El avión toma la pista, una simple línea de asfalto con bordes de tierra naranja.
En gran medida, sirve como límite occidental de las casas de Ouésso, así como, al este, el flujo del Sangha.
Aterrizamos en un minúsculo paraje urbanizado, perdido en una antigua jungla de la que ni siquiera a 8 o 9 kilómetros de altitud podíamos ver el final.
Salimos de la cabina a un aeropuerto casi desierto.
El avión acaba de aterrizar en el aeropuerto de Ouésso
A media tarde, una ligera brisa atenuaba un aliento cálido y sedante, mucho más seco de lo que nos tenía acostumbrados Brazzaville.
Nos revisan los pasaportes, recuperan el equipaje casi con la misma rapidez y nos trasladan al mejor hotel de la ciudad, un conjunto de habitaciones dobles alrededor de una piscina donde unos jóvenes congoleños se divierten.
Una vez instalados, intrigados por lo que Ouésso nos revelaría, emprendimos un recorrido exploratorio.
Paseo por Ouésso, en busca del gran río Sangha
La dirección que íbamos a tomar ya era obvia. El que está a la orilla del Sangha adyacente a la ciudad y el puerto fluvial que lo sirve.
Nos detuvimos varias veces en el camino, atraídos por momentos y vistas de la vida local.
Residentes de Ouésso junto a un pequeño negocio de ropa
Más adelante, a lo largo de un acantilado que se había ensanchado y hundido durante la estación seca, una profusión de barcos de madera y piraguas caseras salpicaban un inmenso río.
Nos acercamos más.
Caminamos alrededor de la cumbre panorámica.
Tiempo suficiente para que el sol comience a ponerse y dicte el regreso al punto de partida.
Regresamos la tarde siguiente, como parte de una primera navegación a través de la Sangha.
En alta mar, los trabajadores, con el agua casi hasta el cuello, extraen arena del río en grandes piraguas adaptadas como plataformas.
Los hombres dragan arena del lecho del río Sangha para construir piraguas de plataforma.
Otros pasan por los alrededores. Hombres congoleños, musculosos tras toda una vida remando, se equilibran sobre ellas.
En un rincón de la orilla, los pescadores, ocupados con su pescado recién capturado, crean un frenesí de discusiones en dialecto lingala mediante mujeres histriónicas con los dedos señalados, vestidas con vestidos con estampados africanos de todos los colores.
Nos dirigimos hacia el jardín de La Corniche y el gran muelle elevado de hormigón de la ciudad. Antes incluso giramos hacia una vertiginosa escalera de madera que nos lleva hasta la orilla del río.
Allí, en otro frenesí de canoas que embarcaban y desembarcaban, subimos a bordo de una de las lanchas que servían por primera vez a la expedición de Ducret.
El Memorial Secular de la Batalla de Mbirou
El timonel navega por el Sangha, hacia la orilla opuesta, casi 15 kilómetros al sureste, de un pequeño pueblo sumergido en la jungla.
Un dúo de residentes locales y guías nos saludan y Arold y Shadrack, dos de los guías que formaron parte del equipo Ducret.
Nombres de las víctimas del enfrentamiento entre franceses y alemanes en Mbirou.
Nos conducen al monumento que da testimonio del mérito histórico de Mbirou, un complejo blanco formado por dos tumbas y un memorial con nombres y fechas inscritos en una placa de bronce.
Fue inaugurado en 2014 por un ministro de la presidencia congoleña y los embajadores de Francia y Alemania en la República del Congo. Con motivo del siglo transcurrido desde que fuerzas de ambos países se enfrentaron allí con varias bajas.
El enfrentamiento se produjo en un contexto africano y alejado de la Primera Guerra Mundial, en la que en 1911 Alemania había avanzado desde su colonia de Camerún (al norte) y se había apoderado de gran parte del territorio francés de la cuenca del Sangha y del norte de Gabón.
