Durante un tiempo, la vida continuó para Tim Reynolds. El cambio de Nueva Zelanda para el estado de Victoria fue más suave de lo que pensaba. Y, en un instante, el recién llegado encontró un trabajo, formó una familia y comenzó a adaptarse a las costumbres australianas.
Pero Tim nunca logró deshacerse de su postura pomposa y excesivamente institucional. Las frases siempre salían demasiado pausadas y altivas, y sus expresiones de espontaneidad aparecían con meses de diferencia, vislumbres de un joven corrupto y perdido hace mucho tiempo.
Una de las consecuencias inevitables fue el divorcio y el colapso total de la casa que durante mucho tiempo había amenazado con colapsar. Nick, su hijo menor, había decidido quedarse con él y no con su madre. La elección, egoísta, confirmó rápidamente el total desprecio del descendiente. Y una presunta indiferencia que solo profundizaba el dolor y el vacío de su padre.
Así lo conocemos. Desesperado y buscando una nueva existencia. Viajar había demostrado ser una escapada encantadora, pero su trabajo bien remunerado (1500 dólares australianos a la semana como guardia en la corte de Melbourne) prohibía una evasión importante.
La generosa bienvenida de Tim Reynolds
Al no poder ir a la montaña, Tim tuvo que atraer la montaña para sí mismo. Y la solución a la que llegó fue convertirse en una multitud de extranjeros que visitaban el sur de Australia, algo que rápidamente se convirtió en una obsesión, hasta el punto de asumir online el deseo de recibir gente de todo el mundo.
Además de contarles a sus invitados sobre sus vagabundeos por el planeta, Tim disfrutó desentrañar exquisitos conocimientos enciclopédicos. Consciente de que venimos de un país adepto a los reyes deportivos, no puede resistirse a relatar las viejas hazañas de Eusébio y nos gana 10 dólares en una apuesta por la cantidad de títulos mundiales en Uruguay.
Luego, pasa a presumir de las cualidades superiores del rugby y, para nuestra absoluta sorpresa, un deporte desconocido del que se convirtió en un partidario incondicional después de llegar del Nueva Zelanda, Fútbol Australiano.
Las transmisiones de los desafíos de la por debajo Estas modalidades lo ayudaron a pasar el tiempo, especialmente mientras los viajeros que recibió estaban ausentes para descubrir Melbourne y el La suntuosidad natural de Great Ocean Road.
Essendon contra Collingwood. Derbi en el gigantesco Melbourne Cricket Ground
De vez en cuando, Tim incluso se aseguraba de ver un partido sentado en el estadio. Nuestra curiosidad por el deporte, del que ni siquiera habíamos oído hablar, surgió como el pretexto que necesitaba para repetirlo.
"Apúrate, no quiero perderme el comienzo del juego", alerta mientras devoramos las últimas fichas en la pequeña casa deish & chips de Caulfield ". Infectados por su entusiasmo reprimido, comenzamos a sentir algo de frenesí.
Conducimos desde las afueras hasta el centro de Melbourne y llegamos tarde al estadio. Compramos las entradas, entramos y nos sentamos todavía emocionados, con el juego ya en marcha.
Pero la euforia desaparece rápidamente cuando los equipos de Collingwood y Essendon luchan contra el pequeño esferoide estirado, diminuto en la inmensidad del Etihad Stadium. Confirmamos la sospecha de que, para cualquier fanático del rey deportivo, ese excéntrico juego se vuelve soporífero demasiado rápido.
Vista panorámica del enorme MCG, Melbourne Cricket Ground.
La inesperada complejidad del fútbol australiano
Tenemos 36 jugadores en el campo, más una serie de árbitros.
Por si fuera poco, el campo ovalado -que parece más grande que algunos países- es invadido todo el tiempo por jugadores secundarios de los equipos con funciones enigmáticas para nosotros y se revela como un escenario de caos que las frecuentes sustituciones y las interrupciones refuerzan.
También nos resulta difícil apreciar la frecuencia con la que se patea el balón --o, peor aún, se lanza con los puños cerrados-- por el aire o se estrella contra el suelo, solo para ser disputado por los oponentes que saltan con los brazos extendidos al cielo. .
