Señales de tráfico repetidas en la última recta interminable hacia Luderitz, nos había advertido: el viento del suroeste puede soplar brutal en esos lugares.
Sin embargo, el invierno de estos lugares desolados e inhóspitos está a punto de asentarse. Las rachas siguen siendo moderadas.
Nos permiten acelerar y llegar rápidamente a nuestro destino por la mañana. Ya lo habíamos vislumbrado a lo lejos, pero es poco después de pasar la puerta de acceso que vemos con ojos para ver cómo el tiempo y el viento han heredado Kolmanskop y siguen enterrándolo.
Los edificios de Kolmanskop perdidos en la inmensidad de Namibe.
Aparcamos. Subimos al último piso de un edificio que se destaca del resto.
Allí encontramos la recepción del complejo y su antiguo salón de baile y espectáculos, de vez en cuando adaptados a un casino, algo que a los vecinos nunca les faltó fue dinero para derrochar.
Registros de gastos en la ciudad de Kolmanskop.
estamos en pleno Desierto de Namiby. Un desierto tan abrumador que incluso se ha adueñado de la nomenclatura del país. Estamos en Namibia.
En la más preciosa y prohibida de sus regiones, la que ha pasado a la historia y ahora aparece en los mapas como área restringida, el término germánico para "zona prohibida".
Old SperrGebiet, o la parte del complejo inaccesible para los extraños.
En 1908, Namibia era una de las pocas colonias alemanas en África, una colonia de nacimiento no deseada.
A diferencia de la mayoría de los gobernantes del Viejo Mundo, el canciller Otto von Bismarck era contrario a la expansión africana, que consideraba una ilusión costosa. "Mi mapa de África está aquí, en Europa". habrá dicho delante de un mapa. "Aquí está el Rusia y aquí está Francia y nosotros estamos aquí en el medio ".
Fue el interés y la inversión comercial de Adolf Lüderitz - un comerciante de Bremen - en el área que eventualmente forzó su integración en el Imperio Alemán.
Y si Bismarck tuviera que apoyar algo que se frustró, la rabieta tendría aún menos sentido si la llevaran a cabo los siguientes gobernantes teutónicos.
El hallazgo que condujo a la Fundación Kolmanskop
El 14 de abril de 1908, Zacharias Lewala, un trabajador negro que trabajaba en la línea del ferrocarril entre la ciudad costera de Lüderitz y el interior de Aus, encontró una piedra brillante en la arena.
Zacharias se lo mostró a su supervisor, August Stauch. Este último lo reconoció como un diamante y se apresuró a obtener una licencia de prospección. La confirmación del veredicto desencadenó la carrera por los diamantes en la zona. Poco después, el gobierno alemán expulsó a todos los mineros y obligó a que sus prospecciones fueran exclusivas.
Incluso si la entidad monopolizadora es hoy otra, la Sperrgebiet ha cambiado poco. Detectamos su veda oficial por todo el lugar, a lo largo de la carretera B4 y varios de los caminos secundarios y de tierra o sal batida que se bifurcan.
También junto a uno de los últimos almacenes de Kolmanskop y la placa que lo identifica en tipografía germánica.
El viejo letrero del pueblo, todavía escrito en fuente e idioma alemán.
A pesar de la inaccesibilidad de la naturaleza circundante, con el boleto pagado, pudimos explorar la mayor parte de Kolmanskop.
Comenzamos por la casa del gerente Leonard Kolle, desprendida del torrente de edificios que brindan la organización lineal de la ciudad y la elegancia de la escalera que conduce a su entrada, el balcón y el frontón que corona el segundo piso.
La casa del ingeniero y gerente de minas Leonard Kolle, separada de la pequeña avenida que agrupaba la mayoría de las casas.
Kolmanskop, en Times, la ciudad más rica del mundo
Hay poca arena dentro de esta casa abandonada. La casa del contable Wiese, aunque construida sobre pilotes, parece semihundida en una de las dunas residentes.
Mientras estuvo allí, Wiese no tuvo manos para medir. Solo entre 1908 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, se extrajeron más de una tonelada de diamantes de Kolmanskop.
Como era de esperar, el pueblo se convirtió en un pequeño pueblo caprichoso.
Dúo de visitantes pasea entre las mansiones de Kolmanskop.
A los residentes les gustaba llamarla la ciudad más rica de la Tierra. Incluso después de más de un siglo, la caprichosa grandeza que lucía es claramente visible para nosotros.
Pasado el hall de entrada del edificio principal, encontramos el enorme y elegante salón erigido para albergar fiestas, espectáculos de teatro e incluso una proyección de películas.
Abajo, encontramos el Clubhouse, donde los hombres residentes se entretuvieron jugando a los bolos en una pista que había evolucionado para la época.
La bolera donde se entretenían los lugareños.
Los lujos y refinamientos de diamantes de Kolmanskop
A partir de 1911, la ciudad recibió electricidad y, pronto, el único tranvía de África. La electricidad fue proporcionada por una central eléctrica de carbón construida cerca en Luderitz.
El agua se importaba de Ciudad del Cabo en barco. Cuesta 5 céntimo por litro, la mitad del costo de un litro de cerveza. Kolmanskop incluso estaba encerrado en una fábrica de hielo que funcionaba a base de amoníaco.
Generado, todos los días y de forma gratuita, media barra de hielo para el frigorífico de cada casa.
