Concluimos una incursión inaugural en el Parque Estatal John Pennekamp, la primera área protegida importante, ubicada al este de donde la Overseas Highway se alinea con la larga Trampolín de los Cayos de Florida.
Un viento excesivamente fuerte provoca la cancelación del paseo en barco con snorkel, que teníamos programado para esa mañana. Así que reanudamos nuestro viaje.
Recorrimos todo Key Largo, el primero de los mayores subarchipiélagos unidos por hormigón, por el asfalto de decenas de viaductos.
Después de un buen rato en una zona urbanizada, el camino entra en un manglar que está demasiado inundado y pantanoso para albergar estructuras.
El manglar, a su vez, cede a un canal ancho y sinuoso que cruza los Cayos de Florida.
Llegada por la tarde a Islamorada.
Cuando cruzamos Tavernier Creek, dejamos atrás la región de Tavernier y, al mismo tiempo, Key Largo. A partir de ahí ya nos encontramos en la isla de Plantation Key y en pleno subarchipiélago de Islamorada.
Cuanto más avanzamos por la Overseas Highway, más intrincada es la geografía de estos fondos inusuales e insulares en Florida.
Lo que nos quedaba por hacer hasta el rellano donde íbamos a pasar la noche seguía confirmándolo.
Desde Plantation Key pasamos a Windley Key, poco después a Upper Matecumbe Key.
El hotel estaba en el extremo opuesto de esta otra gran isla pantanosa, al borde de un nuevo tramo de mar abierto, surcado por canales dibujados en la inmensidad del coral y atravesado por la omnipresente Hwy 1.
Otro claves de Islamorada surgiría.
Después de casi cinco horas de conducción y paradas fotográficas desde Miami, la prioridad era registrarnos en el resort de Amara Cay, para recuperar energías y reorganizarnos.
Lo encontramos enclavado en un cocotal que ocupaba una larga franja entre la Overseas Highway y la costa atlántica de los Cayos.
Más o menos natural o impuesto por el paisajismo de los colonos, no pudimos determinarlo.
Lo que era obvio era cómo se destacaba sobre el vasto manglar al otro lado de la carretera.
No fue todo.
La razón histórica de ser del bautismo Islamorada
Cuando estudiamos nuestro entorno, en mapas en línea, nos dimos cuenta de que, como era de esperar, el manglar cercano era exuberante. Sin embargo, presagiaba una laguna de agua color vino y una expansión de vegetación anfibia que emergía de una superficie del mismo tono.
Allí, alguna reacción química entre el lecho, el agua y la vegetación pareció engullir el manglar.
Ahora, sin que lo esperáramos, en un instante descubrimos lo que notaron los pioneros descubridores españoles, el tinte que vendría a inspirar el nombre de la zona: Islamorada, es decir, con el color de “Mora”, en portugués, de mora.
Los primeros hombres en notar el extraño colorido fueron los marineros de Juan Ponce de León. En 1513, el explorador castellano encabezó la primera expedición a la península que denominó La Florida.
Ponce de León desembarcó en la costa oriental. Allí se destacó Saint Augustíne, la ciudad colonial más larga de América.
Desde allí, tal como lo hacíamos en tierra, continuó hacia el oeste, por la costa sur de los actuales Cayos de Florida y luego hacia el norte, hasta la costa de la península de Florida opuesta a aquella en la que había desembarcado.
Y de regreso al sur y fuera del Golfo de México, hacia el Atlántico abierto.
La incursión de Ponce de León en los Cayos de Florida
Quedó establecido en la mitología de los Descubrimientos que Ponce de León buscaba la milagrosa Fuente de la Juventud.
Al llegar a estos lares, en lugar de agua curativa, se encontró con un inesperado paisaje “sangriento”.
En el momento de la primera intrusión europea, las habitaban las tribus Calusa y Tequesta, las mismas que dominaban la península de Florida y sus Everglades.
Ahora bien, en sintonía con el paisaje, se dice que estos indígenas le parecieron, a Ponce de León, como hombres en pena.
En consecuencia, el bautismo inaugural que dio a todos los Cayos de Florida, incluida Islamorada, fue Los Mártires.
Y, en realidad, ambos acabaron cobrándose cientos de víctimas, especialmente entre marineros que cometían errores al navegar por mares llenos de arrecifes.
¿O que tuvieron la mala suerte de quedar atrapados en ellos por los huracanes que desde hace mucho tiempo azotan el Antillas,el Caribe, el Golfo de México y el suroeste de estados unidos.
El Museo de Historia del Buceo y la obsesión de Bauer
Para sumergirnos mejor en su alcance, visitamos el Museo de Historia del Buceo, abierto al público en 2005, con exhibiciones de datos, equipos de buceo y una amplia gama de instrumentos relacionados, recopilados durante cuatro décadas por Joseph y Sally Bauer.