Sin embargo, estos supuestos defectos son cualidades únicas para los fanáticos incorruptibles del estado de Victoria y de otras partes de Australia. En una jornada de la Gran Final de la AFL (Australian Football League), el estadio más grande del país, el MCG - Melbourne Cricket Ground - sufre una adaptación a la modalidad rival y puede albergar a casi cien mil aficionados.
Así, en 2008, la asistencia media del campeonato rondaba los 39.000 espectadores, en un total anual de siete millones distribuidos en ciento setenta y seis partidos.
La creciente popularidad del fútbol australiano recién nacido
A pesar de estas cifras convincentes, el fútbol australiano sigue siendo un tema candente entre los australianos. El deporte ha prevalecido en Melbourne (donde nació) y el resto habitado del sur de Australia. Gana terreno en otros estados donde la asociación nacional ha estado inyectando dinero para convertirlo en un verdadero fenómeno nacional.
Pero su creciente popularidad comercial choca con la del rugby y el cricket. Aunque los registros oficiales cuentan con 130.000 jugadores adultos y alrededor de 2.600 equipos, hasta ahora, el footy sólo convenció a la mitad de la población de la isla grande.
Curiosamente, muchos aborígenes son fanáticos empedernidos, a lo que contribuye el hecho de que algunas de sus comunidades tienen practicantes famosos en varios clubes.
Fuera de Australia, se informa que hay 30 países que lo practican, con la mayor importancia en la vecina Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda pero también en el Sudáfrica nuestros Estados Unidos e incluso un poco en Europa.
Las muchas variantes del fútbol australiano
Al mismo tiempo, Reglas dio lugar a una serie de modalidades adaptadas con reglas que permiten diferentes contactos físicos. Estos fueron los casos de Kick-to-Kick, End-to-End Footy, Markers Up, AusKick, Rec Footy, 9-a-Side Footy y Masters Australian Footy.
Cuando se enfrentaron a la ausencia de campos dedicados, los jugadores australianos que vivían en el extranjero crearon tantas versiones locales como fue posible. Estos fueron los casos de Metro Footy y el Samoa Reglas.
En 1956, Rules se practicó como deporte de exhibición en el Juegos Olímpicos de verano de Melbourne. Posteriormente, a partir de 1967, se disputaron varios partidos entre clubes australianos y gaélicos (principalmente irlandeses).
En 1998 se llevó a cabo el International Rules Series, una competencia entre los dos respectivos equipos que sería suspendida, en 2007, debido a la excesiva violencia de la selección australiana en el año anterior.
La exageración de ozzies incluso obligó a cambiar las leyes del juego para salvaguardar al jugador en posesión del balón. Al año siguiente, esa protección parecía asegurada y se reanudaron las pruebas mínimas en Australia.
Los jugadores compiten por una pelota perdida en el suelo.
Tim es sólo uno de los muchos seguidores más recientes, pero defiende las “Reglas” con la fuerza de una multitud: “Ustedes, los europeos, son eternos adictos a este deporte de bárbaros…”, ataca sin perder la compostura. "Aquí, siempre estamos evolucionando".
Melbourne Derbi Posibles récords
Terminamos confirmándolo cuando somos víctimas del marketing en el que estuvo involucrada la modalidad. Al entrar al estadio, guardias de seguridad descuidados nos dejaron pasar con cámaras y lentes profesionales. Pero, ya habíamos registrado el juego durante media hora cuando un mayordomo Salir de la nada nos prohíbe disparar por las restricciones comerciales del equipo local.
Tim nos complace y nos refugiamos de la supervisión en los confines apartados del tercer anillo. A partir de ahí, robamos algunas imágenes extra, pero nos distanciamos aún más de la acción y la corta relación con el deporte.
Después del pitido final, los Bombarderos de Essendon vencieron a las urracas listadas de Collingwood. El anfitrión vuelve a casa emocionado y nosotros con nuestra curiosidad satisfechos pero no convencidos.
Los australianos crearon Reglas y se atreven a llamar al fútbol un deporte en el que, casi un siglo después, todos los jugadores siguen jugando con las manos. Para cualquier aficionado al fútbol serio, el castigo es obvio: déjelo jugar.
