Venimos de las orillas del Shire, uno de los grandes ríos de Malawi. Seguimos el borde de los lagos más grandes del país. Primer Malombé. Después de una nueva etapa al borde de la Comarca que los une, nos trasladamos al borde de Malawi, el tercero más grande de África.
Dejamos la carretera principal en dirección norte, atravesando la llamada península de Nankumba y un camino sinuoso y ondulado recorrido casi exclusivamente por motos cargadas con un poco de todo, dos o tres, ya vencidas por las exigencias de la carga y el recorrido.
En cierto punto transitamos entre empinadas laderas, cubiertas de frondosa vegetación que, una vez terminada la temporada de lluvias, el calor del horno tropical secó visiblemente.
Algunas plantaciones salpicaban este valle, yuca y batatas. Aún así, zonas de jungla albergaban colonias de monos que vimos patrullando el camino, en busca de cualquier regalo menos natural.
Después de muchas subidas, bajadas y agujeros en el asfalto, llegamos a la cima de la península y a la puerta de acceso al Parque Nacional del Lago Malawi. El destino al que nos dirigíamos no requería que lo cruzáramos.
En cambio, nos dirigimos hacia Chembe, un pueblo situado al borde del lago, formado por humildes casas y cabañas de pescadores. Y de gente que ha encontrado sustento en los miles de forasteros, la mayoría mochileros, que exploran el lago Malawi desde el cabo Maclear y Monkey Bay, enfrente.
Tras superar una secuencia de dramáticos cráteres dejados por las lluvias, nos topamos con las instalaciones de Kayak Africa, la empresa concesionaria de la isla que teníamos como destino. Joseph Kamanje nos da la bienvenida, se ocupa de refrescarnos y de los trámites de entrada.
A bordo del “Señora Java SS”, hacia la isla Mumbo
Entonces llévanos a “Señora Java SS”, el catamarán blanco que realiza viajes entre Chembe y Mumbo. Como era de esperar, la navegación es tranquila.
Nos meció un suave oleaje que una brisa proveniente del sur nos hizo repetir a buen ritmo.
“Miss Java SS” regresa a la isla Mumbo, en el lago Malawi
Durante algún tiempo avanzamos a cubierto a lo largo de la costa sur de la isla Thumbi. Desde su curvilíneo extremo occidental, durante más de media hora, navegamos por las aguas abiertas de la bahía de Kasankha.
Mumbo pasa de un vistazo a una visión definida, de una isla de fuertes pendientes, cubierta por su propia selva.
Bordeamos los dos islotes que destacan en el extremo sur. El primero, diminuto, casi simbólico, es fruto de uno de los innumerables castros construidos con rocas graníticas que adornan el lago Malawi.
Colinas rocosas frente al islote de Mumbo
El otro se eleva sobre varios de ellos, más grandes y estables, suficientes para que los habitemos.
El “Lady Java SS” entra en la cala principal de la isla Mumbo. Atraca sobre la arena redondeada que hace las veces de playa.
Por la tarde Desembarco en la playa de la isla Mumbo
Debido a las lluvias más intensas y duraderas desde mediados del siglo XX, en esta región de África la encontramos reducida a una pequeña franja, nos dice el timonel, ni siquiera a un tercio de lo habitual.
La contracción se debe a la misma inundación del lago que dañó innumerables edificios y cultivos, especialmente en el lado de Malawi, no tanto en el lado menos desarrollado de Mozambique, donde el lago todavía es tratado por Niassa.
Desembarcamos casi a la sombra de la vegetación. Bienvenidos Mariot.
Nos muestra el comedor y salón social, como todas las estructuras de la isla, construidos con madera, caseta y materiales vegetales similares.
Cabaña del campamento en la isla Mumbo, Lago Malawi
En su conjunto, el “campamento” es un proyecto inaugurado en 1996 por una joven pareja sudafricana, Pierre Bester y Marzi Callender, a la que se unieron el hermano de Pierre, Clive, así como Jurie Schoeman y Rob Assad.
Estos refuerzos del equipo inicial, a pesar de separaciones e incluso tragedias, permitieron ampliar la actividad de la empresa que los unía, Kayak Africa, a otras islas, incluida Madagascar.
Volvimos a bajar a la playa. Desde allí cruzamos por primera vez la pasarela que conecta Mumbo con su islote.
Pasarela principal de la isla Mumbo, lago Malawi
Mariot nos muestra algunas de las cabañas construidas encima, cada una con su propia vista impresionante.
La Cabaña, entre Cactus, encima de la Caleta
La nuestra se extendía hacia un balcón abierto, ubicado sobre la cala Mumbo, frente a la playa y el extremo sur de la isla.
Nos dio una visión brumosa del fondo de la bahía de Kasankha y de diferentes puntos del territorio continental de Malawi, no del cabo MacLear y Chembwe, ambos detrás del islote.
Nos conformamos entre la ansiedad y la satisfacción de saber que, en Mumbo y en esa cabaña en particular, tendríamos que arreglárnoslas sin Internet ni electricidad.
Interior de una de las cabañas en la isla Mumbo, Lago Malawi
El viaje que se prolongaba desde las 11 de la mañana y el lejano Mvuu Lodge, en Lilondwe PN y que nos obligó a tres horas de camino lleno de baches, nos hizo sentir un cansancio un tanto sedante al que la casi noche y la cama enredada nos sugerían rendirnos.
Sobre las cinco de la tarde nos dejamos dormir de verdad.
Mariot había explicado que, a las siete, un tono reverberante propagado por una rana de madera serviría como señal para la hora de cenar. Por lo que a nosotros respecta, la rana no graznó. Vienen a despertarnos y guiarnos, en la casi oscuridad.
