A medida que la tarde llega a su fin, se vuelve más obvio por qué la vasta extensión de agua que contemplamos se llamó hace mucho tiempo Río da Prata.
Sentados en uno de los muros bajos de la gran fortificación, podemos disfrutar del fenómeno que se apodera de la ría y del alma de los uruguayos que pueblan sus riberas.
El cielo ha estado limpio durante días. Luce el mismo azul que inspiró la bandera uruguaya y la de la vecina nación argentina, a pocos kilómetros de la cuenca.
Grupos de amigos ocupan salientes rocosos y viven con cañas de pescar preparadas. Otros se aventuraron en la inmensidad del agua salobre.
Vemos un pequeño bote con tres pescadores a bordo. Anclan el barco en el amplio rayo de sol. En ese preciso momento, sus figuras bloquean el reflejo de la superficie y producen una curiosa silueta móvil.
Los pescadores crean una silueta con el sol al oeste del Río de la Plata.
Colonia do Sacramento y sus veinticinco mil habitantes quedan sedados por la vida apartada y hedonista de la ciudad, nos atrevemos a pensar que es una especie de compensación al pasado militar del pueblo.
La Fundación en un territorio en disputa
La Nueva Colonia del Santísimo Sacramento - su nombre original - fue la primera colonia europea en el actual territorio uruguayo. El siglo XVII llegó a su fin. Los comerciantes de Río de Janeiro estaban más ansiosos que nunca por hacer negocios con colonias rivales en la provincia de Río del Plata, especialmente Buenos Aires.
Decidido a apoyar sus esfuerzos, el maestro de campo Manuel de Lobo organizó una expedición y navegó hasta el río da Prata. En enero de 1680 inició la presencia portuguesa en esta región, que Coroa Lusa consideraba situada al este de la línea formada por el Tratado de Tordesilhas, tratado que llevaba mucho tiempo envuelto en una polémica irresoluble.
Conscientes de la presencia de rivales, los españoles movilizaron tropas de Perú, de la actual Argentina, de Paraguay. A Misiones Jesuíticas del Río Uruguay, solo, envió alrededor de tres mil indígenas, a pie y a caballo.
En el campo opuesto, Manuel Lobo también pidió refuerzos. Los barcos que los transportaban se hundieron a la entrada del Rio da Prata. El desequilibrio de fuerzas se hizo evidente.
Siete meses después de su establecimiento, fue capturada Colonia do Sacramento. El español cambió su nombre a Fuerte del Rosario. Manuel Lobo fue hecho prisionero en Buenos Aires, donde murió tres años después. Entonces comenzó una larga alternancia de propiedad que dio a la plaza su peculiar arquitectura militar.
Los visitantes caminan por el puente que conduce a la entrada principal de la ciudad amurallada.
Una fortaleza que ahora encierra una ciudad entera
Tan pronto como pasamos el foso, sobre un enorme puente de madera, Colónia do Sacramento demuestra ser un lugar originalmente construido con poca o ninguna preocupación por la comodidad.
Calle tras calle, callejón tras callejón, conservamos la sensación de la inminencia de un pie torcido, tan irregulares son las piedras que forman su acera negra, entre muros reforzados e imponentes baluartes.
Pasaron los siglos. A pesar de alternar, la presencia de líderes políticos, militares y religiosos de las naciones contendientes se hizo más alargada y justificaba los edificios con otros cuidados.
En los últimos tiempos, Uruguay ha hecho un buen uso de este patrimonio. Elevado para la fortificación el estado de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Una calle típica, basada en una acera irregular hecha de grandes piedras y equipada con lámparas amarillas.
Cuando caminamos por el trazado geométrico, rodeado de sicomoros, nos encontramos con que muchos de los edificios se han reconvertido en museos, restaurantes, bares y tiendas. Tienen en común decoraciones coloridas y elegantes. Por la noche, se iluminan con lámparas de estilo parisino como las que aún equipan las zonas históricas de Lisboa.
Se mantuvo la identidad urbana de Colónia do Sacramento.