La obsesión los llevó a misiones de estudio y adquisición, para cuatro rincones de la tierra. Así, hicieron de su colección una de las más grandes del mundo.
Después de jubilarse, los Bauer se mudaron de Cleveland, Ohio, a Islamorada. Poco después de la inauguración falleció Joseph Bauer. El legado que dejó Islamorada permanece, entre la Overseas Highway y el mar de la Bahía de Florida.
Allí nos entretuvimos analizando la evolución de las escafandras, los robots sumergibles y otros aparatos extraños y realizando una competición de aguante de la respiración, medida por uno de ellos. Con el paso de los siglos, ese tipo de equipamiento cobró aún más sentido en Islamorada.
Huracanes, naufragios y empresarios de salvamento de barcos
Avancemos hasta 1733. Uno de los frecuentes huracanes hizo que toda una flota española cargada de tesoros encallara en los arrecifes y, poco a poco, se dañara y se hundiera. Este hundimiento masivo sentó un precedente para el negocio de salvamento de buques y su carga.
En los años siguientes continuaron ocurriendo naufragios similares. Deseosos de apoderarse de los tesoros, los nativos se pusieron manos a la obra. Como regla general, los comandantes o propietarios de los barcos estaban furiosos con su llegada al lugar. Algunos acabaron aceptando que, sin ellos, poco o nada se recuperaría.
Otros esperaban posibles refuerzos. Mientras tanto, intentaron expulsar a los intrusos.
Esta extraña actividad atrajo a una pequeña población a los Cayos de Florida e Islamorada que se especializaba en buceo, antigüedades y cosas por el estilo.
Se estimaba que, a mediados del siglo XIX, se había convertido Key West la ciudad más rica, per cápita, de los Estados Unidos.
Y, sin embargo, cuando los huracanes azotaron los Cayos de Florida, la riqueza hizo poco o nada para ayudar.
El huracán indomable del Día del Trabajo
En los últimos días de agosto de 1935, las autoridades advirtieron a los residentes que se acercaba un peligroso huracán. Incluso se envió un avión para detectarlo y evaluarlo.
Cuando se conoció la amenaza real, ya en el momento del suceso, también se envió un convoy de rescate.
Vientos de casi 300 kilómetros por hora y olas de seis metros provocaron que el tren descarrilara y cayera de costado.
En aquel momento, una empresa encargada de ampliar la Overseas Highway mantenía a 695 veteranos de la Primera Guerra Mundial estacionados en Islamorada. Estaban a merced del ciclón del Día del Trabajo, el primero de categoría 1 que azotó Estados Unidos y con la tercera presión atmosférica más baja: 5 hPa.
El huracán mató a más de 400 trabajadores y residentes. Un monumento situado en el corazón de Upper Matecumbe Key los conmemora. Está a poca distancia del Museo de Historia del Buceo.
En Islamorada, a lo largo de la historia, los huracanes, los naufragios, el buceo y los buzos siempre han ido de la mano. En plena Segunda Guerra Mundial, el conflicto entre un codicioso salvador local de naufragios, su equipo y los indígenas que creían que tenían el mismo derecho a enriquecerse desató una carnicería, en el caer Llave india de Islamorada.
“Robbies” y otras atracciones inusuales en Islamorada
Con la construcción de la Overseas Highway y la intensificación del turismo, Islamorada ha atraído a un número creciente de forasteros e incluso residentes famosos. El actor Gene Hackman y deportistas idolatrados de Estados Unidos tienen sus hogares allí.
Aparte de las excéntricas escenas marinas, otra atracción importante del subarchipiélago son algunos bares espaciosos y genuinos que se combinan con un centro de buceo, pesca y turismo.
Descubrimos el ejemplo ineludible de lo popular “robos”. En su dominio sobre pilotes, los clientes compiten por mesas al sol y pasarelas.
En una coexistencia improbable, los pelícanos vigilan sus propios bocadillos.
En los peces más pequeños que evitan el sábalo del Atlántico por el que los clientes pagan para alimentarse.
Y los que descargan los pescadores recién llegados.
La inspiración para lo pintoresco”robos“Habiendo salvado un sábalo del Atlántico que detectaron cerca del embarcadero donde solían embarcar, sus propietarios se enorgullecen de informar de esta hazaña inesperada.
Aunque es pequeña y algo remota, Islamorada tiene muchas más cosas de las que presumir.
COMO IR
Reserva el vuelo Lisboa – Miami (Florida), Estados Unidos, con TAP: flytap.com desde 720€. Desde Miami se puede viajar en un coche alquilado hasta Islamorada, en unas 2 horas.
