Se acerca el final del año y comienza la siempre tormentosa temporada de monzones del noreste de Australia.
En medio de lluvias tropicales y un sol abrasador, Cairns sigue hiperactivo, atendido por un batallón de hombres jóvenes. australianos, Europeos y otras partes del mundo que acuden en masa al Extremo superior de Queensland, atraído por la posibilidad de combinar ingresos con poco o ningún impuesto con entretenimiento indiscutible.
Los peatones adolescentes estratégicamente estacionados reparten folletos desde casas de huéspedes y bares que provocan fiestas salvajes.
También sugieren una panoplia de actividades radicales de bajo costo -de las que destacan los saltos en caída libre-, la razón más probable por la que vemos a tantos adolescentes con las extremidades enyesadas cuando caminamos por las calles. Pero también nos ofrecen paseos más tranquilos por los alrededores terrestres y marítimos de la ciudad.
La tripulación del catamarán Ocean Spirit observa a los pasajeros en el agua.
"no te preocupes, amigo”. El inseguro empleado del mostrador de información de Turismo repite la expresión nacional ozzie-porreirista pero no nos la explica más.
Cada arrecife, isla o isla pequeña Demuestra un potencial tour de snorkel o buceo. Indecisos por la profusión de folletos y folletos más compartimentados, los clientes pululan y dejan al empleado en problemas.
Ya habíamos explorado una parte sustancial del Selva tropical de la Gran Cordillera Divisoria y contamos con dedicarnos, sin embargo, a la meseta exótica de Atherton Tablelands. Pero esta Nochebuena, el día estaba tan soleado como había amanecido.
Lejos de la comodidad del hogar o la compañía festiva de las familias, decidimos darnos un capricho con un día de puro placer en el norte de Queensland, en un rincón insólito de la Gran Barrera de Coral.
Embarque hacia la Gran Barrera de Coral
Son poco más de las nueve cuando llegamos al muelle de Cairns y abordamos el Ocean Spirit, un catamarán impresionante y acogedor. Los pasajeros esperados llegan un poco más tarde a bordo y el barco zarpa hacia el este. Notamos que nos sostienen con el honor de una pequeña bandera portuguesa, al lado de la española, japonesa y varias más.
Banderas de países con pasajeros a bordo ondean en el viento.
Nos instalamos en la terraza de la hamaca que ya está llena de turistas relajados y disfrutamos del sol, el viento caliente, el yodo y las vistas despejadas del Océano Pacífico.
Otros barcos habían zarpado simultáneamente hacia Trinity Bay y diferentes partes de la Gran Barrera de Coral.
Los pasajeros se relajan de camino a Michaelmas Cay.
La barrera más grande a la faz de la Tierra. O mejor dicho, sumergido en ella
Un segmento insignificante de un ecosistema que se extiende 2.600 km de la costa de Queensland y ocupa un área tan vasta que se puede detectar desde el espacio y se aprecia con relativa claridad desde los 11.000 metros que normalmente vuelan los aviones nos esperaban.
Esa estructura natural está formada por miles de millones de pólipos de coral. Estos, a su vez, forman unos 2900 arrecifes individuales a los que se suman 900 islas, muchas de ellas arenosas.
Habiendo navegado casi los 20 km de ruta y habiendo escuchado una interminable charla ambientalista, estábamos a punto de atracar en Michaelmas Cay, una isla de arena apenas elevada del agua que abrigaba la maleza fertilizada permanentemente por las bandadas de aves que la colonizaban y rodeada de abundantes arrecifes de coral.
El turista oriental abandona su desembarco en la playa, compartido con charranes oscuros.
La breve invasión del Ilhéu das Gaivinas
El islote es parte de un área más grande declarada parque nacional por las autoridades de Queensland. Se mantuvo al amparo de una valla de cuerda que delimitaba la minúscula zona de playa que podíamos disfrutar.
