Los elefantes, más que los leones, son los animales emblemáticos y predominantes de PN Hwange.
Todavía ponemos los pies en la elegante sala principal de Somalisa Expeditions cuando algunos ejemplares nos sorprenden. "¡Ven aquí, echa un vistazo aquí!" Nônô nos llama desde la apertura de la gran carpa militar.
Cuando llegamos a su compañía, vemos cuatro enormes paquidermos alineados, bebiendo agua del tanque que el albergue ha instalado en la parte trasera de su patio al aire libre. “Puedes ir allí sin ningún problema. No pase es la silla adelante. ¡Están acostumbrados a conocer gente! ”.
El área BOMA (alrededor de la fogata) del Campamento de Expediciones Somalisa.
Avanzamos con la desconfianza natural de quienes no les gusta arriesgar su vida para desperdiciarla. Poco a poco nos acercamos a dos o tres metros de los animales que interrumpen el ruidoso fregadero para ver lo que se avecinaba.
Uno de ellos deja escapar un leve rugido de advertencia pero continúa hidratado.
Nos sentamos en el estrado disfrutando de su portentosa belleza. Hasta que la sed se disipa, la corte nos da la espalda y se desvanece en la inmensidad del Kalahari.
Los elefantes beben agua de un tanque instalado por Somalisa Expeditions Lodge.
A partir de ese momento de tan cercana comunión, veríamos cientos de otros elefantes. Sus visitas a Somalisa Expeditions se repetirían, algunas no tan tranquilas.
Todo esto ocurre en el tiempo que transcurre desde que llegamos en el jeep hasta que nos instalamos en la carpa que nos habían asignado. Esa tarde, salimos a dar un paseo, dirigido y guiado por Robert Chadyendia, uno de los expertos en vida animal del Kalahari de los somalíes.
En busca de los leones PN Hwange
Robert se enteró de que no era exactamente la primera unidad de juego que hicimos. No necesitábamos decirle que nos gustaba encontrar grandes depredadores. En el camino, fueron tantos los elefantes que, poco a poco, dejaron de emocionarnos. Por mucho que resultaran, los herbívoros estilo antílope nunca llenarían nuestra medida.
Consciente de este requisito, Robert señala uno de los estanques reabastecidos artificialmente para mantener a los animales en el área del parque. “Vamos a echar un vistazo, nunca se sabe. En este momento pueden ir a cualquier parte, pero les encanta beber allí a última hora de la tarde… ”Su apuesta fue ganada:“ Hay un jeep de otro campo. Yo diría que sí, tenemos leones… ”
Cuando llegamos a los alrededores de la laguna, lo primero que notamos es la extrañeza de la noche. Dos enormes árboles muertos tenían sus ramas dentadas contra el cielo.
Guía a Robert Chadyendia junto a uno de los estanques frecuentados por los animales del parque.
Una bandada de patos se revolcaba con la cabeza en el agua y dos chorlitos piaban, como de costumbre, molestos y estridentes.
El clan que heredó los genes del decadente león Cecil
El grupo de leonas y leoncillos descansaba, soberbio, unos metros más allá de la orilla opuesta. “¿Los estás viendo? Son los descendientes de Cecil. Después de la muerte de Cecil, Jericó, el otro león con el que se alió, se quedó con dos manadas.
Pero Jericó murió en octubre del año pasado, por causas naturales. A partir de entonces, los leones más viejos de una de las manadas se hicieron cargo. Son esos … "
Una manada de leones reunidos junto a una laguna artificial en PN Hwange.
Oscureció en tres ocasiones. Al anochecer, los leones, que habían hecho poco más que dormirse y estirarse, se levantan y siguen el mismo camino por el que veníamos.
Cuando se adentran en la vegetación baja de la sabana, les perdemos de vista.
El primero de julio de 2015, les sucedió lo mismo a los guardaparques de PN Hwange, y a los científicos de la Universidad de Oxford, con respecto al gran león Cecil, la estrella del parque.
Robert analiza las marcas de animales dejadas en las arenas del desierto de Kalahari.
