La recepción de pasajeros dificulta la formulación de un imaginario histórico creíble. Aún estamos a 100 metros y ya se escuchan los acordes de tango que tocan los músicos en la entrada.
Y, al llegar al estacionamiento, vislumbramos la pequeña orquesta vestida de negro y melancólico, dispuesta contra una pared de madera.
Músicos tocan tango clásico y tarantela y dan la bienvenida a los pasajeros en el Tren del Fin del Mundo
Dos violinistas afinan las melodías y luchan por seguir el ritmo de un contrabajista de aspecto indio sudamericano, como hacen dos concertinos visiblemente infelices.
Entrada de pasajeros a la temporada del fin del mundo
A pesar de ser así, a la fiel forma psicodepresiva de Argentina, la acogida anima a los visitantes a Ushuaia, aunque solo sea por estar en el ciudad más austral del mundo, y se encuentran a solo 1000 km de la Antártida, ya tienen motivos para celebrar.
Por si fuera poco, se preparan para abordar uno de los trenes más emblemáticos de la faz de la Tierra para atravesar una inolvidable escena austral.
Composición del tren al final del Mundo Redondea otra curva y se acerca a la estación terminal.
Stuart, el jefe de estación canadiense, transmite anuncios en español e inglés a través de los ruidosos altavoces de la estación. Después de unos pocos, el equipo de “anfitriones” se asegura de que no falte nadie y se da el silbato que señala el partido.
Stuart Anderson, el director canadiense del Tren del Fim del Mundo saluda a otro empleado de la estación
Locomoción histórica de Camila
A los mandos de un veterano maquinista emigrado estacionalmente de Gales, Camila, la locomotora estrella de la flota del Ferrocarril Austral Fuegino, lanza una oscura nube de humo sobre el techo del edificio y otra, blanca, de vapor que envuelve su base.
Ingeniero galés a los mandos de una de las locomotoras que dan servicio al Tren del Fin del Mundo.
Con esfuerzo, la vieja máquina conquista los primeros metros del recorrido. Mientras tanto, en los vagones VIP se sirven las primeras copas de champagne y se realizan los correspondientes brindis. Como la orquesta, la euforia a bordo empaña el pasado.
Pasajeros esperan en vagones durante una de las paradas panorámicas en la Estación Ushuaia - Fin del Mundo
Los tiempos del prisionero exiliado en el fin del mundo
El corto viaje desde la prisión hasta los hayedos antárticos que tuvieron que talar fue uno de los raros momentos de relativa libertad y comunión de los prisioneros con la naturaleza que los rodeaba.
Pero el verano y el buen tiempo que disfrutan ahora los visitantes duran poco más de tres meses en Ushuaia y en Tierra del Fuego.
Muchas de sus incursiones en el bosque se llevaron a cabo en condiciones desagradables, a veces extremas, que maldijeron con todo el vocabulario insultante que conocían, al igual que las hachas y los troncos interminables que masacraban sus manos y espaldas.
Un paisaje lleno de tocones dejados por las incursiones ferroviarias de los presos de Ushuaia en busca de leña para la prisión
Juntos, ese tren y su ida y vuelta, más la celda y el exilio en la parte trasera de América del Sur constituyeron su castigo. Y no tenía sentido escapar, porque las escapadas a ninguna parte están condenadas al fracaso.
El precario origen de la prisión del Juicio Final en Ushuaia
A fines del siglo XIX, Argentina instaló una colonia penal en Ushuaia y los primeros clientes llegaron alrededor de 1884. Se necesitaba leña para calentarlos y leña para levantar los edificios que albergarían a los que iban camino.
Las autoridades emprendieron así una curiosa aventura ferroviaria donde los bueyes tiraban de pequeños carros sobre rieles de madera. Siete años después, la infraestructura todavía le parecía demasiado rudimentaria al gobernador y el gobernador ordenó su reemplazo por rieles de Decauville con un ancho de 500 mm.