Las tripulaciones de Ocean Spirit se apresuran a desbordar a los pasajeros. En tierra nos instalamos codo con codo con innumerables charranes de pico naranja despeinados por el viento y con los núcleos estridentes y extrañamente aromáticos de otras aves marinas.
Las aves de diversas especies comparten el exiguo banco de arena de Michaelmas Cay, que está semiprotegido por las autoridades marítimas australianas.
El buceo y el esnórquel inevitables
"Buceadores, vengan", advierte Craig, un tripulante semi-equipado con un marcado acento del norte de Australia. "¡Los de esnórquel son los siguientes!"
Buceador nada hacia la tierra poco profunda de Michaelmas Cay.
Nos ponemos trajes de licra, nos unimos al segundo grupo y disfrutamos deslizándonos entre exuberantes corales cerebro, bancos de barracudas frenéticos y otros peces que son menos rápidos y sigilosos pero, para compensar, mucho más coloridos.
Fish investiga la inesperada presencia del pequeño submarino al servicio del catamarán Ocean Spirit.
No estamos borrachos de ron ni alucinamos, pero anhelamos ver las sirenas transformadoras que una vez enloquecieron a los marineros.
Probablemente intimidado por la invasión humana, ninguna de las vacas marinas que habitan el fondo de esos mares se dignó aparecer.
En el camino de regreso a la playa, nos dividimos en turnos y nos subimos a un mini-sumergible.
de esa manera algo juliana e investigados una y otra vez por peces intrigados, continuamos explorando las profundidades poco profundas del Océano Pacífico.
Hasta que se acerque la hora del próximo turno y tengamos que volver a la superficie.
Los pasajeros sumergibles observan la vida submarina alrededor de Michaelmas Cay.
Unos pasajeros más jóvenes e irreverentes se están preparando para rebelarse y volver a bucear sin la vestimenta adecuada, en una zona diferente a la recorrida antes.
Bandu, un austero ayudante de tripulación de aspecto malayo, está listo para contenerlos. “Amigos, ¿en serio quieren hacer esto?
No estaba al tanto de la sesión informativa, ¿verdad? Entonces no les dijimos que este mar está lleno de aguijones (avispas marinas). Hasta ahora, no hemos detectado mucho, pero podrían llegar aquí con la corriente en cualquier momento.
Miembro de la tripulación del catamarán Ocean Spirit a la orilla del agua, con un atuendo ligeramente navideño.
Si los atrapan con uno, estarán en un gran problema. Para volver a los coros hay que ponerse realmente la licra y, por favor, quedarse en la zona que indicamos hace un momento ”.
Habíamos participado en dos incursiones submarinas. La primera, larga, en gran parte contracorriente y laboriosamente auto-movible, nos dejó exhaustos.
Decidimos volver a la arena y al entorno de la cuerda divisoria. Volvimos a cargar baterías al sol, ahora en compañía de decenas de charranes oscuros que usaban el cable suspendido como aterrizaje.
La celebración navideña casi olvidada
Un par de amigos australianos de al lado habían estado haciendo lo mismo durante algún tiempo. Con ganas de divertirse más, se levantan y se dirigen al agua.
Los pasajeros asiáticos de Ocean Spirit se fotografían a sí mismos en un impecable día de verano frente a Cairns, en el estado australiano de Queensland.
Allí, con la paleta del océano turquesa como fondo, bronceados y solo en traje de baño, se ponen gorras navideñas y practican poses creativas mientras un tercero australiano los fotografía.
“¡¡¡Ah !!! ¡Puedes venir a mí cuando quieras con historias de nieve, chimeneas, renos y duendes! exclama uno de ellos efusivamente. "Dinos si hay una Navidad mejor que la nuestra allí".
Los amigos australianos se fotografían a sí mismos en el modo Tropical Christmas.
En ese preciso momento, alejados de la familia, la tradición y los dulces pero acariciados por el calor tropical, nos sentimos encantados por el suave desenvolvimiento del Pacífico sobre la isla y la obligación de pactar.
