El teleférico gana altura.
Descubra la inhóspita y amarillenta inmensidad del desierto de Negev y, al este, la mancha de niebla generada por la evaporación del Mar Muerto.
Se nos había ocurrido subir a pie el sendero que serpentea por la empinada pendiente, pero el calor del verano es apremiante y desalentador. Hay otras paradas para el resto de la tarde e incluso en estos escenarios bíblicos y seculares, el tiempo se acaba.
Algunos visitantes optaron por no resistirse al atractivo y se esforzaron por agregar sensaciones al recuerdo solemne del lugar. Los vemos, en medio de la ruta, relativamente cerca, pero a medida que la cabaña se acerca a la cima, sus figuras casi desaparecen contra la dimensión de la meseta.
Teleférico que conecta la llanura desértica del Negev con las alturas de la meseta de Masada
Una plataforma semi-suspendida nos conduce desde la salida del teleférico y, luego de pasar una puerta excavada en la roca, finalmente ingresamos al baluarte elevado de Masada donde inmediatamente se destaca la bandera azul y blanca de Israel.
Bandera israelí ondea sobre Massada
Aprendimos sobre la configuración del espacio. Seguimos buscando estructuras que resistieran la erosión, perdidas, aquí y allá, en una multitud internacional de forasteros y guías que nos hacen pensar que también podríamos estar en lo alto de la mítica Torre de Babel.
El remoto origen judeo-romano de Masada
Hasta alrededor del 103 a. C., cuando empezó a fortificarse, Masada no era más que una pequeña meseta de unos 400 metros de altura y casi inaccesible, perdida en la inmensidad del Negev.
Donde otros gobernantes no habían encontrado nada de interés, Herodes el Grande vio un refugio perfecto para protegerse tanto de una eventual revuelta judía como de los caprichos de Cleopatra, quien para entonces anhelaba arrebatarle toda Judea.
Se dice que en su primer encuentro, la reina manipuló la máxima romana Vini, Vidi, Vinci.
Esquina de Masada dotada de caminos excavados en la pendiente.
Marco Antonio llegó y vio. Cleopatra lo convenció. Si el romano no se había atrevido a hacer la voluntad completa de su ama, ya se le habían ofrecido partes simbólicas del subdominio de Herodes, incluidas sus plantaciones reales de dátiles y bálsamo de Jericó y Ein Gedi.
En Masada, Herodes se preparó para futuros avances de la reina egipcia.
La meseta del desierto Herodes apareció
El monarca reforzó las defensas de la fortaleza con murallas y torres de casamatas. También añadió cuarteles, arsenales y almacenes y, con el fin de asegurar que cualquier retirada forzada no se pasara con incomodidad, también construyó dos lujosos palacios equipados con terrazas con vistas al desierto y al Mar Muerto, baños termales y piscinas.
Visitante pasa junto a las columnas de la terraza del palacio de Herodes
Muchas de estas estructuras siguen siendo reconocibles para los arqueólogos. Alimentan la imaginación de los visitantes, enriquecida por las descripciones y explicaciones de los guías que también se esfuerzan por aclarar varias cuestiones asociadas.
Estos son los casos de complejo almacenamiento y suministro de agua, la función real del palomar y el lugar donde, más tarde, llegarían los romanos a la cima.
La toma de las revueltas judías
Herodes murió de causas naturales en el 4 a. C. Nunca llegó a usar su resplandeciente refugio. En el año 66 d. C. tuvo lugar la primera revuelta de los judíos contra los romanos. Un grupo de sicarios (fanáticos extremistas que vestían sicae, dagas) de Jerusalén, tomó la fortaleza de las tropas imperiales que la custodiaban.
Se encontraron dotados de un suministro variado de armas y municiones, materias primas que les permitieron construir más, así como granos, aceites, vino, dátiles y huertas que les proporcionaron alimentos frescos. También las cisternas que recibían el agua de lluvia resultaron llenas.
Siete años más tarde, Masada todavía estaba ocupada por 960 fanáticos y familias judías bajo el mando de Eleazar ben Yair, utilizada como base para los ataques planificados contra los romanos.
Como casi todos los visitantes, nos preguntamos si los diversos rectángulos visibles en el terreno rocoso alrededor de la fortaleza son vestigios de campamentos militares romanos.