Locomotora suelta vapor a la salida de una de las estaciones donde para el Tren del Fin del Mundo.
Pronto, una locomotora sin animales remolcaría carruajes y cientos de presos a lo largo de la costa, frente a las casas en Ushuaia, que entonces se estaba desarrollando.
En poco tiempo, los lugareños comenzaron a tratar la extraña composición como El Tren de Los Presos. En ese momento, aunque pocos lo sabían, el papel de esos pasajeros era doble. A imagen de tus ofensas.
Exiliados con el fin de una colonización por la fuerza
Tierra del Fuego permaneció inexplorada, a merced de los reclamos territoriales de las nuevas naciones rivales de Argentina y Chile. Consciente de la urgencia, el presidente Júlio Argentino Roca decidió matar dos pájaros de un tiro. Se inspiró en el ejemplo de Port Arthur, en Tasmania, y exilió, allí, a repetidos presos políticos o por delitos graves.
Al mismo tiempo que se libró de las molestias, mantuvo esos lejanos lugares habitados, consolidando la legitimidad de la posesión argentina.
La composición del Tren del Fin del Mundo se eleva desde el medio del hayedo sur.
Los raíles se fueron alargando en busca de nuevo bosque para cortar. En ese tiempo, cada vez más delincuentes tenían su última parada en Ushuaia. Muchos murieron allí, otros, raros, cumplieron sus condenas y volvieron a sus orígenes. Dos, aún más únicos, escaparon durante unas semanas antes de ser recapturados.
En 1947, la prisión fue desmantelada y reemplazada por una base naval. Dos años después, el fuerte terremoto de Tierra del Fuego destruyó gran parte del ferrocarril.
De la cruel realidad a los extras que entretienen a los turistas
Pipo usa el nombre del río que, a intervalos, corre a lo largo de los rieles. Fue contratado para recuperar el personaje del prisionero y desempeña su papel con un uniforme de prisión a rayas azules y amarillas. Mantiene una postura cabizbaja de leve humillación que no disuade a los turistas de estar ansiosos por hacer su trabajo.
Pipo, un extra que recuerda a los prisioneros que fueron los pasajeros originales.
En el camino, fotografiaron el paisaje fueginiano incluyendo el Valle del Pico y la cascada de la Macarena. Posteriormente, grabaron con redoblado entusiasmo la escena conservada de los miles de tocones cortados por los condenados.
Solo faltan los presos y, en su ausencia, Pipo tiene que cumplir.
A la salida de la estación terminal de El Parque, decenas de pequeñas cámaras relucientes la enmarcan. Y el extra acepta su castigo que, desde el famoso "cacerolazo”A partir de 2001, que los pesos argentinos costaban aún más ganar. “Ustedes saben amigos, hay días en los que me siento como los verdaderos prisioneros. No tengo escapatoria posible ". Nos lamenta, en tono humorístico, después de diez minutos de conversación.
Do Ferrocarril a la inmensidad de Tierra del Fuego
No tiene nada que ver con el aparcamiento, el último rellano del ferrocarril. Para la fascinación y comodidad de los pasajeros, la entrada al Parque Nacional Tierra del Fuego y la última agonía de la Cordillera de los Andes, con sus montañas lejanas, siempre nevadas, se encuentran a poca distancia.
La atraviesan exigentes exploradores que, entre el relieve, descubren profundos lagos, costas inundadas reclamadas por comunidades de castores y costas escarpadas y dramáticas como la del Bahía Lapataia. Adelante, el largo Canal Beagle.
Pantano en las cercanías de la bahía de Lapataia
Muchos coordinan el regreso de estos paseos por el sur con el horario del tren. Regresan a Ushuaia unos días después, cansados pero recompensados, a bordo del Tren del Fin del Mundo.
Todavía dispuesto a aventurarse al extremo opuesto de la región para visitar el Harberton resort, la granja pionera y solitaria de Tierra del Fuego.