La vida vivida por Leão Cecil en PN Hwange
Cecil había sobrevivido a los enfrentamientos con los Askaris, leones de una manada rival con poder consolidado. Para resistirse a ellos, se asoció con otro hombre solitario, Leander. Leander fue herido de muerte por el líder de los Askaris cuando el más voluminoso y agresivo resistió un ataque concertado de Cecil y Leander.
El propio Cecil sufrió daños considerables pero se recuperó. Después de un tiempo, los Askaris restantes lo llevaron al ala sureste del parque.
Allí, creció y floreció. Se convirtió en un león majestuoso, con una inconfundible melena negra exuberante.
Entre leonas y cachorros, su manada reunió veintidós ejemplares. En 2012, dos leones jóvenes recién llegados lo ahuyentaron. Jericho, que anteriormente tenía otra alianza, hizo que un cazador de trofeos derribara a su compañero.
A principios de 2013, los archirrivales Cecil y Jericho (un Askari) se encontraron cara a cara. En lugar de luchar, se dieron cuenta de que serían mejores aliados. Al principio, su relación fue problemática, y ambos intentaron arremeter para afirmar la supremacía.
Otros dos leones acaban de devorar una cebra capturada durante la noche.
Aun así, llegaron a formar un dúo inseparable e imbatible. Pronto, comandaron dos manadas en un vasto territorio de un área frecuentada por visitantes. Se convirtieron en los protagonistas de PN Hwange.
Hasta que una nueva y horrible intervención humana acabó con la vida de Cecil.
La matanza cobarde del león Cecil a manos de Walter Palmer
Como casi todos los guardabosques somalíes y otros en el parque, Robert se sabe la historia de memoria y saltea.
Nos cuenta una parte del fascinante regreso nocturno al punto de partida, bajo uno de los firmamentos más cargados de estrellas que jamás hayamos visto y, aquí y allá, con un potente foco preparado, en busca de animales nocturnos.
A pesar de la activa oposición de muchas instituciones medioambientales e innumerables figuras públicas, la caza recreativa de trofeos recauda varios millones de euros cada año.
Principalmente por esta razón financiera pero, por supuesto, debido a la persistente demanda de criaturas humanas malvadas, el “deporte” prospera en países como Sudáfrica, Namibia y… Zimbabwe. Una de las organizaciones que más lo apoya es Safari Club International (SCI), una organización con sede en Tucson, Arizona.
Club de asesinos enfermos de Safari Club International
SCI reúne a miles de cazadores de trofeos de todo el mundo con gemas anuales que van desde los 65 a los 225 USD. Además de estar detrás de los lobbies de caza de fauna más influyentes, organiza expediciones en las que se realiza la misma, sellada con carnicería de animales, justificando así el derecho de los cazadores a colocar trofeos en las paredes de sus hogares.
Aunque considerado un león especial, Cecil fue solo una de las miles de víctimas anuales de SCI.
El 1 de julio de 2015, Jericó y Cecil se encontraban en un área que se había convertido en su territorio pero estaba fuera de los límites de PN Hwange, en una reserva privada donde se permitía la caza recreativa.
Roberta observa cómo desciende la manada de los difuntos leones Cecil y Jericho.
Walter Palmer, un estadounidense de Minnesota y socio de SCI, había pagado alrededor de $ 50.000 a un guía de caza profesional, Theo Bronkorst, para que lo ayudara a matar un león, si era posible con un arco y una flecha. Bronkorst supuestamente atrajo a Cecil con cebo de carne de elefante.
Palmer lo hirió con una flecha. Ambos persiguieron al león durante horas y horas. Palmer afirma que mató a Cecil, que entonces tenía trece años, con una flecha más. Las autoridades afirman que lo derribó con una escopeta. El caso fue informado por instituciones de protección de la vida silvestre.
Se ha convertido en un escándalo mundial. Palmer se sintió acosado e insultado, tanto en las redes sociales como dondequiera que lo vieran. Tuvo que cerrar la clínica dental que mantenía en Bloomington, Minnesota. El exterior de su casa de vacaciones en Florida fue adornado con sucesivos mensajes de disgusto y odio.
Figuras públicas como Leonardo di Caprio se levantaron contra él y dictaron el alcance de su persecución. El cazador-dentista insistió en que no tenía idea de que Cecil era un león famoso, pero nunca mostró ningún arrepentimiento por matar animales salvajes. No hay nada que indique que haya abandonado la caza de trofeos.
