Chile y sobre todo el PN Torres del Paine, atrajo a más y más forasteros.
En algún momento, los responsables de la empresa navegación NAVIMAG, que aseguraba las conexiones Puerto Natales-Puerto Montt, se enfrentó a la mendicidad constante de mochileros ansiosos por descubrir la zona remota e inhóspita entre estas ciudades.
Consciente del potencial financiero del negocio, esta empresa estatal chilena se apresuró a equipar sus barcos Puerto Edén e Magallanes de alojamientos a la altura. Sin abandonar nunca el transporte de carga, comenzó a admitir interesados.
Seguimos la ruta Sur-Norte en el Puerto Edén, tres días y medio en compañía de viajeros de diferentes partes del mundo - y también ganado. Entre paisajes increíbles y por encima y por debajo de las aterradoras olas del Golfo de Penas.
21h15 - Puerto Natales / Región de Magallanes y Antártica
embarque
Poco a poco los pasajeros suben y, sospechosos, miran a su alrededor. Muchos ni siquiera están seguros de en qué se están metiendo. Comparten preguntas, respuestas y comentarios que, en diferentes idiomas y acentos, hacen, desde el andén que conduce a la cubierta, una especie de ascensor Babel.
Son pasadas las 21 pm. los Puerto Edén Zarpamos de Puerto Natales al amanecer. Por razones de seguridad y organización, se estableció que los pasajeros deben abordar la noche anterior y pernoctar en el barco.
Y así fue. Después de ser conducidos por la tripulación a sus respectivos camarotes, poco más nos queda esa noche, excepto compartir el pequeño espacio que compartiremos, cuatro o cuatro, en un futuro próximo.
1er día de navegación
06:45 - Canal blanco
El viaje comienza temprano y en un frenesí. A pocos kilómetros nos espera el Paso White, el pasaje más estrecho de toda la ruta, de apenas 80 m de ancho.
Se invita a los pasajeros a unirse al capitán y observar las maniobras. A pesar del cansancio del día anterior y las escasas horas de sueño, nos levantamos de inmediato. Corrimos hacia el puente, aunque estaba invadido. A la tripulación no parece importarle. Acostumbrado a la intrusión, concilia operaciones con aclaraciones para los más curiosos.
El comandante Marcelo Sánchez Alcazar se prepara para otro estrecho de los fiordos chilenos
Cuando el estrecho se revela muy cerca de la proa del barco, la vista de sus cuatro enormes torres de roca refuerza la ilusión de que nos vamos a quedar atrapados en la roca.
El comandante, éste, se deja fotografiar. El momento es delicado, pero Marcelo Sánchez Alcázar está dividido, imperturbable, entre tocar la bocina grave del barco, tomar un sorbo de té y observar a innumerables espectadores.
Con la misma tranquilidad, la embarcación deja atrás la tangente de Paso White. Continúa surcando las tranquilas aguas del canal. El público de observadores no abandona el puente, emocionado por la hazaña y fascinado por la maquinaria.
Desde el desayuno hasta el almuerzo, a pesar del frío y la lluvia típicos de estas latitudes australes, pasamos mucho tiempo en las cubiertas superiores.
Escenario gris al anochecer sobre los canales de la Patagonia chilena.
Largas conversaciones acompañan a horas de tranquila observación de los bancos y el ganado que se apiña en los camiones. Por la tarde, la exhibición de una aventura de 007 en la sala de estar sabotea el espíritu de convivencia que se extiende.
Para algunos, el paisaje patagónico de canales y fiordos, con su mínima vegetación, se vuelve repetitivo.
Miembro de la tripulación entra en la colorida cubierta de Navimag.
17:45 pm - Glaciar Amália
Alrededor de este tiempo, los pasajeros reaccionan a la estridente llamada de los altavoces. Se apresuran al exterior del barco, preparan las cámaras y filman para la llegada del glaciar Amália.
Una vez superados los dos últimos estrechos meandros del canal, el río de hielo aparece por fin, de un azul tan fuerte que ni la bruma circundante puede deslumbrar. Siguen escenas de regocijo.
Los pasajeros se agolpan a lo largo de la proa para admirar el glaciar Amália
Mientras el Capitán Alcazar hace sonar el silbato del barco para marcar solemnemente el momento, dos inquietos pasajeros no pueden resistir imitar el famoso “Soy el Rey del Mundo”, escena de la película Titanic, encaramado en la proa de Puerto Edén.
Inmediatamente, el comandante les da unos silbidos adicionales, esta vez castradores.
Los pasajeros imitan la escena más famosa de la película “Titanic”, en la proa del carguero NAVIMAG.
