Al contemplar la ciudad desde lo alto de la Serra do Sincorá, es difícil imaginar el extraño escenario temporal que dio origen a su nombre.
En aquellos primeros días, Lençóis era poco más que un caótico bastión garimpeiro. Hizo millonarios a los poderosos y aplastó a los débiles. Hoy, solo hacen falta unos días para ver que, de su pasado, casi solo quedan los aspectos positivos.
Fue algo que el gobierno brasileño, bajo presión del MCC - el Movimiento de Creatividad Comunitaria creado por defensores de la región - terminó favoreciendo. Se prohibió la prospección industrial.
En 1973, Lençóis da Bahia fue ascendido a Patrimonio Nacional, título que solo se otorga a los verdaderos tesoros históricos y naturales brasileños.
Es más que lo que hace a Lençóis tan especial. Hay numerosas ciudades hermosas alrededor de este mundo exterior que no ejercen su magnetismo. Hay algo mas. Todo lo que vaya más allá de los sentidos.
Después de un tiempo, se hace evidente que Lençóis y sus 6400 habitantes viven una relación de amor incondicional y que, a su vez, genera pasión en los visitantes brasileños y extranjeros.
Estos, vinculados a otras ciudades y otras personas, cuando se ven obligados a irse, terminan haciéndolo con fastidio. No todos los forasteros están satisfechos con la despedida. De vez en cuando, aparece otro que no puede resistir la felicidad prometida y termina quedándose.
Doña Eulina, la dueña de la posada donde nos hospedamos, fue una de las ganadoras. Nacida en Bahía, se mudó a São Paulo cuando era niña. Allí pasó la mayor parte de sus casi 60 años.
Durante los últimos quince años, se encontró soñando con un lugar diferente, rodeado de un ambiente único de afecto y bienestar, fenómeno que nos describe con renovada emoción: “En unas cortas vacaciones, decidí regresar a Bahía con mi hija.
Por casualidad pasamos por Lençóis. Paseando por las aceras, reconocí el refugio de mis sueños. Después de superar mis propios miedos de mudarme, me apresuré a hacer la renovación, compré una casa y abrí el negocio que tengo ahora, con mi esposo Roberto. No queríamos irnos de aquí nunca más ".
Las casas que reemplazaron, con las ganancias de los diamantes, las tiendas de tela que inspiraron el nombre de Lençóis da Bahia.
De las hojas originales al dominio de los coroneles
A pesar de las precarias condiciones, la vida transcurrió sin problemas para muchos de los fundadores de la aldea.
Los primeros yacimientos de diamantes, extensión geológica del Depósitos del desierto de Namib separados por el Atlántico con la deriva de los continentes, fueron descubiertos en Chapada Velha, en 1822, por exploradores en busca de oro y esclavos, pero no desdeñó las formas alternativas de enriquecerse.
Veintidós años después, un señor llamado Casusa do Prado encontró unas piedras preciosas de mayor valor. La región atrajo a miles de buscadores de fortuna, algunos ya ricos y opulentos a quienes la riqueza no llegaba, otros que solo poseían la ropa que usaban.
Ante la falta de viviendas y otras infraestructuras, los recién llegados se instalaron en tiendas de campaña improvisadas. Vistas desde las colinas circundantes, estas tiendas parecían sábanas extendidas por el viento. Fue esta extravagante visión la que dictó el nombre de la futura aldea.
De un vistazo, circularon por todo Brasil leyendas de tesoros incalculables de los lechos de ríos y arroyos de la región. Se intensificó la migración. Años más tarde, los campamentos mineros ya habían dado paso a varios pueblos: Vila Velha de Palmeiras, Andaraí, Piatã, Igatu.
Y el más deseable de todos, Lençóis da Bahia.
Los jóvenes se adentran en un callejón sombreado que parte de la Praça Horácio de Mattos.
El fin de los diamantes finos y la exportación de piedras preciosas en bruto
En el apogeo del ciclo del diamante, Lençóis se convirtió en el mayor proveedor mundial de todo tipo de diamantes. Poco a poco empezaron a predominar las yemas rugosas. Solo eran útiles para fines industriales.