Palmer se deshizo de las condenas tanto en Estados Unidos como en Zimbabwe por tener todos los papeles en regla en el momento de la cacería.
Matanza del León Cecil. Un crimen que desapareció en la historia casi sin castigo
La aflicción le pasó rápidamente. El día un año después de la masacre de Cecil, los paparazzi lo sorprendieron conduciendo un Porsche Cayenne Turbo y mostrándolo a la tripulación. el señor que estaciona los autos de un elegante bar de Minneapolis. Fue descrito como satisfecho con la vida.
Y, sin embargo, la animosidad que se generó a su alrededor provocó cambios en la actitud de diversas autoridades nacionales hacia la caza recreativa de trofeos. En Estados Unidos y la Unión Europea, los legisladores hicieron esfuerzos para prohibir por completo la importación de trofeos de leones.
La controversia provocó que las tres aerolíneas estadounidenses más grandes prohibieran su transporte.
Sin embargo, 1.2 millones de personas firmaron una petición llamada "Justicia para Cecil" en la que pedía al gobierno de Zimbabue que dejara de emitir permisos de caza para animales en peligro de extinción, a pesar de que, como señaló el periódico zimbabuense "The Chronicle", el 99.99% de sus compatriotas no tenían idea de quién era el león.
Uno de los leoncillos descendió de Cecil.
Las consecuencias políticas de la muerte del león Cecil
El gobierno de Zimbabwe cedió. Decretó que tales muertes ahora tendrían que ser justificadas y autorizadas por la Dirección General de Parques Nacionales y Vida Silvestre del país. Por el bien de los leones que encontramos en PN Hwange - varios de ellos hijos y nietos de Cecil y Jericho - y muchos otros.
El día siguiente amanece con Warthog, un elefante tan bautizado por los somalíes por tener los colmillos sobresaliendo como jabalíes africanos, tratando de romper la barrera de troncos que protegía el patio del campamento. Warthog vuelve a estar ansioso por devorar los frutos de acacia acumulados en el suelo.
La obsesión del elefante es tal que Nônô se ve obligado a llamar a Robert. Usando un palo y aplaudiendo repetidamente, finalmente logra ahuyentarlo, solo para ver a un babuino escondido en el baño frente a la gran carpa.
“Éste ya está acostumbrado a esto”, nos dicen como si nada. Escóndete allí y mira si salimos de la habitación. ¡Cuando salimos, él entra y roba galletas y azúcar! "
De regreso al desierto de Kalahari y PN Hwange
Robert le recuerda a Nônô que vigile a los animales. Poco después, volvimos al jeep y al descubrimiento de PN Hwange. Pasamos por otro estanque frecuentado por decenas de elefantes y al que acuden decenas más en largas caravanas.
En cualquier parque, este sería el centro de atención, pero PN Hwange es especial. Robert recibe una comunicación por radio. “Los han encontrado de nuevo. Ahora están todos allí ". Diez minutos después nos encontramos a cinco o seis metros de la manada que queda para su destinos por Cecil y Jericho.
Robert busca en los alrededores en el camino de regreso al campamento de expediciones somalíes, en busca de animales nocturnos.
Habían cazado una cebra durante la noche. Un cachorro de león se afirmó en un lugar privilegiado para devorar lo que quedaba del cadáver. Si alguno de los demás se movía, los amenazaba con lo peor de su temperamento.
No es que fuera necesario, pero Robert dejó en claro que, en la ya larga ausencia de Cecil y Jericho, este joven de la manada se estaba afirmando como un probable nuevo líder.
En ese momento, en Zimbabwe, se desataba una batalla entre el movimiento a favor de la caza del innoble SCI y la fuerza de los ambientalistas y conservacionistas que hicieron todo lo posible para resistirlo.
En el medio estaba el gobierno de Zimbabwe, dirigido por Dean Robert Mugabe, el “león” más resistente de toda África. Menos mal que la naturaleza podría defenderse de la locura humana.
Artículo creado en PN Hwange, Zimbabwe, con el valioso apoyo de African Bush Camps