Poco queda de un baño en otra casa, con la bañera llena de arena en lugar de agua.
También se produjo agua con gas.
Desde Alemania, en barco, llegaron todos los lujos y no lujos que los lugareños podían recordar desde champán hasta bombones y caviar.
Regadera vieja y lata vieja de Weet-Bix.
A finales de la década de 20, alrededor de 300 adultos y 44 niños vivían en la ciudad. Kolmanskop tenía su propia escuela, una panadería y una carnicería.
Cuando estaban demasiado borrachos, los hombres que jugaban con el cuenco entraban a la carnicería y robaban salchichas para prolongar la juerga. Como era de esperar, no se dejaron facturas sin pagar.
El carnicero calculó la pérdida y la deuda se pagó sin ningún problema.
Domicilio del contable de Wiese, visto desde la casa de Leonard Kolle.
Kolmanskop también tenía un hospital con el único equipo de rayos X en el hemisferio sur. La razón, este, no era tan filantrópico como podría esperarse.
Conscientes de que una sola piedra podía convertirlos en millonarios, los trabajadores potenciales a menudo intentaban tragárselos.
Además de la radiografía, el hospital se equipó con las mejores técnicas médicas para que los trabajadores devolvieran fortunas robadas.
El fin de los diamantes, el abandono y la invasión de las arenas
A diferencia de los diamantes, el desierto de Namibe sigue siendo parte del pueblo. Investigamos los edificios y encontramos varios de ellos llenos de su arena, acumulados en la base de las paredes pintadas o con papel tapiz clásico y gastado.
Una de las casas más coloridas de Kolmanskop, invadida por la arena de Namibe.
O, en algunos otros casos, de forma tan acumulada que impide el acceso a varias divisiones. Los contadores y enchufes de luz resisten, así como las bañeras de hierro en las que nos metemos para componer los mejores momentos autofotográficos de la mañana.
Como los demás, el día permanece radiante.
Un guía a cargo de un grupo de alemanes fascinados nos ilumina a todos: “esto es solo una calma frágil. En cualquier momento, llega el invierno y vientos de 100 a 150 km barren toneladas de arena nueva sobre la ciudad.
La guía explica la historia multimillonaria de Kolmanskop.
Esto es lo que sucedió cuando Johny Coleman, un conductor de carretas, se vio atrapado en una terrible tormenta y se vio obligado a abandonar a uno de ellos con sus bueyes cerca del pueblo.
El nombre de Coleman fue germanizado, luego afrikaansnized. Así dio lugar a Kolmanskuppe o Kolmanskop.
Del África occidental germánica al Kolmanskop de la Namibia independiente
Cuando llegó la Primera Guerra Mundial, los vientos de la historia sacaron a los alemanes de Namibia y, arrastrándolos, pasaron a manos de Kolmanskop.
Como primera consecuencia directa del conflicto, los alemanes, aislados en África entre los territorios de enemigos anglófonos, francófonos o portugueses, se vieron impotentes para proteger sus colonias.
En 1914, Gran Bretaña presionó Sudáfrica para invadir Namibia. Al año siguiente, la nueva administración sudafricana en Windhoek se comprometió a expulsar a los colonos alemanes de las tierras que previamente habían conquistado a los nativos de esas partes.
Vista de Kolmanskop en el ambiente poco acogedor del desierto de Namib.
Kolmanskop, por otro lado, pasó a manos de Sir Ernest Oppenheimer, un industrial nacido en Alemania que había trabajado desde los 17 años en Londres en una empresa de diamantes.
Ernest Oppenheimer finalmente fundó, en 1919, Consolidated Diamond Mines (CDM). Esta empresa tuya se ha vuelto poderosa.
De tal manera que se hizo cargo de De Beers Consolidated Mines de Cecil Rhodes, que solía dominar el mercado mundial de diamantes.
El pueblo fantasma de Namibe
No fue ajeno al hecho de que permitió a los ex gerentes y empleados permanecer en los puestos, el origen de Oppenheimer.
Esta decisión inesperada permitió a Kolmanskop conservar hasta el día de hoy el carácter germánico que también encontramos en el vecino Lüderitz, mucho más grande.
House of Wiese, el contador de Kolmanskop.
Se acerca el fin del tiempo otorgado a los visitantes para explorar la ciudad de las arenas.
Aprovechamos para echar un vistazo al museo que conserva numerosas fotografías, mapas y artefactos de la época, mucho antes de que Kolmanskop comenzara a llamarse ciudad fantasma y apareciera en las cimas del mundo de este tipo de lugares.
Tree reclama su lugar en una calle del otrora prodigioso Kolmanskop.
Su último suspiro ocurrió en 1936. Diez años antes, los geólogos habían descubierto un nuevo campo de diamantes 250 km al sur, al norte de la desembocadura del río Orange que marca hoy el frontera entre Namibia y Sudáfrica.
Los diamantes descubiertos allí eran mucho más grandes.
Alrededor de 1936, después de los años de la Gran Depresión, la mina Oranjemund abrió sus operaciones y atrajo a muchos de los habitantes de Kolmanskop, que pronto cerraron. Las oficinas se trasladaron a Oranjemund.
Cuando se cerraron el hospital y la estructura de transporte, los últimos habitantes de Kolmanskop lo abandonaron a los caprichos de Namibe.
