Ya estábamos a una semana de Dominica.
En ese tiempo, descendimos gradualmente desde el extremo casi norte de Portsmouth y el Parque Nacional Cabrits hasta el centro de la costa este. Luego cruzamos a la costa opuesta.
Hicimos de la capital, Roseau, una especie de base de operaciones para Occidente.
Unos días después, decidimos salir a descubrir los fondos de Dominica.
Montaña Verde Dominica entre Roseau y Soufriére
Su configuración como una gran isla-montaña exuberante, enclavada entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico, hace de Dominica una nación difícil de dotar de carreteras. Una vez más, la ruta por Loubiere Road resulta ser la única posible. Por momentos, incluso parece inviable, conquistado por la ley de la dinamita a los escarpados acantilados.
Pasamos por la playa rocosa de Champagne. Loubiere Road se vuelve aún más sinuoso y oscilante. Se adentra en una jungla escarpada y tupida que, como ya vimos, hasta a los animales les resultará difícil habitar.
Después de casi veinte minutos sin ver el mar, llegamos a una panorámica alta. Al sur y para nuestro completo asombro, se abría una inmensa bahía, cerrada al este por nuevas montañas, las últimas de la isla, tan altas y verdes como las anteriores.
A partir de ahí, una visión inesperada marca una diferencia repentina. Semioculta por prominentes marquesinas, en un tramo suavizado de la pendiente casi rebajado a la losa, apareció una casa de todos los colores.
Descubriendo el Pintoresco Soufriére
Estábamos a las puertas de Soufriére. Necesitábamos encontrar la cálida costa a sus pies.
Cruzamos la frontera de la parroquia de San Lucas a la de San Marcos. Momentos después, la torre de una iglesia, erigida en honor al último de estos santos, nos bendice.
Soufriére es el hogar de casi mil quinientos dominicanos. A esa hora de la tarde, alrededor del templo y adentro, no pudimos encontrar un alma.
Fragatas y escuadrones de pelícanos volaban por encima, vigilando el agua translúcida frente a la costa. Dejamos que otro de ellos se adelante.
Cuando una nube blanca se desliza sobre el cerro puntiagudo que encierra la bahía y deja las casas a la sombra, entramos en la nave desierta.
La luz filtrada a través de los vitrales destaca un peculiar altar que nos intriga y convoca.
Centrada en un Cristo esperado en la Cruz, una pintura mural ilustra las personas y vivencias de la isla, fieles que merecen la protección del Salvador.
A la izquierda, comunidades afrodescendientes del interior, de la sierra y la selva, cultivadoras de hortalizas, frutas, beneficiarias de la fertilidad volcánica y tropical de la isla que festejaron al son de los tambores.
A la derecha de Cristo, los hombres del mar de Soufriére, sacando redes de pesca del océano. Una pancarta que cubre el púlpito utilizada por el sacerdote promueve el lema “La corresponsabilidad, una forma de vida”.
Con la curiosidad religiosa satisfecha, regresamos a las afueras del pueblo, en busca de sus expresiones mundanas.
Soufriére y su Bubble Beach SPA, un retiro de baño burbujeante
Sólo unos pocos metros separaban la iglesia de la orilla del mar y de una arena terrosa bañada por un mar con aspecto de lago.
Al pisar esta playa nos topamos con una estructura de baño improvisada hecha de madera y llantas pintadas.
Un refugio del sol separa un vestuario de un bar providencial. Casi en la línea de flotación, un banco identifica un punto fotográfico.
Y un rectángulo hecho de cemento y sacos de arena que se adentra en el mar, delimita unos burbujeantes jarabes volcánicos que lo calentaron y que justifican el nombre inglés del lugar”Spa en la playa de burbujas.
Desde hace algún tiempo, somos los únicos en asistir. Hasta que, de la nada, aparecen dos hermanas de 11 o 12 años y de 15 o 16 años. Reguilas e inquietas, en un momento evidente de evasión del hogar y la escuela.
Ya en modo anfibio, en los baños, aprovecharon para jugarse sucesivas bromas entre ellos, empujándose, amonas y pellizcos. Cualquier cosa que se les pasara por la cabeza que les sirviera de distracción.
Se calman un poco cuando nos ven meternos al agua y hacerles compañía, de ahí en adelante intrigados por nuestra disparidad visual, con las cámaras que llevábamos, de dónde veníamos y qué hacíamos allí.
Charlamos un poco, con fluctuaciones en la temperatura del agua generando sucesivas carcajadas.
Mientras tanto, en lo que parecían horas después del trabajo o después de la escuela, un grupo de jóvenes expatriados acudió en masa a la playa.
Y allí inauguró una convivencia a la espera de la puesta del sol, regada por Ponche de ron y la cerveza Kubuli, llamada así por el nombre que los indígenas caribeños le dieron a Dominica y que tiene el mapa de la isla en el centro de su etiqueta.