En agosto de 1914, finalmente los franceses reaccionaron. Sus tropas procedentes del sur y las belgas llegadas del Congo Belga derrotaron a los alemanes en Mbirou y alrededor de Ouésso.
Devolvieron la región al dominio colonial francés, que duraría hasta la independencia en agosto de 1960.
Sometidos en 1918 al conflicto mundial, los alemanes vieron a los franceses apoderarse de la región de Ouésso y a los aliados apoderarse de todas sus colonias africanas.
Abandonamos el monumento.
El monumento conmemorativo de Mbirou, a 15 kilómetros de Ouesso, río abajo del Sangha. Fue construido en honor a las víctimas de un enfrentamiento entre alemanes y franceses en la Primera Guerra Mundial.
En lo profundo de la selva congoleña: la ausencia de animales causada por la caza excesiva
Seguimos un sendero oculto a lo largo de un tramo de la ribera inundada por un arroyo, adentrándonos en la selva que, cien años antes, había sido escenario del enfrentamiento.
El paseo debía servir como bautismo de fuego para la fauna y la flora congoleña regada por la Sangha.
La flora se exhibió en todo su esplendor, especialmente en forma de innumerables árboles impresionantes y valiosos, con troncos codiciados y copas anchas y densas que bloqueaban la mayor parte de la luz solar. La fauna se limitaba a unos pocos pájaros diminutos, anfibios e insectos, ningún ejemplar que despertara nuestra admiración.
Como pudimos comprobar a lo largo de la expedición, agravada en las orillas del Sangha y cerca de las ciudades, la costumbre, largamente arraigada, de las poblaciones locales de cazar para su propio consumo, para vender en mercados como el de Ouésso, siempre bien abastecidos de partes de animales salvajes, estaba afectando a la fauna congoleña más grande.
Un estudio publicado en 2008 reveló una estimación de que en varios años de la década de 90, los más de 70 habitantes de la región de Ouésso habían consumido casi 8 kilogramos de carne de vacuno. animales salvajes por semana.
Los animales más afectados fueron las pequeñas cabras de la selva.
Con un peso mucho mayor, también en las estadísticas, tuvieron, entre otros, los monos, los gorilas e incluso los elefantes.
Sentimos los efectos del flagelo de carne de animales silvestres En esa incursión inicial nos llevó a valorar cada uno parque Nacional creado en la cuenca del gran río Congo, del cual irradia la segunda área más grande de bosque tropical del mundo, solo detrás del Amazónia.
Al mismo tiempo, cada ejemplar salvaje que encontramos.
Hojas de un árbol tropical en el bosque de la zona de Mbirou
Los guías habían planeado un paseo circular. Una hora más tarde, nos encontramos con el mismo arroyo inundado donde habíamos comenzado.
Los cambios en el clima y el río Sangha afectan la navegación
Navegamos nuevamente en el Sangha.
Pasamos bajo un puente bajo, construido recientemente, nos dicen los chinos, para hacer viables las comunicaciones por carretera entre una orilla y otra del río y entre Ouésso y, más al sur, Pokola.
Sin embargo, el puente fue construido con una altura insuficiente para el paso de embarcaciones de mayor tamaño, que son raras en ese tramo norte del Sangha.
Uno de los afectados fue el “Princesa Ngalessa" de la Expedición Ducret que, anteriormente, al menos durante la temporada de lluvias, podía navegar hacia arriba y hacia abajo por el Sangha, como lo hacen los nativos, en piraguas caseras.
Nativos en una piragua, en el río Sangha.
Hacia finales de diciembre, cuando las últimas lluvias tropicales constantes habían durado más de un mes, el caudal del Sangha descendió drásticamente.
Hizo imposible que la primera fase de la expedición de Ducret se llevara a cabo a bordo del “Princesa Ngalessa.
A la mañana siguiente, muy temprano, zarpamos nuevamente desde Ouésso.
