Las olas del Atlántico rompen la arena de arriba. Se despliegan, vigorosamente, casi hasta la línea de cocoteros en la cima entre el umbral de la Costa Dorada y la carretera N1 que recorremos desde lejos. Acra.
En cierto punto, un asfalto serpenteante nos regala una vista lejana de un castillo blanco flanqueado por cocoteros más rígidos y que parece flotar entre el azul del océano y el azul del cielo.
La configuración de la ruta no tarda en disimularla aunque nos acerquemos, con cada kilómetro que pasa, al pueblo circundante.
Una ola se despliega en el Golfo de Guinea, con la fortaleza de São Jorge da Mina al fondo.
El camino vuelve a rendirse a la caricia de las olas. Luego, se abre paso a través de pequeñas calas inundadas de barcos de pesca populares o a través de una hilera de casas luminosas que se espesa.
Dejamos el coche. Completamos lo que faltaba en la ruta hasta la base de la lengua de tierra donde supimos materializar el espejismo de hace minutos. Los primeros residentes de la zona están demasiado ocupados para llamar a nuestra incursión.
El controvertido legado de Elmina
Hasta que, con el castillo delante, en la comunión de rebaños de cabras errantes y una multitud frenética de pescadores y varinas ghanesas, se nos acercan algunos vendedores y posibles guías, cada uno con sus propios enfoques para encantar.
"¿De qué país eres? Portugal ? Esto era tuyo, ¿no? ... ¡Encontraron la guía adecuada para explicarte cómo sucedió todo! "
Seguimos hacia el fuerte para dar respuesta a propuestas competitivas y persistentes de venta de servicios y artesanías con la mayor paciencia posible.
Es así como, semiescoltados, llegamos a la entrada del antiguo castillo, aislado por fosos y disfrazado en su imponente fachada de tierra, como se suponía en una fortaleza construida para preservarse.
Ganês habla por teléfono en uno de los balcones del interior del fuerte de São Jorge da Mina.
Lo invadimos, curiosos por lo que encontraríamos en su interior, donde nos esperaba Alex Afful, el guía encargado de presentarnos el monumento. Momentos después, ya estábamos siguiendo sus pasos y sus palabras en un viaje deslumbrante hacia el épico pero también doloroso pasado de la Elmina actual.
La Costa de Oro como triunfo del proyecto Africa Discovery
El Infante D. Henrique había estado enviando navegantes a explorar la costa africana desde 1418, instigado por los rumores de abundancia de oro, marfil, piedras preciosas y otras riquezas.
Por el deseo de encontrar una ruta alternativa que permitiera llegar directamente a las especias de Asia y así descartar a los comerciantes árabes, hasta entonces, ineludibles intermediarios.
Por el interés de la iglesia en convertirse al Cristiandad los pueblos del sur de Iberia.
Visitantes de Ghana en uno de los patios llenos de cañones del fuerte de São Jorge da Mina.
Después de cincuenta años en los que estos navegantes arribaron por las costas de África, en 1471, llegaron a la zona de Mina. Luego Afonso V.
El rey mostró poco interés en seguir apoyando las expediciones marítimas y el comercio de Guinea que recién había comenzado a beneficiar a la Corona. El rey arrendó la exploración de la costa de Guinea, bajo un régimen de monopolio comercial, a un comerciante llamado Fernão Gomes.
Al llegar a la zona de la actual Ghana, Fernão Gomes se encontró con un comercio de oro ya establecido entre nativos de diferentes etnias y entre estos y los siempre incómodos comerciantes árabes y bereberes. Fernão Gomes se apresuró a imponer sus propias reglas, como era de esperar, apoyado por la Corona.
Con el Tratado de Alcáçovas que garantiza los derechos exclusivos sobre la recién bautizada Gold Coast, D. João II, el rey que siguió, decidió que se debería construir un nuevo entrepot para proteger el comercio de oro de Portugal en el Golfo de Guinea.
Interior de la fortaleza de São Jorge de Mina con su patio en la base de varios tramos imponentes.
Almacén fortificado de Elmina
El proyecto fue otorgado a un caballero de la Orden de Aviz, galardonado con varios elogios y asesor del rey. D. Diogo de Azambuja había luchado codo a codo con Afonso V en la conquista de Alcácer-Ceguer. Fue decisivo en la Guerra de Sucesión de Castilla de 1475-1479 en la que el enemigo se lesionó gravemente la pierna.