Las guías resumen por millonésima vez, pero con entusiasmo, la épica respuesta a la historia.
La superficie desolada del desierto de Negev y, al fondo, el Mar Muerto.
Masada. Una fortaleza de resistencia que avergonzó a los romanos
Durante dos años, la guarnición fue el último foco de insubordinación judía en la región. Resistió los ataques de las legiones romanas y humilló a los líderes ocupantes.
En ese momento, el gobernador General Flavius Silva asumió él mismo las operaciones militares en el sur de Judea y, decidido a poner fin al insulto, encabezó la marcha de la Legio X Carregansis desde Jerusalén hasta el Mar Muerto.
Al llegar a Masada, distribuyó 8000 hombres en ocho campamentos instalados alrededor de la base de la montaña y, utilizando esclavos judíos, aprovechó una formación natural para instalar una rampa de tierra a lo largo de la ladera que ahora se considera la parte trasera de la fortaleza.
Huellas geológicas dejadas por el campamento de la Legión Romana que tenía la misión de contener el levantamiento de Masada.
Los ingenieros romanos lo proyectaron con una base de 210 metros y una pendiente de 1: 3. En ese punto, la rampa necesitaba evolucionar solo unos 140 metros. Una vez finalizada la obra, se instaló una torre de asedio de 28 metros contra la pared.
Desde lo alto de esta torre, los artilleros romanos podían operar sus escorpiones y balistas, mientras un ariete destruía la base del muro.
El asalto final a la fortaleza judía
Aproximadamente un mes después de la llegada de Flavio Silva a Masada, habiéndose completado los diversos preparativos que los fanáticos acompañaban desde el interior, los romanos estaban listos para el asalto final.
La mañana que entraron en la fortaleza, la encontraron en silencio. Cuando llamaron a los rebeldes al combate, encontraron solo dos mujeres y cinco niños.
Grupo de visitantes cruza la meseta de Masada
Tan decididos como radicales, de la noche a la mañana, los resistentes habían decidido que preferían suicidarse antes que ser asesinados o esclavizados por los romanos.
Comenzaron sacrificando a las mujeres y los niños y luego a todos los demás, hasta que solo quedaron el comandante y otros diez hombres, quienes echaron suertes entre ellos para determinar quién mataría al resto.
Después de hacerlo, el último hombre prendió fuego al palacio y se suicidó. Las cinco mujeres y niños que se aparecieron a los romanos se escondieron de la matanza en tuberías de agua subterráneas.
Poco a poco, investigamos todos los rincones de la meseta, incluida la zona donde se erigió la rampa romana y resistió parcialmente la erosión.
Descendemos a la terraza inferior del palacio de Herodes y disfrutamos de la vista del desierto y el Mar Muerto, sobrevolados por bandadas de pequeños córvidos.
Corvid posado en una pared de la fortaleza de Masada
La conversión de Masada en el símbolo supremo de la determinación judía
Volvemos a la cima y, a medida que atravesamos el espacio que queda de la antigua sinagoga de los Zelotes, nos topamos con un ritual de Bar Mitzvah semi-retirado.
Una familia judía estadounidense de vacaciones en Israel había decidido unir a sus hijos con una ceremonia solemne sobre la fortaleza.
Después del redescubrimiento y recuperación arqueológica de 1963, más que un sitio religioso, Masada se convirtió en el último símbolo de la determinación sionista. La historia del acoso del que fueron víctimas los fanáticos se utiliza a menudo como una representación de la situación en el estado judío moderno.
En consecuencia, muchas escuelas israelíes organizan visitas a la fortaleza como un rito de iniciación para sus hijos, algo tan importante como aprender hebreo y matemáticas.
El visitante admira el desolado paisaje del desierto de Negev desde un balcón de la Fortaleza de Masada.
Varias unidades de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) llevan a cabo la juramentos de tus nuevos reclutas, se dio cuenta con la renovación de la promesa gritada de que: “Masada no volverá a caer”.
Todavía estamos en su cima cuando se intensifica un rugido ensordecedor desde el sur. Sin más advertencia, un escuadrón de combate israelí sobrevuela el desierto de Negev para asegurarle.
La amenaza romana puede haber quedado atrás, pero los nuevos judíos de Israel también están sitiados.
