Uno de los huracanes que frecuentemente devastan la región oriental del gran archipiélago filipino estuvo a la altura de las circunstancias.
Fue aumentando e intensificándose día a día, con una ruta prevista difícil de estimar. Los últimos días que pasamos en Manila fueron agitados.
Creó incertidumbre sobre cuánto y dónde podríamos volar y explorar con seguridad.
Legazpi, Albay y las vastas zonas orientales de Filipinas, que tienden a sufrir los primeros y peores impactos, quedan rápidamente fuera de cuestión.
En el lado opuesto del territorio, las islas de Panay, Guimaras e incluso Negros planteó pocas preocupaciones, aparte de unos primeros momentos agitados del vuelo saliendo de Manila.
Bueno, vamos.
El tiempo en Panay Es normal que haya temporada de lluvias.
Un triciclo cruza un puente en Iloilo, Panay.
Caluroso y sofocante hacia el final de la tarde, refrescado por fuertes lluvias. Los pronósticos meteorológicos occidentales dicen que la incursión del huracán cubriría gran parte de las Visayas con una densa capa de nubes.
Nos hace cuestionar un plan que habíamos estado en marcha durante algún tiempo para explorar la costa y las playas de Iloilo, la capital de Panay, donde tendríamos nuestra base.
Son más de las ocho de la mañana siguiente. Mientras desayunamos, miramos el cielo desde diferentes lados del hotel.
Al contrario de lo esperado el cielo es de color azul azulado.
El ambiente es claro y tranquilo. Sólo en nosotros quedan los últimos rastros de la indecisión. Incluso antes de las nueve, se disipan.
Conductor y pasajeros de un triciclo, en una carretera de la isla de Guimaras
Embárcate en un Big Bangka, camino a Guimaras
Nos apresuramos para llegar a cierto muelle de Ortiz. Es desde allí que zarpan los barcos hacia la vecina isla de Guimaras, situada al sur de Iloilo.
Cuando llegamos allí, sin mucha sorpresa, un Bangka, la embarcación tradicional se extendió por la mayor parte de Filipinas, desde Batanes hasta Palawan y Camiguin.
Es más extenso que aquellos en los que nos habíamos acostumbrado a disfrutar de los mares nacionales. Pinoy.
Era una Bangka superlativo, con una cubierta de tela que protegía a un máximo de cuarenta pasajeros del sol tropical.
Y dos flotadores a juego que, dada la falta de estabilidad de la estructura principal, garantizaban una navegación sostenida.
Miembros de la tripulación fuera de uno de los transbordadores que conectan Iloilo, Panay, con la vecina isla de Guimaras
Al menos, hasta que se produzca cierta agitación del mar.
Nos sentamos en uno de los bancos de madera. Momentos después, zarpamos hacia el estrecho de Iloilo.
Nos movemos más rápido que otros bangkas colorido y exuberante, con destinos diferentes, un poco más lejanos que el nuestro.
La "Oro verde", un "En día", un "Kristine", un "Francisco Iván IV.
Todos abandonan atrás la zona portuaria de Iloilo, sus viejos almacenes, sus depósitos de combustible mal escondidos tras setos de jóvenes cocoteros, hasta ahora, resistentes a los frecuentes vendavales.
Depósito de combustible en las afueras de Iloilo
Nos alejamos de las casas y las torres de las iglesias coloniales que hacen de Iloilo una de las principales ciudades católicas de Filipinas.
Poco a poco, la visión urbana se va volviendo borrosa y nublada.
Lo cambiamos por el verde selva tropical de la inminente costa de Guimaras, interrumpida sólo por algunas calas menos abruptas, de arenas generosas:
Capitoguan, pueblo pesquero morobuano, Cabaling, Casita Beach y Tatlong.
Vista de la costa oeste de Guimaras, desde un punto más alto de la isla.
Desembarcamos en el muelle de Jordania, pueblo que les precede.
Viaje en jeepney entre Jordan y Raymen Beach Resort
Allí embarcamos en un jeepney.
Es una especie de equivalente terrestre de Bangka, durante las décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial.
El pródigo vehículo de transporte comunitario de Filipinas, creado a partir de los miles de Willies (y otros) Jeeps que abandonaron los estadounidenses.
Un pasajero de un jeepney mira a otro
En el jeepney viajamos a lo largo de la carretera circunferencial de Guimaras. Hasta que nos desviamos hacia Nova Valência y la península salpicada de arrozales y lagunas al oeste.
Nos esperan en Raymen Beach Resort, un hotel de playa impuesto en Alibuhod.
En una de las salas al aire libre, cuatro niños filipinos juegan al billar en una de dos mesas grandes.
Los trabajadores del Raymen Beach Resort juegan al billar.
La historia, en parte luso-española, de la cerveza San Miguel
La caja que la ilumina alberga un anuncio de la cerveza San Miguel, fundada en 1890 en el barrio homónimo de Manila por Don Enrique María Barreto de Ycaza.