Barco empequeñecido por la inmensidad del río Sangha.
Navegación aguas arriba del río Sangha
Contra la corriente y contra una niebla que se arrastraba y envolvía la Sangha y su bosque de misterio digno de la narración de Joseph Conrad, de Marlow siguiendo los pasos de Kurtz.
Entramos y salimos de la niebla innumerables veces.
Pescador en el río Sangha, al norte de Ouésso
Pasamos con la misma efímera naturalidad por la vida fluvial cotidiana de los nativos congoleños.
Por pescadores echando redes al río.
Por otros que lo cruzaron, señalando aldeas casi colgadas de las orillas desde las que se alejó la Sangha.
Pueblo ribereño entre Ouésso y el Parque Nacional de Lobéké
Unas cuantas piraguas motorizadas de gran tamaño, repletas de pasajeros y carga.
Por encima del río y de los pueblos, la jungla brumosa se desplegaba en un verde interminable y granulado.
De vez en cuando, cuando la niebla lo permitía, aparecían árboles con tonalidades que rompían la uniformidad de la clorofilina.
Azobes con coronas escarlatas.
Los árboles de Azobé se destacan sobre el verde predominante de la selva a orillas del río Sangha.
Árboles de kapok llenos de algodón. Palmeras aceiteras que, aunque verdes, resaltaban por la exuberancia de sus copas en forma de abanico.
Seguimos deambulando por meandro tras meandro. A menudo en un arroyo tan poco profundo y arenoso que ponía en apuros al timonel.
Desde justo encima de Ouésso, la Sangha marcó la frontera entre la República del Congo y Camerún.
Por alguna razón que desconocemos, se ajustó de tal manera que en el primer tramo se dejaron fuera todas las abundantes islas fluviales del lado del Congo. Más al norte, como forma de compensación, se encuentra parte de Camerún.
Llegada al campamento insular a las puertas del Parque Nacional de Lobéké y Camerún
Después de tres horas de navegación, pasamos por el pueblo ribereño de Moipembé y una isla llamada Koussi.
El barco navega a lo largo de la isla utilizada como campamento por la expedición Ducret, río Sangha
A la izquierda de éste, hay otro, el doble de largo y al borde de un pronunciado meandro del Sangha.
En su extremo norte, esta isla alargada tiene la extensión de una considerable franja de arena. Nicolas Ducret y el equipo de la expedición Ducret habían establecido allí un campamento intermedio providencial.
A poca distancia de un puesto de control del Parque Nacional camerunés de Lobéké, los pueblos congoleños de Bomassa, Bon Coin y la entrada local al Parque Nacional de Nouabalé-Ndoki.
En medio del río Sangha, en un entorno de jungla congoleña con mucho surrealismo.
Desembarcamos.
Tiendas de campaña en la arena de la isla del río Sangha utilizadas por la expedición Ducret para acampar.
Admiramos la hilera de tiendas de campaña apoyadas en el borde del bosque de la isla. Nos decidimos por uno de los más cercanos al flujo opuesto del Sangha, donde éste fluía rápidamente pero poco profundo.
Con el sol llegando a su cenit y el calor empeorando, nos dirigimos hacia el río. Dejamos que el flujo de la Sangha nos masajee. Representamos escenas de una película de guerra con islotes de vegetación descendiendo hacia nosotros.
Por la tarde, renovados y recargados de energía, nos embarcamos en la visita al Parque Nacional de Lobéké, tan surrealista como la isla que nos albergaría durante dos noches.
Comienzo del atardecer, al oeste de Ouésso, República del Congo
Como ir:
Vuela a Brazzaville con Air France o Royal Air Maroc desde 1600€.
Reserva tu programa preferido de Expedición Ducret, Crucero Ducret: de 8 a 15 noches, a través de la web expediciones-ducret.com, por teléfono +33 1 84 80 72 21 y por correo electrónico: [email protected]