Gracias a su poder de perforación, demostraron ser perfectos para proyectos de megaconstrucción llevados a cabo por los franceses en ese momento.
Fueron los casos de canal de Panama, el túnel de Saint Gothard y el metro de Londres.
La compra sistemática de estas piedras menos preciosas en grandes cantidades demostró ser motivo suficiente para que el gobierno de París instalara un viceconsulado en Lençóis. Como era de esperar, de la arquitectura a la etiqueta, Lençóis y sus comerciantes se hicieron franceses.
A principios del siglo XX, Lençóis y las ciudades circundantes habían visto desaparecer gran parte de su potencial económico. Los franceses se fueron.
El principal testimonio de su presencia es, aún hoy, el exquisito edificio color crema del viceconsulado, donde se negociaban diamantes con representantes europeos.
Después de la era francesa, con la libertad cada vez más real de los esclavos y la pérdida de las enormes sumas obtenidas de la venta de diamantes, Lençóis se adaptó a una nueva forma de vida.
La era de guerra de Horácio de Mattos y Coronéis Rivals
A partir de 1920, la ciudad había retrocedido de tal manera que se convirtió en un dominio decadente, disputado por coroneles y sus jagunços. El más famoso de todos, el intrépido Horácio de Mattos se destacó del resto por recurrir a la fuerza y la irreverencia.
Incluso llevó al gobierno brasileño de Epitácio Pessoa a firmar un acuerdo de pacificación con él. Como veremos más adelante, en la región, así como en todo el Sertão, un coronel que fuera el líder de un ejército de jagunceiro, mientras saliera victorioso, podía ser un héroe. Esto, incluso la plaza principal de la ciudad lleva su nombre.
Un nativo con trajes tradicionales lleva su caballo en la Rua das Pedras.
A pesar del declive económico provocado por el siglo XX y la agitación social, en su fase de decadencia, Lençóis ya se había consolidado como una unidad arquitectónica impresionante.
Las casas del pueblo se desarrollaron en gran parte por la necesidad de lucirse de su nueva aristocracia millonaria. Está claro que, en la medida de lo posible, la población más pobre insistió en seguir su ejemplo.
La plaza Horácio de Mattos es el ex libris de las casas coloniales heredadas. Alrededor de su casi rectángulo, los edificios de dos pisos son elegantes y coloridos. Muchos de ellos cuentan con fachadas ornamentadas y ventanas y puertas puntiagudas. Distribuidas por los edificios, hay lámparas parisinas en tonos grises que añaden aún más sofisticación al conjunto.
Por la noche, garantizan una iluminación suave pero cálida.
Después del Heat, el Partido Lençóis
Por la tarde, las plazas y calles de Lençóis, azotadas por el sol tropical, quedan casi desiertas. Al finalizar el día, los turistas y el séquito que los guía y acompañan regresan de las actividades en el Chapada Diamantina.
En ese momento, los lençoienses también abandonaron sus hogares. La ciudad cobra vida. Dos de los lugares favoritos para cenar y socializar son la plaza que aparece en medio de la Rua das Pedras y la Avenida Senhor dos Passos.
Allí, los pequeños restaurantes y los puestos improvisados sirven especialidades bahianas como la masa de acarajé acompañada de chuletas frías, caipirinhas o jugos naturales.
La banda local se reúne a menudo para ensayar e inundar la ciudad con los tonos graves y agudos de las más genuinas composiciones brasileñas.
Vida nocturna y vida nocturna
Durante mucho tiempo, la famosa Rua das Pedras albergó “brega”, la prostitución que siempre acompañaba a los nuevos buscadores. Ahora es, junto a las explanadas de la plaza Horácio de Mattos, responsable de una vida nocturna menos controvertida.
La luna llena y la iluminación eléctrica resaltan los colores de la Praça Horácio de Mattos
Alberga el famoso Club 7, más conocido como Inferninho, un "disco-bar" a la moda local, que muestra versiones "techno" de temas country y sirve numerosos tipos de cachaça. Esta combinación, junto con el indiscutible buen humor de los clientes habituales, transformó la “discoteca” en un lugar de culto para los visitantes más jóvenes de la ciudad.
