Estamos a finales de febrero y a más de mil metros sobre el nivel del mar.
En esta época del año, el verano en esta zona ya debería haber empezado a refrescar. En cambio, el domingo amanece cálido.
En apenas unas horas, devuelve Mantenga, el valle de Ezulwini y la mayor parte de eSwatini al invernadero meteorológico que, según nos cuentan distintos anfitriones, lleva ya unos días.
Subimos a la terraza de madera y al comedor abierto del Mantenga Lodge.
El Mantenga Lodge, sobre el valle de Ezulwini.
Lo rodea un bosque tropical, que es regado casi permanentemente por las lluvias del final de la tarde y el río Lusushwana.
Frente a esa frondosa media ladera, se alza una colina de granito que unas nubes solitarias parecen desafiar.
Ezulwini, montaña Nyonyane y roca de ejecución
De aspecto espectacular, conocida como Roca de la Ejecución, es uno de los picos que coronan Nyonyane, una montaña asociada durante mucho tiempo a la realeza suazi y, por diferentes motivos, a la vida y su fin.
Roca de la Ejecución, en la cima de la montaña Nyonyane.
En los primeros tiempos de la región, los bosquimanos utilizaban las cuevas y los recovecos de Nyonyane como refugio. La sabiduría popular de eSwatini, reiterada a menudo por los guías locales, explica el nombre del pico.
En otros tiempos de justicia despiadada, los perpetradores de delitos graves, incluida la brujería y similares, eran llevados a la cima del acantilado y arrojados desde allí sin apelación.
Nyonyane también da la bienvenida a la realeza suazi fallecida. Durante su mandato, los miembros de la familia real Dlamini tienen alojamiento en Ngabezweni.
Una vez muertos, son enterrados en cuevas en las laderas rocosas de Nyonyane, en zonas consideradas sagradas.
Según Nsesi, uno de los nativos que nos guía, el estadio donde se celebran los mayores acontecimientos del país tiene capacidad para quince mil espectadores. Sin embargo, quedó sin la mitad de su estructura de bancas. Esto es para que, durante los eventos, los súbditos no le den la espalda a la realeza ancestral.
Está lejos de todo. Según la misma guía, cuando los sujetos necesiten señalar la montaña Nyonyane, deberán hacerlo con el dedo doblado.
eSwatini, antigua Suazilandia: la última monarquía absoluta de África
eSwatini preserva la realeza secular y el último monarca absoluto (léase no constitucional) de África. Como, en Tonga queda la de la vasta Polinesia.
Fue fundada por cierto jefe Mtalatala que dirigió al pueblo suazi a través de la actual Tanzania y Mozambique a las zonas en las que fueron establecidos.
El valle de Ezulwini visto desde Execution Rock.
Su antigüedad justifica innumerables protocolos y reverencias, algunos, a la luz de nuestros días, considerados excéntricos y que confieren al reino gran parte de la fascinación que suscita.
La realeza de eSwatini y una poligamia histórica
Por ejemplo, se espera que el rey suazi sea polígamo. Mswati III, cuenta con nada más y nada menos que catorce mujeres. Y de ellos, más de veinticinco niños.
La poligamia está tan arraigada en la historia de eSwatini que, en 2019, el propio Mswati III se vio obligado a negar una acusación viral de que había decretado que todos los hombres de sus súbditos debían mantener al menos dos esposas, o serían arrestados.
Días después completamos un recorrido por la capital real de Lobamba.
Aprendimos sobre muchas otras particularidades.
La Villa Cultural Mantenga, en el valle de Ezulwini
Mantenga y su Villa Cultural Mantenga
Este cálido y inaugural día lo comenzamos dedicándolo a la Villa Cultural Mantenga.
Es un pueblo situado a orillas del río Lusushwana.
Tiene el propósito de mostrar a los visitantes las formas de vida tradicionales del pueblo suazi.