De Soufriére al Sur, en busca de fondos de Dominica
La animación de "Balneario de la playa de burbujas” nos sedujo para quedarnos allí. Por otro lado, éramos conscientes de que todavía estábamos solo en la parte superior norte de la bahía de Soufriére.
Había una extensión redondeada y boscosa que nos separaba del extremo sur de la isla. Bueno, habíamos dejado a Roseau con la misión fotográfica de explorarlo.
En consecuencia, nos despedimos de las hermanas con un “hasta pronto”, sin saber si las volveríamos a ver.
Regresamos al auto. Tomamos la carretera de la costa que sigue la bahía, al pie de la montaña.
Soufriére se extiende unos cientos de metros más. Pronto, nos interponemos en el enfrentamiento entre la selva y el mar, con las olas rompiendo contra la pared y, aquí y allá, salpicando el asfalto.
Tres kilómetros y medio separaban a Soufriere del fondo de Dominica. Con el recorrido casi completo, nos topamos con casas nuevas.
El último de la isla, perteneciente al pueblo de pescadores que una vez se aventuró allí. Y lo que acabó quedándose: Scotts Head.
Scotts Head y la última casa de Dominica
Con poco más de 700 habitantes, este pueblo debe su nombre a George Scott, un coronel que, en 1761, participó en la fuerza expedicionaria británica que capturó Dominica de los franceses.
Y que fue ascendido a gobernador de la isla entre 1764 y 1767, solo para ver a los franceses recuperarla en 1778.
Con la intención de evitar tal revés, Scott supervisó la construcción de un fuerte en lo alto de la península curva en la parte trasera de Dominica.
Es allí a donde nos dirigimos primero, inmediatamente, asombrados por la increíble vista sobre el sótano de enfrente y, en particular, por las variadas casas que se posan sobre su bosque.
Tanto las casas como el istmo están bañados por dos mares que, de no ser por esa irrisoria franja de isla, se habrían tocado.
Desde lo alto de la península que los indígenas caribeños llamaron Cachacrou (“sombrero que se come”), entre cañones y sobre una colonia de limpiadores de botellas oscilantes, admiramos el traslúcido Mar Caribe, al norte y al oeste.
Y al sur y al este, el Océano Atlántico, un poco más agitado.
Una familia de dominicanos, emigrantes y de visita en la isla, vive una maravilla comparable a la nuestra. Los suyos, llenos de nostalgia y emociones derivadas.
Todavía nos intrigaba saber por qué ese pueblo se había asentado allí.
La explicación nos obliga a volver a la historia de Scott y la disputa entre Francia y Gran Bretaña por las Indias Occidentales.
Scotts Head y la historia dominicana de George Scott
Después de que los británicos tomaran la isla, sus habitantes franceses contribuyeron a la reconquista francesa. Al borde del ataque de la flota gala enviada desde el isla de martinica, un grupo intrépido realizó una visita a la guarnición enemiga, ávido de compañía.
Como resultado, lograron emborrachar a los soldados en la guarida y, si no lo suficiente, sabotearon los cañones del fuerte con arena.
Al final de ese día, los franceses controlaban el fuerte y, pronto, Dominica.
Brevemente. Cinco años después, el complejo Tratado de Versalles les obligaba a ofrecer Dominica a los británicos, algo doblemente frustrante teniendo en cuenta que la isla se encuentra entre dos islas francesas, Guadalupe e Martinica.
Con el tiempo y el conformismo con el dominio británico, la gente y los hogares del ahora llamado Scott's Head continuaron aumentando, con la vida simplificada por la pesca fácil y el acceso directo a ambos mares.
La riqueza tropical y caribeña de Reserva Marina Soufriere Scotts Head
En tiempos muy posteriores a la independencia de Dominica en 1978, su hogar en la Bahía de Soufriére les brindó nuevos beneficios. La bahía se encuentra sobre un cráter volcánico sumergido.
Sus aguas tienen una fauna y flora tan rica que las autoridades dominicanas las declararon reserva marina. Hoy el Reserva Marina Soufriere Scotts Head es buscado y recorrido por miles de buzos entusiastas.
La afluencia de dinero que sumó este turismo hizo que buena parte de los vecinos hubiesen abandonado la pesca o la practicaran solo en momentos de evasión y ocio, algo que parecía que iba a durar, cuando volviéramos a Soufriére y su pintoresca”Spa en la playa de burbujas.
El atardecer hacia el oeste ya lo había convertido en una silueta completa. Compuesto por muchos invitados que hablaban con los pies en el agua o se bañaban.
Y la de las hermanas inquietas que, para nuestro asombro, seguían corriendo de un lado a otro, tirando y empujando.
Sin ninguna razón para apresurarnos a regresar a Roseau, volvimos a ese Mar Caribe alisado y plateado. Y someternos a su empresa.