Sin embargo, la noche comienza a caer. El capitán da la vuelta al barco, de regreso a la ruta principal. La temperatura es tan baja que pocos se atreven a quedarse afuera. Se pierden una puesta de sol que deja el cielo nublado en llamas.
Después de la cena, los llamamientos amplificados de Maria Inês - la anfitriona del ferry - se escuchan, una vez más, que anuncia un hora feliz Especial: "Ahora mismo Señor Pollo está ofreciendo Pisco Sour en el bar del salón comedor. Por solo mil pesos, obtén la bebida más popular de Chile.
La noche terminó más animada que nunca.
2er día de navegación
05:45 am - Puerto Edén / Región de Magallanes y Antártica
Ya nos hemos despertado en Puerto Edén, un puerto pesquero cuyo único vínculo confiable con la civilización es el barco NAVIMAG.
Tripulación y pasajeros se encargan de su carga y equipaje al llegar a Puerto Edén.
Ubicado cerca de la isla de Wellington, Puerto Edén es el último bastión de la etnia Qawéshkar, formada por los últimos treinta indígenas del Tierra del Fuego.
Como otros, a lo largo del tiempo, este grupo ha sido perseguido y desarraigado de su cultura por colonos y gobiernos chilenos. Más recientemente, ha sido protegido y subvencionado. Según los distintos chilenos que pudimos escuchar, será difícil revertir la situación.
Pasajero y nativo de Qawshkar conversan fuera del carguero de Puerto Edén
Alrededor de las 14 de la tarde, el barco entra en mar abierto. Comenzamos a sentir la intensificación de un equilibrio que presagia problemas marítimos. Nos informan que esta es la zona ideal para ver ballenas y Lobos marinos.
La mayoría de los pasajeros ya están ansiosos por aliviar la síntomas de mareo.
18:45 - Golfo de Penas / Región de Aisén
A pesar de la tormenta, la cena se sirve en el momento adecuado. En lugar de los habituales dos turnos llenos de gente, solo unas pocas mesas están ocupadas por los afortunados inmunes al mareo.
En los pasillos y cabañas hay una agonía general que sentimos que se agrava. A medida que aumentan las olas, el barco, hasta entonces, solo meciéndose, comienza a ser sacudido por el violento impacto de las olas en el casco. Además del sufrimiento físico, se instala el miedo.
Los pasajeros se divierten resistiendo el viento gélido que agita el Golfo de Peñas
Debido al equilibrio, la inclinación de las literas (especialmente las superiores) aumenta. Se vuelve tal que quien está acostado solo puede evitar caer agarrándose con determinación a la cabecera. Al mismo tiempo, las literas de la sala central, liberadas, golpean contra las paredes.
Con la calma de la mañana, se levantan, quejándose, los muchos mareados a bordo y se enteran de los daños restantes: un camión que se deslizó en la sala de máquinas; un potrillo que murió aplastado por el peso de caballos rebeldes; las literas del pabellón central destruidas; muchos platos rotos y comida derramada.
Más tarde, el comandante dejó escapar que había sido la tormenta más terrible que había enfrentado en el Golfo de Penas.
El comandante Marcelo Sánchez Alcazar al teléfono
3er día de navegación
13:45 pm - Golfo de Corcovado / Región de Los Lagos
Atrás queda la zona del canal de Bahía Ana Rosa y Pulluche, entre el continente y el mítico Isla de chiloé, el nuevo golfo ofrece a los pasajeros un oleaje más suave. Vemos ballenas en la distancia, pero es un atisbo del volcán Corcovado, con su cumbre nevada a 2300 metros sobre el nivel del mar, es el centro de atención.
Los pasajeros observan la intensificación de la aglomeración de hielo cerca del glaciar Amália
Acercándose a Puerto Montt. Como mochileros, muchos viajeros aún no han decidido a dónde ir después de desembarcar.
Surgen planes improvisados para la continuación de los viajes y el intercambio de direcciones y correos electrónicos continúa incluso después de la cena, compartido por europeos, estadounidenses, australianos y neozelandeses, por guatemaltecos, israelíes, sudafricanos, chinos y singapurenses, entre otros.
La interacción abierta de quienes vivieron una verdadera aventura da paso a la fiesta. La sala, convertida mientras tanto en pista de baile, está a merced de los pasajeros y del personal a bordo más alegre. La noche improvisada pero genuina resulta ser una maravilla.
Alrededor de las 10 de la mañana del día siguiente, el barco atraca en Puerto Montt y comienza el desembarco.
Los mochileros ascienden a la cubierta en una plataforma hidráulica.
Primero los pasajeros, luego los camiones y el ganado. Tres días de navegación después, finalmente llegamos al puerto de destino.
