Era, con mucho, la forma más fácil y rápida de llegar a la costa y al extremo occidental de la isla.
Sin embargo, fue el único que casi lo cruzó por la mitad. Pasando por la Caldeira, el cráter hundido y lacustre que se suponía nos demostraría cómo Faial, a imagen del vecino Pico, tenía tanto isla como volcán.
Partimos para este ascenso, desde los alrededores de la Praia do Almoxarife. Dimos la espalda a Pico de una vez por todas, primero apuntando a Conceição, desde allí, la EN1-2A arriba, zigzagueando entre molinos de viento y fértiles minifundios, fertilizados por vacas entregadas a sus interminables pastos.
Vista de Almoxarife desde lo alto del Miradouro da Conceição.
Poco a poco, ascendemos desde casi el nivel del mar, hasta los 1.043 metros de Cabeço Gordo, el techo de la isla.
Estábamos a menos de la mitad de la altitud de Pico. Aun así, cuando nos bajamos del coche y ganamos el último tramo hasta el Miradouro, un vendaval casi arrasa a Faial.
Si fuera solo el viento, no estaríamos mal.
El cenit nublado de Cabeço Gordo y la Caldeira Sumida en la niebla
Pasó una caravana de nubes. Tan densos como desgobernados, llevaban consigo la visibilidad con la que contábamos, una claridad de atmósfera, aunque parcial, que nos dejó deslumbrar por el inminente cráter. Sabíamos lo verde y especial que era la caldera. Mide 1.5 km de diámetro. Y casi 400 metros hasta su punto más profundo, en el lecho del lago que lo habita desde hace mucho tiempo.
Además, un sendero recorría todo su borde. Darle un giro contemplativo fue, en un día tranquilo, también un ejercicio fotográfico deslumbrante. En esas condiciones, seríamos muy afortunados si no acabáramos desparramados en las profundidades del volcán.
Esperamos veinte minutos. Después de media hora. Al principio en el borde, temblando como palos. Momentos después, ya dentro del coche, el viento, además de furioso, soplaba mojado y nos pegaba frío. Casi tres cuartos de hora de dictadura blanca después, nos rendimos a la frustración.
Echamos un vistazo definitivo desde lo alto de la orilla. Sin vislumbrar un azul abierto, dimos marcha atrás. Al coche. Y en National Road 2-2A.
Con esas desventuras de la caldera, ya nos habíamos olvidado de la excentricidad de la carretera en la que estábamos. En pocos kilómetros, la carretera intentó revivir nuestros recuerdos. En lugar de una mera carretera asfaltada lineal y estable, a imagen de su propio nombre, la EN 2-2A se multiplicó y cruzó en una sucesión de tramos insólitos.
La Ruta Mágica a la Costa Oeste. En el camino de Capelinhos
La ruta hacia la costa oeste nos obligó a rodear al menos la mitad de la base de la Caldeira, contrarreloj, en ondulantes sollozos generados por las innumerables líneas de agua que se ramificaban desde la panza de Cabeço Gordo, en busca del Atlántico.
En algunos tramos, la carretera siguió siendo convencional. Sin previo aviso, un largo parche de adoquines lo interrumpió, que las frecuentes inundaciones abultaban a su gusto.
A intervalos, la ruta sinuosa también nos llevaba a bosques de pinos y bosques de cedros, lúgubres de igualar.
En puro contraste, desde cada nuevo pico de meandro, con el océano cada vez más cerca, el camino regresaba para asombrarnos con la exuberancia verde-azul-marina a nuestro alrededor.
Arena volcánica en Praia de Almoxarife, con la montaña Pico al otro lado del Canal Faial.
En las cercanías del pueblo de Joana Alves sabíamos que ya habíamos entrado en la especie de loncha de queso Faial de la parroquia de Cedros.
Cuando llegamos a Ribeira Funda, fue poco tiempo antes de que ingresáramos a Praia do Norte. A eso le seguiría Capelo y la península homónima que perseguíamos desde las antípodas de Almoxarife.
