Esa mañana, bajamos de la cima de Casa Bonita al borde del mar caribe.
Tomamos la Marginal Road 4 en dirección norte en lugar del sur habitual. Cruzamos Santa Cruz de Barahona, la gran ciudad por estos lares. Desde Barahona nos dirigimos hacia el interior de Hispaniola.
"Tratemos de detenernos lo menos posible en el camino, ¿de acuerdo?" Nos sugiere el guía y conductor Carlos. Si ves algo que te interesa fotografiar, avísame y te lo memorizaremos para la devolución.
El lago Enriquillo es un lugar aparte. Si crees que tienes calor desde que aterrizaste en Santo Domingo, ¡espera unas horas más y lo verás! ”, Y se ríe como un orgulloso guardián de un misterio. De la experiencia y la convivencia de los días anteriores, incluida una incursión a otra. lago salino, el de Oviedo - solo podíamos confiar en el señor Carlos.
Continuamos el recorrido, primero hacia Laguna del Rincón, donde pasamos de la provincia de Barahona a la de Independencia. Y, ya en las inmediaciones del gran lago que nos movía, a la altura de cierto Caño del Muerto, nuevamente de Independencia a Baoruco, al que pertenecía un vasto sector nororiental del Enriquillo.
Cruzamos Neiba. Poco tiempo después, Villa Jaragua. Un sábado por la mañana, ambos estaban inmersos en un delicioso frenesí, ya fuera mercantil o deportivo.
Agradable y genuina, la vida dominicana que estábamos pasando nos dejó frustrados por no poder interrumpir nuestro viaje. “En unos veinte minutos, realmente vamos a parar, pero olvídate de los mercados callejeros. A partir de Jaragua, estas masas de gente ya no aparecen ”.
Continuamos por la Ruta 48, que finalmente se convirtió en Avenida Joaquín Aybar, un largo paseo que encajaba con la línea en la cima del lago. Seguimos cruzando Las Clavellinas, Los Ríos y Postrer Río, cualquiera de los pueblos, mucho más pequeño que Jaragua.
Debido a los caprichos de la demarcación de las provincias dominicanas en Postrer Río, el camino nos devolvió a la provincia de Independencia.
La Cueva de las Caritas de Los Indios y la vista sobre el lago Enriquillo
“Ven esos pasamanos allá arriba. Está justo ahí. Sigue la pista con cuidado ya que el suelo está seco y, aquí y allá, resbala. Si caen, será un drama ". Nos lleva un momento comprender por qué. El sendero estaba flanqueado por vegetación en una pendiente tan verde como espinosa.
Llegamos, sin sobresaltos, a una plataforma de observación. Esta plataforma, a su vez, facilitó el acceso a una cueva excavada en la ladera, más un agujero ancho que una cueva, aunque los dominicanos la llamaron un ropa interior.
Ascendemos al lúgubre interior. Desde allí, contemplamos el gran lago Enriquillo, rodeado de sombras, que se extendía entre el bosque tachonado de cactus en el fondo y una caravana de nubes blancas sobre la orilla opuesta.
El que nos dio la bienvenida fue uno de varios cuevas de la pendiente y picos que los nativos llaman "cerros de Caritas de los Indios ”.
Tierna, el nombre proviene de la abundancia de caras redondeadas talladas en la roca porosa.
Los autores de estas obras fueron los taínos, pueblo indígena que, a la llegada de Cristóbal Colón en 1492, dominaba gran parte del Caribe: las islas de Cuba, La Española, Jamaica, Puerto Rico, las Bahamas y otras al norte del Menor. Antillas, al menos estas.
Los taínos son uno de los antepasados genéticos más relevantes de las poblaciones actuales del Caribe.
A principios del siglo XVI, Enriquillo, uno de sus jefes prominentes, encabezó una revuelta y una especie de guerrilla contra los invasores españoles de las montañas al sur del lago.
La revuelta duró lo que duró. Su coraje y determinación le valieron el bautismo del lago más grande de las Antillas y una estatua sobre el cruce Duvergê - Barahona - Neyba.
Allí paramos, en el camino de regreso, decididos a rendirle un homenaje fotográfico.
Admire la vista y las impresiones. Caritas Indígenas, volvemos a la camioneta y Carlos.
El guía nos lleva a la entrada del Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos, donde se suponía que debíamos embarcarnos para un tour de descubrimiento.
Finalmente, al descubrimiento del enigmático lago Enriquillo
Encontramos las instalaciones del parque a la sombra de un bosque aún más frondoso que el que habíamos visto desde lo alto de la cueva.
Cuando nos bajamos del carro, decenas de iguanas se nos acercan, estimamos que porque se acostumbraron a la oferta de bocadillos de los visitantes.
Una dominicana se esfuerza por que su novio la fotografíe en compañía de animales. Gradualmente, estos aumentan en número y la rodean, cada vez más cerca de sus piernas.
Divertida al principio, la niña entra en pánico.