Su familia es originaria de un nativo de Goa quien, al convertirse al catolicismo, adoptó el apellido Barretto y, poco después, se casó con la hija de un noble y comerciante portugués.
Los Barrettos se establecieron e invirtieron en Bombay, Bengala y Macao. De Macao, también llegó el portugués. María Braga, quien se casó con el agricultor Mariano Lacson y murió en la vecina isla de Negros, durante el embarazo de su undécimo hijo,
Posteriormente, también en Manila, donde los descendientes (incluido Enrique) adquirieron la nacionalidad española y fundaron La Fábrica de Cerveza de San Miguel, la primera en el sudeste asiático y, con el tiempo, una de las marcas icónicas de Filipinas.
Raymen Beach Resort es el punto de partida para un recorrido fotográfico y de natación por las playas de los alrededores, consideradas las mejores de la isla de Guimaras y el subarchipiélago de Visayas.
Un denso frente de cocoteros separa los edificios de este y otros resorts de una arena amarillenta que es acariciada por el mar coral y esmeralda.
Cala tropical en la costa occidental de Guimaras, cerca de la isla Ave María
Cuando descubrimos el paisaje de Alubihod, inmediatamente sentimos la tentación de sumergirnos en esa seductora porción del Océano Pacífico.
Nos dicen que tendremos tiempo.
Navegando en un Bangka más pequeño, a lo largo de la costa occidental de Guimaras
En lugar de eso, nos conducen a un rincón de la playa. Abordamos nuevamente.
En Bangka, por supuesto, es minúsculo comparado con la conexión entre Iloilo y Jordania.
Bangkas en la cala de la playa de Alubihod, Guimaras
Vemos varios más, anclados en el mar cian.
Incluso alineadas con la costa opuesta y lejana, una caravana de nubes marrones parece sobrevolarlas.
Contemplamos la vista al mar, desde las arenas de Alubihod, cuando uno de los bangkas aproches. Lo gestionan dos de los chicos que vimos jugando al billar.
Nos invitan a entrar en la embarcación”Ray Joshua”ya inmovilizado con el arco en la arena.
En un instante nos instalamos. Zarpamos hacia la bahía de Santa Ana y luego hacia el sur hasta la bahía de Igang.
Timonel de un bangka junto a una roca cerca de la isla Ave María
Cuanto más descendemos por la costa, más blancas aparecen las arenas, verdaderos arrecifes de coral que crean acuarios naturales dignos de largas excursiones de snorkel.
Entramos en varias calas que dejan ver cocoteros camuflados en la selva.
Algunas albergan bancos de arena y fondos marinos poco profundos.
Timonel en la proa del bangka “Ray Joshua 5”
Obligan al timonel a Bangka apagando el motor, maniobrándolo como un gondolero.
Cada vez que inmovilizas el “Ray Joshua” Recuperamos las inmersiones perdidas en Alubihod.
Nueva parada para el baño, en un banco de arena en la isla Ave María
Nos relajamos flotando y nadando entre los bancos de exuberantes peces tropicales.
Cabañas en un resort en la costa oeste de la isla de Guimaras.
Hacia el norte, vemos otros dos complejos turísticos, uno de los cuales tiene cabañas encaramadas en lo alto de acantilados rocosos, sumergidas en la vegetación.
Frente a la playa de Lusay, nos seduce una nueva franja de arena que la marea baja ha dejado al descubierto, contrastando con una pequeña jungla isleña encima.
Lengua de arena de la isla Ave María, frente a la costa oeste de Guimaras
Nos detuvimos allí. En algún momento, con la compañía de pasajeros de otro Bangka, a “Señora Samantha.
Sumergidos en el agua tibia, charlando con los recién llegados, descubrimos que estábamos frente al islote Ave María.
Es uno de los pocos de la zona aún libre de construcciones, salvo, en el lado opuesto, más rocoso y desprovisto de arena, una escalinata que conducía a un pequeño santuario de la Virgen María.
Modesta pero providencial, la obra resultó ser una expresión más de la fe católica que los españoles legaron a Filipinas, considerada la más cristiana de las naciones asiáticas.
El timonel del guía fotografía a un grupo de bañistas que visitan Guimaras y la isla Ave María
De la nada, nubes densas y oscuras, algunas de las cuales habían sido predichas por el pronóstico del tiempo, invaden el cielo despejado.
Estábamos conscientes de la inestabilidad y los daños que el último huracán estaba causando en el norte del país.
Carecíamos de información precisa sobre su trayectoria actual.
Para no verse atrapado en una tormenta, a bordo del pequeño “Ray Joshua”, Anticipamos el regreso a Raymen Resort y, poco después, a Jordania, donde otro Bangka que tomó en ferry.
Completamos la travesía de regreso a Iloilo sin ningún problema.
Remeros a bordo de un pequeño bangka
Por un pelo.
Esa tarde, una tormenta provocada por fuertes vientos y lluvias torrenciales finalmente castigó a los islas de Visayas occidentales.
Como ir
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