Cenamos a la luz de las velas. Poco después regresamos a la cabaña. Al principio hace un calor sofocante. Sin previo aviso, el viento del sur se intensifica. Inunda el lago Malawi con olas hiperbólicas.
La primera noche sobre el lago Malawi
Arruina otra noche de pesca a la gran comunidad de pescadores que depende de él, nos trae la señal de Internet que ya dábamos por perdida y enfría la habitación de manera más eficiente que cualquier aire acondicionado que no existe en Mumbo.
A pesar de Internet, volvimos a dormir sin ningún atractivo.
Nos despertamos a las 8:15 am. Poco después reaparece la “Lady Java SS”.
Se completa la renderización del nuevo equipo. Y Mariot se marcha.
Tripulación a bordo del catamarán “Miss Java SS”, Isla Mumbo
Camina para saborear las líneas de un mapa
Recogimos uno de los mapas de senderos de la isla y bajamos a la playa para estudiarlo.
En la arena, dos grandes varanos se recargaban al sol. Tan absortos que sólo cuando nos sienten a dos metros de distancia deciden moverse.
Monitor Lizard bajo el sol, en la playa de la isla Mumbo
Volvimos a subir.
Nos embarcamos en un recorrido por la isla, entusiasmados con lo que sea que nos detuviera. Sentimos a otros monitores arrastrándose sobre las hojas secas.
En busca de los puntos de sigilo marcados en el mapa, nos topamos principalmente con lagartos que fácilmente podrían llamarse arcoíris, por lo muchos son los tonos en los que brilla su piel brillante.
Lagarto Azul, Isla Mumbo, Lago Malawi
Algunos puntos sobre rocas y libres de vegetación sirven como miradores naturales.
Desde lo alto, aquí y allá, en el lago ahora más tranquilo, vemos pescadores ocupados.
Pescadores frente a la isla Mumbo, al sur del lago Malawi
Y las águilas pescadoras, en constantes lanzaderas que partían de sus nidos y aterrizaban cerca, se marchaban a su propio trabajo.
Regresamos a la base a tiempo para el almuerzo.
Ahora es Tristan, un colega de Mariot, quien nos sirve la comida.
Tristan, empleado del campamento de la isla Mumbo, lago Malawi
La ansiada exploración del lago Malawi
Nos recuperamos de vagar por el porche de la cabaña. A media tarde, con el viento aún amainando, regresamos a la playa con planes de pasar un tiempo en el lago.
Subimos a dos kayaks. Señalamos la salida de la bahía y el montón de rocas en la prolongación del islote de Mumbo.
Entre las rocas, un indígena pescaba con sedal, en una canoa tallada en un solo tronco. Damos la vuelta a la formación lítica.
Pescador entre rocas frente a la isla Mumbo
Lo saludamos de lejos, con cuidado de no ahuyentar a los peces a los que apuntaba, unos ejemplares de las más de mil especies ya detectadas en el lago Malawi.
Algunos son tan coloridos que ofrecen snorkel y buceo más gratificantes que en muchos mares tropicales.
Dejando a un lado la sal, el lago Malawi parece un océano real.
Pescadores frente a la isla Mumbo, al sur del lago Malawi
Esto lo pudimos comprobar viajando en días de viento, a bordo del ferry”Dormir”. Y durante otros vendavales, al nadar, entre vigorosos oleajes costeros.
Hubo agitación que chocó con la calma que vivimos en la playa, con un motivo de peso para interrumpir la diversión en los kayaks.
Circunnavegación de la isla
Habíamos planeado un regreso a Mumbo, a bordo del “Lady Java SS” y a tiempo para el atardecer.
Primero, por su lado ya oscuro, donde, aún así, identificamos los acantilados miradores recién conquistados en el paseo matutino.
Sara Wong en Rock Fig View, Isla Mumbo
En cierto momento, ya fueron calentados por la gran estrella que tiñó de naranja las rocas de granito en la base de la isla.
Nos detuvimos en un punto opuesto a donde estaba ubicado el campamento, frente a Malawi continental.
Dos águilas pescadoras que contemplaban las aguas, doradas por el sol, lanzarse sobre los peces, justo delante de nosotros.
Osprey con la puesta de sol al fondo, Lago Malawi
Mientras destrozan y devoran a sus presas, el sol se esconde detrás de las montañas hacia el oeste.
Cuando volvemos a la playa, las colinas de acantilados que preceden a la cala destacan en un crepúsculo azul magenta.
Después del atardecer, frente a la isla Mumbo
Terminados nuestros baños ecológicos, llenos de un balde de agua caliente y terminada la cena, volvimos a ocupar el puesto panorámico de nuestro balcón.
Debido a la extensión de la calma, varios barcos del cabo Maclear y de otros lugares toman posiciones en zonas del lago que los pescadores conocen por atraer bancos de peces. Los vemos y escuchamos sus conversaciones y discusiones, llevados por la suave brisa.
Sin el vendaval del sur y la señal de Internet de que sopla este viento inclemente, nos quedamos en el balcón toda la noche.
Bajo una luna casi llena, la oscuridad nos deja entrever las siluetas de decenas de barcos. Y el brillo de las luces con las que se iluminan los pescadores, contrastaba con el de las estrellas de arriba.
Como ir
Vuele a Lilongwe vía Maputo, con TAP Air Portugal: flytap.com/ y FlyAirlink.
Donde quedar
Campamento de la isla Mumbo: mumboisland.com; Email: [email protected]
Tel.: +27 (0)82 78 54 294
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