Y el tribunal de la capital no perdió tiempo en reclamar la propiedad de su última colonia. Un año después de la conquista española, Colónia do Sacramento recibió la firma del tratado provisional que establecía su regreso a Portugal.
El dominio comercial de los vecinos, con posibles fundamentos históricos
También hizo oficial la condena del ataque español y la sanción del gobernador y capitán general de la provincia de Rio da Prata, José de Garro. En 1701, Portugal y España firmaron, todavía en Lisboa, el tratado que estableció el primero de varios traspasos definitivos pero efímeros a Portugal .
dejamos el almacenes, bodegas y pulperías maravillándome de su belleza y originalidad. Conjeturamos que el apetito empresarial del pueblo colonial podría tener sus raíces en el espíritu empresarial de sus predecesores. La historia parece apoyar la teoría.
Una tienda tradicional de Colonia exhibe pequeños productos de tonelería en su puerta
El acuerdo luso-hispano prohibió el comercio de la plaza con las colonias españolas circundantes. Pero, a mediados del siglo XVIII, Colónia do Sacramento ya se había convertido en un centro comercial de contrabando de portugueses y británicos, apostando por sacar provecho de la oferta de los pueblos hispanos.
El daño a la Corona española resultó ser tal que Felipe V encargó al gobernador de Buenos Aires la construcción de una fortificación en Montevideo, con el fin último de controlar el comercio ilegal.
La colonia de Sacramento que obligó a la construcción de Montevideo
Esta fortificación originó la capital de Uruguay. Y Montevideo es el punto de partida para la mayoría de los visitantes nacionales de Colonia, generalmente en escapadas de descanso y ocio.
Los autos antiguos añaden color a una calle de Colonia del Sacramento.
Salimos de una calle adornada con dos chatarras chillonas. Unas decenas de metros más adelante pasamos junto a una pareja de enamorados. Se instalan casi acrobáticamente en una pared estrecha.
Y comparte un bombilla de mate, cuidando el inevitable suplemento de agua caliente en un término complementario.
Entramos en conversación. Nos apresuramos a confirmar su notorio bienestar: “porque saben cómo es” nos dicen con una fuerte conversión de los ipsilons y dobles “ellos” en “jotas”, convencional en el acento castellano de la zona: “un El uruguayo sin mate no es un verdadero uruguayo. Aquí en Colonia se lo toman muy en serio. Increíble lugar, ¿no? Nos encanta venir aquí. ¿Son portugueses? Ah, muy bien, ¡muchas gracias por acordarte de venir aquí y encontrar esto! "
Los novios comparten el sol de colonia y el mate, ineludible hábito uruguayo.
El diálogo continúa. Como era de esperar, también se trata del tema del ir y venir permanente de la fortaleza entre Portugal y España. Una oscilación que continuó hasta el siglo XIX.
El tratado y el detracto con París y la génesis de la nación uruguaya
En 1750, el Tratado de Madrid estipulaba que la colonia debía volver al yugo hispánico, contra la cesión del “Son pueblos de las Misiones”, En el actual estado brasileño de Rio Grande do Sul. Con la entrada de España en la Guerra de los Siete Años, las conversaciones se interrumpieron.
España ocupó Colonia del Sacramento. La guerra terminó con la firma del Tratado de París que vino a establecer un nuevo regreso a Portugal.
En 1777, Carlos III decidió revertir el Tratado de París. Envió una nueva expedición al Río de la Plata y reconquistó Colonia.
Un viejo farol tiñe de amarillo un rincón cercano al faro de Colonia del Sacramento.
Treinta años después, los británicos tomaron el lugar de los españoles. Por si fuera poco, ayudaron a fomentar las primeras nociones independentistas que inspiraron el movimiento de liberación en la Provincia Oriental.
En 1818, tras la invasión portuguesa-brasileña, 40 años después de haberla perdido por última vez, Portugal volvió a ocupar la Colónia do Sacramento.
Para finalmente poner fin a la secuela interminable, en 1828, la fortaleza pasó a formar parte del Estado Oriental de Uruguay, el estado embrionario del Uruguay de hoy.