Anfitrión Mbuluzi, en el pueblo cultural de Mantenga
Paul sirve como nuestro anfitrión allí, presentándose con su gracia cristiana y cuidado de informar su verdadero nombre:
Mbuluzi, el mismo río que fluye más al noroeste de la nación, al borde de la frontera con Sudáfrica.
El pueblo agrupa cabañas elementales, protegidas por una empalizada.
Antes de recorrerlo, Mbuluzi nos invita a un espectáculo de danza.
Iba a tener lugar dentro de una cabaña comunitaria mucho más grande, a la sombra y a salvo del fuego que, entretanto, se había intensificado.
Exhibición de danza en la Villa Cultural Mantenga
Las danzas que reflejan el espíritu valiente del pueblo swati
Allí aparecen hombres y mujeres suazis, hombres con el torso desnudo, sobre faldas escocesas de piel, adornados con espinilleras y pulseras de pelo.
Las mujeres visten las tradicionales túnicas rojas, blancas y negras de eSwatini, que hemos visto, en otros lugares y ocasiones, decoradas con la imagen del rey.
Ambos géneros blanden palos de madera y nos impresionan a nosotros y al resto de espectadores con sus movimientos a veces gráciles, a veces bélicos y vigorosos que emulan la histórica aptitud suazi para la batalla y la sumisión de los enemigos.
Después de más de media hora, como lo demostraron las actuaciones de días posteriores, llegamos a la conclusión de que, entre una panoplia de movimientos, se distinguen en las danzas suazis las sucesivas elevaciones de las piernas por encima de la cabeza.
Mientras los bailarines se recuperan de sus esfuerzos y se secan el sudor, Mbuluzi nos conduce al interior de la empalizada.
Momentos después, nos guía de cabaña en cabaña, cada una digna de su propia narrativa, algunas, con presencia de bailarines, convertidos en figurantes.
Hombres de la Villa Cultural Mantenga
La casa de la abuela y las cascadas del río Lusushwana
Mbuluzi pasa más tiempo en la llamada casa de la abuela, presente en todos los pueblos tradicionales de Suazilandia e incluso en los ya construidos en piedra y materiales modernos.
“Dondequiera que esté en eSwatini, la casa de la abuela sigue siendo vista como el “refugio de refugio” comunitario, el lugar donde los miembros de la familia descubren las novedades y donde buscan consejo en momentos de indecisión y dificultad.
Muchas cosas han cambiado y están cambiando en este reino. Créanme, el respeto por la casa de la abuela sigue siendo la base de nuestra forma de ser”.
Mbuluzi también se preocupa, más allá del pueblo y del componente cultural, de revelarnos paisajes imperdibles además de Execution Rock.
Después de un viaje en jeep y a pie hasta la orilla del río, nos topamos con las cascadas de Mantenga y una bandada de jabalíes sedientos y ansiosos por meterse en el agua.
Mantenga cascadas
En ese momento, el calor estaba llegando a su punto máximo. Gerava cúmulo nimbo Impresionantes edificios que presagiaban el breve diluvio del día.
Durante toda esa gira, Execution Rock se había insinuado arriba. La conquistaríamos, días después, desde el lado opuesto de Mlilwane.
Esa tarde nos rendimos ante otra elevación emblemática de la nación.
Atravesamos Mbabane, la capital ejecutiva de eSwatini, hogar de casi cien mil de los casi 1.3 millones de ciudadanos, la gran mayoría de los cuales son de etnia suazi, y alrededor del 15% son zulúes y otras etnias.
Mural en Mbabane, la capital de eSwatini
La Roca Monumental de Sibebe
Desde Mbabane continuamos hacia el norte, a través de un valle comparable al de Ezulwini, profundizado por el río Mbuluzi.
De repente, un enorme acantilado de piedra veteada de gris destaca entre las laderas llanas y verdes.
La gran roca de Sibebe
Por alguna razón, aparece en las etiquetas de la cerveza más popular del país.
