llanura colorida pero inhóspita del Valle de la Muerte
El perfil extremo y excéntrico del Valle de la Muerte
En términos de geología y geografía, Death Valley justifica tanto temperaturas récord como algo de aprensión y miedo. Ningún otro exhibe una combinación tan radical de profundidad y morfología, la principal razón de las temperaturas extremas del verano.
El Valle de la Muerte forma una cuenca larga y estrecha ubicada a 85 metros por debajo del nivel del mar. Aunque deprimente, está rodeado por montañas escarpadas inminentes y más distantes, con picos obvios en el Monte Telescopio (3367 m), el más prominente en la gama Panamint, y en el Monte Whitney (4.421 m), esta, la elevación más alta en el Estados Unidos contiguos, a solo 136 km de distancia.
Hay cuatro cadenas montañosas que retienen las nubes provenientes del Océano Pacífico. Los mismos que les obligan a subir y descargar en forma de lluvia o nieve, aún en sus vertientes occidentales. Los del Atlántico y el Golfo de México, en particular, están demasiado lejos para poder llegar allí con una frecuencia significativa.
En consecuencia, el aire sobre el Valle de la Muerte es seco y tenue y su escasa vegetación invita al sol a calentar la superficie del desierto. El calor que irradian las rocas y el suelo aumenta, pero queda atrapado entre las pendientes circundantes y se ve obligado a descender.
Las bolsas de aire hacia abajo son solo un poco más cálidas que el aire circundante. A medida que regresan al suelo, la baja presión atmosférica los somete a una fuerte compresión y se calienta aún más que en la fuente.
Panoplia de temperaturas de registro del Valle de la Muerte
De junio a octubre, la repetición de este proceso da como resultado las temperaturas atmosféricas más altas en la faz de la Tierra, un fenómeno que puede prolongarse sin fin aparente. En 2001, el verano del Valle de la Muerte tuvo 154 días consecutivos con máximas superiores a 37º.
En 1996, estaba cuarenta días por encima del 48 y ciento cinco por encima del 43. En la mañana del 12 de julio, Death Valley batió otros dos récords no tan felices pero relevantes. Justo antes del amanecer, el termómetro de Furnace Creek había caído de un máximo diurno de 53.3 ° a un mínimo de 41.7 °.
Así, se registró la temperatura mínima más alta en la faz de la Tierra y su temperatura promedio más alta en 24 horas: 47.5º.
Huellas en las dunas de Eureka.
En la fecha en que lo exploramos, en cambio, el final de la tarde brinda un respiro bastante aceptable que aprovechamos para examinar otros rincones y recovecos: la pequeña estación de autobuses en Stovepipe Wells, las ruinas de Harmony Borax Works, el Mustard Canyon y las expansiones de las dunas de Mesquite y Eureka.
Sin embargo, la gran estrella cae detrás de la cordillera de Panamint. Se instala la sombra, luego el crepúsculo y luego la oscuridad. A pesar de la pseudo-frescura de la noche, el Valle de la Muerte fue, una vez más, el lugar más caluroso de la superficie del planeta.