La nueva aventura africana que le encomendó D. João II lo hizo aún más famoso. En 1481, Azambuja comandó una flota de nueve carabelas y dos barcos que transportaban 600 soldados, 100 albañiles y carpinteros y toneladas de piedra y otros materiales necesarios para construir la fortaleza proyectada.
Un año después, Azambuja ya se estaba aprovechando de la guerra entre las poderosas etnias de la región: los Akans, Ashantis, Fantis y otros. Aliado con los Akan, obtuvo el permiso para construir la fortaleza, obra que habrá finalizado en 1482.
Posteriormente, envió la flota de regreso a Lisboa. Permaneció en Mina hasta 1484, con 60 soldados -entre ellos Cristovão Colombo- y la tarea adicional de profundizar los contactos comerciales con la población nativa que aumentaría las ganancias de la Corona.
Al seguir a Alex Afful, somos testigos de la seriedad con la que Azambuja llevó a cabo su misión. Al estar construida sobre profundas capas de roca sedimentaria, la fortaleza de Mina resistió las olas del Atlántico que, como hemos visto, continúan azotándola.
Descubriendo el Gran Fuerte en la época portuguesa
Ha pasado a través del tiempo de tal manera que apenas parece recién construido. Sus tres grandes patios permanecen intactos: el principal, el interior y el de servicio. Al acceder a ellos a través de escaleras empinadas y pasillos anchos, nos damos cuenta del grado de complejidad y claridad arquitectónica de la estructura. Vislumbramos el Atlántico infinito desde sus bastiones orientados al oeste.
Subimos a las habitaciones construidas sobre la estructura para albergar al Capitán-Mor. Inmediatamente notamos lo espaciosos que son y una brisa permanente del océano los sopla. A diferencia de las divisiones alrededor del patio principal que luego sirvieron para encarcelar a los cautivos africanos.
Alex Afful enfatiza que el comercio convencional de esclavos solo comenzó después de que los portugueses perdieran su fuerza ante los holandeses.
Aun así, acorta la visita guiada a sus rincones más oscuros y nos ilumina sobre las penurias que, sin embargo, se cometerían allí. "Y este fue el famoso Puerta sin retorno, similar a otros fuertes y chozas a lo largo de la costa africana.
Conductor visitando la fortaleza junto a la puerta sin retorno desde donde se enviaban esclavos ghaneses al continente americano.
Las mazmorras oscuras del fuerte con salida en la puerta sin retorno
Desde aquí, desde esta oscura mazmorra, los esclavos fueron encadenados y enviados a los barcos. Aquellos que sobrevivieron al cruce del océano nunca volvieron a ver África ”. Notamos varias coronas de flores colocadas por visitantes anteriores en duelo por sus antepasados y, a la entrada del fuerte, un texto negro con incrustaciones de mármol blanco que dicta:
”En la memoria eterna: de la angustia de nuestros antepasados. Que descansen en paz los que murieron. Que los que regresen encuentren sus raíces. Que la Humanidad no vuelva a cometer tal injusticia contra la Humanidad. Los que vivimos juramos que así será ".
Subimos a un gran balcón frente al pueblo, que acabamos compartiendo con un grupo de ghaneses, algunos vestidos con jilabas, que se fotografían con un iPad listo, entre una batería de viejos cañones negros. Desde este mirador amurallado, podemos apreciar las casas multicolores de Elmina y otro fuerte que se destaca en la ladera.
El frenesí de pesca del río Benya
Y, lo más impresionante de todo, fuimos testigos del increíble bullicio que se apoderó de la desembocadura del río Benya.
Uno tras otro, decenas de embarcaciones batieron las olas al final de la ría y entraron en la desembocadura del río, apuntando a los muelles de pesca más concurridos e inundados de gente y peces que hemos presenciado hasta el día de hoy, en más de quince años de viajes por la Tierra.
Cientos de barcos de pesca coloreados por sus pinturas y pequeñas banderas de varios países del mundo, en el estuario del río Benya.
Tendríamos que mirar más de cerca. Hasta entonces, seguimos descubriendo los intrigantes rincones y secretos del fuerte de São Jorge de Mina.