A partir de las dos o las tres de la madrugada, lo crea o no, la única alternativa de baile al Inferninho se llama Veneno Café bar. No todo es tan profano o suena tóxico por aquí.
La religión sigue teniendo una enorme importancia en Lençóis. Como pudimos ver, a pesar de la influencia de los ritos y rituales africanos (como en Jarê, la variación regional del Candomblé), los días santos todavía se celebran a la antigua usanza portuguesa.
Deambulamos por la ciudad cuando nos sorprende el sonido de cánticos lejanos acompañados de la explosión de cohetes. Mirando hacia atrás, vemos que una gran procesión sale de la plaza Horácio de Mattos y entra en la Avenida 7 de Setembro, hacia el quiosco de música.
Con la silueta difusa de las casas como telón de fondo y la luz de cientos de antorchas atravesando el crepúsculo, la escena se muestra digna de una película ambientada en la Edad Media y con una excelente fotografía.
Tras rodear el quiosco de música, la procesión se dirige a su última parada, la Igreja do Rosário. Allí, se le une otra multitud de creyentes que cantan temas litúrgicos.
En la iglesia del Rosario tiene lugar una exuberante misa en honor a la Inmaculada Concepción.
Se nos permite subir al balcón del coro. Desde lo alto, vemos la ceremonia en formato panorámico. Su muestra de devoción refuerza la impresión de que, después de la fiebre del diamante, Lençóis es ahora, sobre todo, un retiro acogedor, creyente y espiritual.
Ribeirão do Meio y la última violación de Garimpo
Entre los diversos cursos de agua que la Sierra de Sincorá refresca Lençóis, los tres principales, Ribeirões do Meio, de Cima y de Baixo deleitan a la gente y asombran a los forasteros.
Principalmente los fines de semana, temprano en la mañana, llegan a Ribeirão do Meio grupos de excursionistas cargados de almuerzos. Desde la salida de la ciudad al río, son unos 45 minutos de caminata relajada.
El camino sinuoso, casi siempre sombreado, surca la ladera de la sierra. Hacia el final, revela un amplio valle que sobresale de la cima escarpada de la montaña.
Es en el vértice de este valle, varias plataformas rocosas debajo, donde se extiende el arroyo. Una de estas plataformas da paso a una rampa que el agua llena de óxido de hierro (pero limpia) y por tanto rojiza - sigue puliendo.
Fue en Ribeirão do Meio donde se desarrolló el deporte extremo más inusual de la región, el “tobogán” artístico.
Tan pronto como llegan a la pequeña presa del río, sus practicantes trepan por la ladera rocosa del río. Una vez arriba, combinan la siguiente coreografía. Por tanto, se dejan deslizar a gran velocidad hasta entrar en el agua.
Y si los turistas primerizos se contentan con salir ilesos de un descenso de cola, los nativos han alcanzado niveles sorprendentes de rendimiento. Tu límite es ahora tu imaginación.
Sentada o de pie, boca abajo o arriba, sola o en grupo, todo vale para destacar e impresionar a las chicas de Ribeirão.
Amigos relajarse en la oscura laguna de Ribeirão do Meio
Mientras tanto, en el valle de arriba, los más resistentes a la fiebre del diamante continúan probando suerte. Hace algún tiempo, todavía usaban bombas de agua destructivas que, entre otros daños, aceleraron la erosión de los lechos de los ríos.
Hace décadas, los expertos llegaron a la conclusión de que extraer los diamantes restantes en Chapada era demasiado caro. Esto contribuyó a que, en 1995, el gobierno federal prohibiera la prospección industrial y autorizara únicamente el uso de medios tradicionales.
Detrás de la decisión también estuvo el hecho de que Lençóis, mucho más que sus vecinos Andaraí, Palmeiras e Igatu, es la base para la exploración turística del Chapada Diamantina.
Tras una fase de transición en la que la economía de Lençóis se basó en la producción de café y mandioca, la acogida de los visitantes garantiza ahora el sustento de gran parte de la población.