Impresionante como lo vimos, con sus 800 metros de altura, la roca de Sibebe define uno de los monolitos superlativos de África, a menudo promocionado como uno de los más grandes de la faz de la Tierra.
Allí se lleva a cabo la competición Sibebe Survivor, que implica escalar extenuantemente y, en gran parte, arrastrarse hasta la cima.
Una lesión inesperada y el calor abrasador nos impiden intentarlo. En cambio, nos dedicamos a la cerveza, aunque no a la cerveza Sibebe, sino a la cerveza marula.
En Suazilandia, en esa época del año, se preparaba y consumía en enormes cantidades. Incluso justificó todo un festival nacional, celebrado con exuberante embriaguez.
Gracias a él, un número considerable de sus súbditos zigzaguearon, eufóricos, por caminos rectos.
El parlamento nacional de Lobamba
Lobamba: la capital real de eSwatini
Nuestra introducción a la cerveza marula comenzó, con relativa pompa y circunstancia, con una visita a Lobamba.
Lobamba es la capital legislativa del Reino de eSwatini, sede del Parlamento, la Villa Real de Ludzidzini, la residencia de la Reina Madre de eSwatini.
Y también el Parque Memorial Rey Sobhuza II, construido en honor al rey que llevó a Suazilandia a la independencia del Reino Unido.
Estatua del rey Sobhuza II, en su Memorial
Sobhuza II estaba orgulloso de haber logrado la emancipación suazi de los colonos sin conflictos y sin generar enemigos para su nación, la famosa frase “No tengo enemigos”.
También demostró ser el verdadero peso pesado suazi de la poligamia, cabeza de una familia que se estimaba en unos seiscientos descendientes, supuestamente todos de apellido Dlamini.
Tras esta incursión, a modo de contrapunto, Bongani Motsa (agradecido, en dialecto suati), el guía designado, nos sugiere visitar el barrio donde nació, Txuluga.
Txuluga y la Cata de Cerveza Marula
Lo descubrimos formado por casas y otros edificios pobres, en una discrepancia controvertida con la pompa derrochadora, generando inevitablemente frustración y protesta en la que vive la realeza.
Ironía de ironías: Bongani aclara que Txuluga es también el barrio de donde procedía Sobhuza II, el fallecido padre de la nación y actual rey Mswati III.
Caminamos entre casas okupadas. Recibido con júbilo por los sucesivos vecinos borrachos. “Bueno, con tantas preguntas sobre la marula y la cerveza, ¡es hora de probarla!”
Seguimos al guía por dos o tres callejones sinuosos. Al pie de uno de ellos convive un grupo de nativos entusiasmados por la bebida. Lo vende, en vasos de plástico, a un proveedor inesperado, Busi Mthembu, una viuda anciana que simplemente recauda dinero, pero permanece al margen del partido.
Probamos la cerveza, en medio de las risas de los invitados. Sabe como si estuviéramos en la misma línea de bebidas artesanales que hemos probado en otras partes de África, por ejemplo, vinos de palma y anacardo.
Bebimos un poco más para justificar la aprobación y atención de Bongani Motsa. Después de lo cual nos despedimos de los vecinos y salimos de Txuluga, antes de que la marula fermentada nos matara.
Regresamos a Mantenga, ligeramente mareados.
En el camino, un rebaño de vacas nos detiene a nosotros y al resto del tráfico.
Se nos dice que el ganado pertenece al rey Mswati III.
El rebaño de vacas del rey de eSwatini
La batalla del día pronto se apoderó del valle y calmó los ánimos en el reino de eSwatini.
Como ir
Vuele a Mbabane vía Maputo, con TAP Air Portugal: flytap.com/ y FlyAirlink.
Donde quedar
Mantenga Lodge: mantengalodge.com; +268 2416 1049
Más información y apoyo en la preparación de su viaje
El Reino de Eswatini: www.elreinodefeswatini.com