Escondido en Capelo, el intrincado Misterio de Capelinhos, una profusión de expresiones volcánicas y tectónicas que se extendían hasta Ponta dos Capelinhos y salpicaban el mar hasta el mar.
El dramático pasado del volcán Capelinhos
Desde los confines de la colonización portuguesa de Faial, la gente de la isla convergió allí debido a la fertilidad de los suelos. Siglo tras siglo, la gente se benefició de la inmaculada producción agrícola y los pastos que daban sentido a todas y cada una de las existencia.
Las vacas pastan en un prado entre Almoxarife y Caldeira do Faial.
De tal manera que, incluso antes de Valadouro, fuera de la carretera, por la pendiente circular de Monte Capelo, hasta Norte Pequeno, se repiten casas blancas y casitas, la mayoría de ellas con vistas abiertas al mar y otorgando a los residentes una vida rural, pesqueros e incluso turísticos tan sencillos y estables como puedas imaginar.
El 16 de septiembre de 1957, la Tierra comenzó a agitar esta tranquilidad. Ese día, una hiperactividad sísmica se apoderó del lugar, que sacudiría para siempre la vida de estos lares. Hasta el día 27 se habían producido más de 200 sismos de intensidad intermedia Mercali.
Ese mismo día, se encontró que, a apenas trescientos metros de Ponta dos Capelinhos, el Atlántico, normalmente frío, hervía y burbujeaba.
A finales de mes, la intensidad de los terremotos aumentó drásticamente.
Arco-Íris añade color a la zona ennegrecida de la península de Capelinhos.
De la amenaza sísmica a la catástrofe volcánica
El mero burbujeo dio lugar a una proyección de ceniza volcánica, que en sus momentos más dramáticos alcanzó un kilómetro y medio de altitud, quinientos metros más alto que el techo de Faial do Cabeço Gordo.
Pero no fue solo la ceniza lo que explotó en el cielo. Con el agua del océano en modo de olla a presión, también se generaron gigantescas nubes de vapor. El más dantesco subió a cuatro kilómetros. Por si fuera poco, el 27 de septiembre se produjo una erupción submarina frente a Ponta dos Capelinhos.
Avance rápido hasta el 13 de octubre. LOS Actividad volcánica nivelado. Poderosas explosiones proyectaron verdaderas bombas de lava y cenizas hacia los cielos.
Cuando cayeron sobre Faial, esta lava y cenizas destruyeron cultivos y pastos, especialmente en las actuales parroquias de Capelo y Praia do Norte. Pero no solo. Se volvieron tan angustiantes y peligrosos que obligaron a la evacuación masiva de habitantes con viviendas en las cercanías del volcán.
El refugio providencial en el noreste de Estados Unidos
A partir de entonces, durante un largo período, miles de afligidos Fayalenses fueron atraídos por una cuota de emigración extraordinaria otorgada por las regiones de Rhode Island y Massachussetts, también por voluntad del senador, pronto como presidente de la Estados UnidosJohn Fitzgerald Kennedy.
Convencidos por el espíritu comunitario de la migración, la mayoría de los faialenses deshonrados trasladaron sus vidas a la costa noreste de los Estados Unidos. De hecho, es la razón por la que la mayoría de los emigrantes portugueses en América se concentran en estas zonas.
Y porque en ellos se perpetúa el culto azoriano a lo Divino, con fuerte expresión en Faial.
Jeep pasa frente a uno de los Imperios de lo Divino en la isla de Faial.
Mientras se producía esta emigración atlántica, en Capelinhos, a nivel terrestre y subterráneo, ya corrían hacia el mar imparables ríos de lava.
La actividad volcánica continuó, sin embargo, dinámica y compleja. Faial ganó nuevas tierras.
Una iniciativa nacionalista despreciada por la geología de Faial
El 10 de octubre se avistó una isla recién formada. Trece días después, dos reporteros de RTP, Carlos Tudela y Vasco Hogan Teves y Urbano Carrasco, periodista del Diário Popular, transportados en un bote de remos por el propietario Carlos Raulino Peixoto, desembarcaron en la recién descubierta Ilha Nova.