En el apogeo del comercio del oro en el siglo XVIII, se intercambiaban más de 300 toneladas de oro al año por trigo, telas y vestimentas árabes, collares y artículos de latón, vasijas y vasijas que tuvieron un éxito muy especial. Entre 1504 y 1582, se cambiaron más de 270.000 vasijas por oro.
Los esclavos traídos de la vecina Benin y de otros lugares también se cambiaron por oro. Cualquiera que sea la moneda de cambio, abundaba el oro. En 1500, alrededor del 10% de las reservas de oro del mundo.
Corsarios franceses e ingleses se apresuraron a atormentar a los barcos portugueses que anclaban allí.
Pescadores ghaneses trabajando en el ajetreado puerto de Elmina.
La inevitable interferencia histórica de Holanda
En el contexto de la dinastía filipina, España entró en conflicto con la Países Baixos. Estos ampliaron sus ataques a las antiguas posesiones coloniales portuguesas tanto en el noreste de Brasil como en el Golfo de Guinea.
En 1637, después de cinco días de resistencia de cuarenta hombres que dicen estar enfermos y mal armados, tomaron la fortaleza de São Jorge de Mina, a imagen de lo que habían hecho con otros fuertes portugueses en la costa africana.
Uno de los hechos más fascinantes a los que nos enfrentamos es que los holandeses tenían refuerzos mercenarios de varias partes de Europa. También los indios Tapuia de Brasil que se aliaron con el conde Mauricio de Nassau cuando los holandeses se apoderaron de Pernambuco.
Los nuevos señores de Mina rebautizaron y ampliaron la fortaleza. Pero alrededor de 1620, el oro declinó. Se volvió más difícil de conseguir. Los holandeses reaccionaron.
Adaptaron éste y otros fuertes construidos por los portugueses a un comercio que -en una ruta geográfica bastante diferente a la tomada por los portugueses- había comenzado a generar ganancias exorbitantes: el suministro de esclavos africanos a las colonias de las Américas, esto con el Patrocinio de los jefes de las etnias Akan, Ashanti y Fanti, que los capturaron de tribus rivales y se los proporcionaron a los europeos.
La continuidad holandesa de la esclavitud transatlántica
El historiador ghanés Kwesi Anquandah afirma que solo en el siglo XVII, la región de Gold Coast exportó más de 650.000 esclavos al continente americano. Una parte sustancial pasó por Puerta sin retorno mío. Entre 1700 y 1755, muchos tuvieron como destino el Brasil donde fueron llamadas "minas".
Altivos prisioneros de guerra, demostraron ser desobedientes y no estaban dispuestos a realizar trabajos forzados. En el Brasil, participó en la mayoría de las revueltas de esclavos del siglo XVIII y dio lugar a numerosos quilombos. En 1850, los británicos prohibieron y alentaron el fin del comercio de esclavos.
Incluso vinieron a capturar barcos de esclavos. Veintitrés años después, también capturaron el fuerte de Mina a los holandeses y se apoderaron de toda Ghana. Como hemos visto una y otra vez, persiste una fuerte complicidad histórica, cantada por los nuevos ídolos del hip-hop y el rap nacional entre Ghana y principalmente las Antillas y el ESTADOS UNIDOS.
Además de su herencia genética, a diferencia de la mayoría de sus vecinos africanos que, con la excepción de Nigeria, son francófonos, estas naciones conservan una lengua y una cultura anglófonas.
Vista del puerto de Elmina desde el fuerte de Coenraadsburg, una fortaleza construida después de la conquista de San Jorge de Mina y la región por los holandeses.
Tras dejar el fuerte que todavía estamos bordeando por fuera, nos adentramos en la ribera del río Benya, mirados por las cañas enfurecidas en cuanto levantamos las cámaras y, casi todas, nos apresuramos a informarnos del precio. de sus imágenes: “te costará 20 ceder! ".
Esa débil disposición por la fotografía nos obliga a complejas maniobras diplomáticas.
Los ponemos en práctica con paciencia incluso en la caótica y pestilente guarida de las costas y muelles de pesca, entre embarcaciones con banderitas de cientos de países de todo el mundo.
Vendedores de pescado exhiben su producto frente a la fortaleza de São Jorge da Mina
E innumerables especímenes recién capturados en el Atlántico frente a la costa hoy, la ardua pero asegurada prosperidad de los orgullosos ghaneses de Elmina.
Tendríamos que proceder hacia Occidente, en busca del Pueblo del lago Nzulezu.