De forma tan histérica que obliga a su novio a traerle una silla, en la que se refugia, hasta que el crujido del parque, con incredulidad, se anima a afrontar el calor y ahuyentar a los reptiles.
En este divertido sin embargo, Carlos nos saluda y nos presenta a los chicos encargados de mostrarnos el lago. Subimos a bordo de una lancha en topless.
“Será mejor que empecemos más tarde”, nos dice uno de ellos, mientras se pone ropa de manga larga con gorros. "Pero como quieren dar un largo paseo, bueno ... brindemos ... tenemos que irnos ahora".
Nada más salir de la protección del bosque, a 46 metros bajo el nivel del mar, sentimos en nuestra piel a qué se referían Carlos y los barqueros.
El brasero salado y atroz del lago Enriquillo
Inmediatamente nos llamó la atención un calor húmedo, entre hipersalino (hasta tres veces más salado que el mar) e insalubre. Nos tomó un tiempo comprender el daño que nos estaba haciendo porque el movimiento del barco nos ventilaba.
Aún así, poco a poco, nos cocinaba y deshidrataba sin apelar.
El dúo del lago maniobra la barca, entre troncos de árboles que la subida del agua salada había dejado muertos, en algunas zonas, con casi solo las ramas de las copas al descubierto, aterrizajes providenciales para decenas de garzas blancas, poco fugaces.
Nos encanta en otras zonas superficiales, casi secas. En ellos desembarcamos y examinamos la profusión de grandes troncos colapsados horizontalmente.
Allí, las huestes del lago permanecen alerta.
Logran localizar algunos ejemplares juveniles de cocodrilos recargables, junto con tocones humedecidos. “Antes veíamos grandes cantidades y por todas partes”, nos informa Ináci, consciente de que la escasez y el tamaño de los reptiles nos defrauda.
El aumento desenfrenado del lago Enriquillo
“Pero es solo que este lago sigue creciendo, de una manera que afecta incluso a los cocodrilos. Se dieron cuenta de que ya no pueden poner huevos en los lugares habituales porque los bancos cambian de un día para otro.
En cambio, suben más alto en las laderas rocosas alrededor del lago, donde los nidos están a merced de todo. También por esta razón, ahora, los cocodrilos se encuentran dispersos en un área mucho más amplia ".
Todas las especies que componían el ecosistema del lago se encontraron en problemas. Los cuervos de las palmeras y varias otras aves han perdido su hábitat en los árboles ahora muertos.
Una vasta comunidad de iguanas Cyclura y el rinoceronte Hispaniola se vio obligado a migrar desde Ilha Cabritos (casi sumergido) y competir con especies rivales, más altas en los márgenes.
También los habitantes humanos sufrieron.
A finales del siglo XX, el lago se había marchitado tanto que su gente estaba segura de que pronto desaparecería. En cambio, unos años después, aumentó visiblemente.
Hasta el punto de que decenas de miles de familias se han visto obligadas a abandonar sus viviendas junto al río, apoyadas por diversas instituciones -entre ellas la Unión Europea- que les concedieron fondos de emergencia.
Un ascenso de diez metros por las aguas en solo una década
La pregunta nunca fue si el lago Enriquillo aumentó. Solo entre 2006 y 2016, sus aguas se elevaron más de once metros, duplicaron su tamaño y sumergieron más de 160km.2 de tierra cultivable, habitada por campesinos de subsistencia.
Lo que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo es por qué este crecimiento, que ha sido paralelo y generado un drama aún peor, en el lago Azuéi, ubicado al lado. Haití.
La comunidad científica sigue estando en desacuerdo. En parte, sostiene que la responsabilidad radica en el calentamiento global y las lluvias más frecuentes e intensas.
En un sector discordante, hay apologistas de que el fenómeno se debe a cambios en el caudal del río Yaque del Sur.
Los que aseguran que empezó a traer mucha más agua al lago Enriquillo y así validaron los planes del gobierno dominicano de construir una represa río arriba.
En ese momento, más que la realidad hídrica de la región, nos preocupaba la creciente deshidratación y una indisposición que ni siquiera con frecuentes sorbos de agua pudimos evitar.
Ináci hace que la embarcación acelere y vuele entre las desembocaduras de los ríos La Descoberta y Amada, cuyas frescas y dulces aguas sustentan la vida de una pequeña y viva jungla, cubierta de palmeras y contrastando con los cadáveres vegetales más cercanos al lago.
Desde allí, unos adolescentes nativos nos saludan, intrigados por la demanda embarcada masoquista en la que estábamos.
El final temprano de la navegación en el lago Enriquillo
“Bueno, muchachos, al alcance de este barco, ya les hemos mostrado las áreas más interesantes y llenas de troncos.
Los cocodrilos, podemos pasear toda la tarde y no encontrar más. Díganos lo que quiere hacer ".
El calor del horno y la sal que se evapora continuaron arruinando nuestros cuerpos a un ritmo rápido, por lo que nos vimos obligados a anticipar nuestro regreso al parque.
El revés resultó insignificante, considerando los daños causados por el incontrolado lago Enriquillo en las últimas décadas.