Plantaron una bandera portuguesa sobre las cenizas. Este atrevimiento tuyo permaneció por la eternidad. A diferencia de la isla.
Inflado a casi 100 metros de altura y 800 de diámetro, Ilha Nova sostuvo la bandera de las esquinas durante solo seis días. El 29 de octubre se hundió.
La actividad sísmica se prolongó durante meses. Durante ese tiempo, dio forma al paisaje de Capelo y el océano en su tiempo libre. Este trabajo de la Tierra demostró ser tan exuberante que el National Geographic decidió registrarlo y envió a dos de sus reporteros.
Tramo Ponta dos Capelinhos, coronado por el faro homónimo.
En términos sísmicos, el Volcán Capelinhos tuvo un nuevo pico en la noche del 12 al 13 de mayo de 1958, cuando hubo casi quinientos choques.
Al día siguiente, las erupciones entraron en un modo estromboliano. Más regular, sus proyecciones de lava incandescente alcanzaron los 500 metros.
Generaron una inquietud aterradora y una vibración abrumadora que amenazaba las casas de Faial e incluso las demás islas del triángulo atlántico.
A pesar de su exuberancia, el largo fenómeno volcánico del Mistério dos Capelinhos no cobró víctimas.
Una seria investigación fotográfica del misterio de Capelinhos
Más metros menos metros de arena y ceniza, o del diámetro del cráter y las islas que entonces se formaron, Capelinhos y Capelo quedaron como estábamos a punto de encontrarlos.
El Camino del Volcán. Cruza la península de Capelinhos hasta Ponta dos Capelinhos.
Norte Pequeno ya de regreso, pasando por el pie del Cabeço do Canto, giramos hacia el Caminho do Volcão.
Este tipo de apertura recta, nos transpone de un arbusto verde a una llanura de tierra gris. Aparcamos.
Volcán Capelinhos visto desde lo alto del faro homónimo.
Caminamos hasta el Centro de Interpretación del Volcán, que estaba a punto de cerrar, y corrimos hasta la cima del faro de Ponta dos Capelinhos.
Allí, en modo panorámico, golpeados por un vendaval similar al que nos había atrapado la Caldeira, disfrutamos del paisaje surrealista, algo lunar que nos rodea.
Vista panorámica de Ponta dos Capelinhos con el volcán homónimo al fondo.
La misma caravana de nubes del cenit de Faial volaba sobre nosotros.
Nos ataba con un juego de sol y sombra mágica que hacía oscilar hacia adelante la plata marina de la ensenada y, de tanto en tanto, doraba la tierra volcánica de la arena, las laderas de ceniza y lo que quedaba del cráter.
Llegaron nubes más densas y arrojaron una llovizna de lluvia. Y legaron un arco iris que servía de puente entre el mar de verde del interior de la península y las “espaldas” del cráter.
El arco iris brilla sobre el límite entre la zona verde y árida de la península de Capelinhos.
Ya demasiado empapados, nos retiramos al interior del faro y volvemos a su base.
Con el sol casi poniéndose, comenzamos por el camino que conducía a la playa del volcán. Caminamos sobre arena basáltica. Resistimos un impulso repentino de bucear y nadar.
Apenas abrigados bajo una isla de matorrales que resistía la opresión geológica allí, vimos más nubes y una nueva llovizna se apoderaba de la vieja torre.
El siguiente aguacero cayó con la gran estrella desapareciendo al otro lado del Terra.
Sabíamos que la larga erupción de Capelinhos en 1957/58 había arruinado el faro. De acuerdo, nos consolamos para disfrutar de la luz final del atardecer.
Faro de Capelinhos, desactivado tras la destrucción provocada por sucesivas erupciones y terremotos en 1957-58.
Con una fuerte tormenta y un terreno de juego en la península gris, nos refugiamos en el automóvil y comenzamos nuestro regreso al otro lado de Faial. Y el Horta.
