Cuando se le preguntó sobre las razones para volver a casarse con Elisabeth Taylor, solo 16 meses después de divorciarse después de 10 años de vida matrimonial, Richard Burton respondió: "No puedes golpear dos cartuchos de dinamita uno contra el otro sin esperar que no exploten".
La pareja eligió un lugar que pocos estadounidenses cautelosos recordarían, ya que la explosiva guerra civil estalló en Rhodesia, un estado promulgado por colonos blancos minoritarios para evitar el traspaso directo del poder de Gran Bretaña a los líderes indígenas. Un estado no reconocido por la mayor parte de la comunidad internacional.
Burton y Taylor abordaron un jet privado en el Sudáfrica y voló a ese mismo territorio, el Zimbabue de hoy).
Luego cruzaron a Botswana. Celebraron su segunda ceremonia de boda en Kasane, una ciudad tan poco probable como acostumbrada a convivir con uniones.
Kasane está situado en las Cuatro Esquinas de África, en la confluencia de Chobe y Zambezi. La luna de miel de los actores transcurrió en el Chobe Game Lodge, a orillas del río homónimo.
Conscientes de la belleza natural de su tierra y de la cantidad de veces que Taylor se ha divorciado, tsuanas desde esos lugares reiteran que la diva “era mucho mejor para elegir lugares que los maridos”.
Niña de una aldea tribal a orillas del río Chobe.
La conveniencia junto al río de Chobe Lodge
Íbamos camino a ese mismo albergue. Las carreteras dignas de Botswana nos demostraron la brecha económica entre la nación escasamente habitada pero densamente poblada. diamante de los tswanas y el dúo Zim-Zam al norte. Nos permitieron avanzar a velocidades asombrosas. No pasaría mucho tiempo antes de que escucháramos la broma también.
Chobe Lodge abrió en 1974. Dio la bienvenida a la pareja en octubre de 1975. Unos años más tarde, se cerró debido a la extensión de la ya larga Guerra de Liberación en Zimbabwe.
Durante siete años, mantuvo sus puertas selladas, sus jardines entregados a la maleza y a los elefantes que los pisoteaban en su camino hacia el río.
Con el fin del conflicto, dos jóvenes sudafricanos lo compraron, recuperaron la tradición de la famosa boda y lo impulsaron a una inevitable estrella mundial.
El río que dio sentido a su construcción y éxito fluyó a lo largo de las décadas, indiferente a las escaramuzas militares y las portadas de las revistas de sociedad, dependiente sólo del caprichoso clima de la región.
Los elefantes llegan a uno de los muchos islotes que deja el flujo más bajo del río Chobe.
Las fluctuaciones meteorológicas del río Chobe
El Chobe se abastece de varias fuentes de agua perennes. Aun así, su volumen de flujo fluctúa drásticamente desde la estación seca (generalmente de mayo a octubre) hasta la temporada de lluvias.
Los animales intentan adaptarse lo mejor que pueden, pero como hemos visto y visto nuevamente en innumerables documentales de televisión, en general, la calidad de sus vidas disminuye a medida que el sol abrasador intensifica la sequía y el río se encoge.
Una cigüeña de pico amarillo en el río Chobe.
Ninguna especie tiene que razonar para evitar el sofocante calor que se genera a partir de media mañana. La mayoría de los animales se acercan con cuidado a las orillas por el aire fresco.
En consecuencia, los viajes fluviales que realiza el albergue son para madrugadores o, como el primero en el que participamos, al final de la tarde.
Los visitantes de PN Chobe admiran el paisaje y la fauna desde el medio del río Chobe.
Embarque para un glorioso safari por el río
El barco zarpa desde el pequeño muelle. Se sumerge en el río bajo la mirada escrutadora de un águila pescadora sobre un tronco muerto. Seguimos cerca del agua.
Momentos después, nos enfrentamos a manadas de búfalos y elefantes pastando hierba fresca. Inesperadamente, la orilla del río se eleva.
En un instante, comenzamos a admirarlos de abajo hacia arriba. Algunas muestras toman medidas desde el pedestal con césped.
Los elefantes compiten por una especie de trono fluvial en una isla cubierta de hierba en medio del río Chobe.
Como lo hacen, desde el lado opuesto, curiosos elefantes, reyes y señores de pequeñas islas verdes de las que se lanzan atemorizados cocodrilos.
El ferry continúa su largo camino entre Botswana y Namíbia, mientras tanto bajo un cielo magenta que se refleja en el agua y tiñe grandes colonias de hipopótamos casi sumergidos.
Hipopótamos semisumergidos en el río Chobe.
Solo podemos ver sus oídos y ojos afuera, extrañamente rosados con el crepúsculo que se avecina y la hora de regresar al puerto.
Y la unidad de juego complementaria de Chobe
Con el próximo amanecer, abordamos un jeep en lugar del ferry. Por tierra, exploramos una vasta área ribereña cubierta por gacelas y algunos depredadores, parte de un juego - así lo llaman los angloparlantes - eso no trajo grandes noticias.
Safari en jeep por la orilla del río Chobe.
Mientras tanto, regresamos a Kasane con el objetivo principal de cruzar el Chobe y la frontera con Namibia, a través de la insólita franja de Caprivi, una especie de lanza cartográfica que los alemanes clavaron en África durante la época colonial.
A finales del siglo XIX, el territorio al que nos acercamos al cruzar el Chobe se integró en Bechuanaland, la actual Botswana.
En 1890, Alemania se propuso unirse a la isla de Zanzíbar - luego británica - a su colonia Tanzania.
Después de varios juicios diplomáticos, los británicos acordaron ceder Caprivi y dar a los alemanes acceso directo al río Zambezi. A cambio, preservaron Zanzíbar y se apoderaron de Heligoland, otra isla remota en el Mar del Norte.
Nos instalamos en Chobe Savanna Lodge. Allí, los paisajes del río son similares a los de Chobe Lodge.
Visitantes del Parque Nacional Chobe a bordo de un bote que los lleva a un safari por el río.
La gran novedad y emoción a igualar se produce cuando, durante un nuevo safari fluvial, la balsa invade el territorio de unos hipopótamos y uno de ellos irrumpe furiosamente contra la embarcación.
El ataque nos hace perder el equilibrio. Obliga al patrón a alejarse utilizando la máxima potencia de los motores. Afortunadamente, no dura mucho. Una vez pasado el peligro, alimenta innumerables bromas oportunistas.
El susto inesperado pero merecido de Chobe
En pleno desembarco, al atardecer y en modo fotográfico exagerado, seguimos la línea de pasajeros, cuando observamos la belleza de un árbol muerto contra el atardecer.
Pájaros posados en las ramas de un árbol seco inclinado sobre el río Chobe.
Por un momento, perdemos la conciencia de dónde estamos. Salimos de la línea y caminamos unas decenas de metros en dirección a ese árbol, siempre junto al río.
Frente al tema, no pudimos resistirnos a acercarnos al agua y agacharnos, para que las ramas resaltaran contra el cielo. Estamos involucrados en este proceso de encuadre cuando notamos varios pares de destellos redondeados en el agua.
Advertencia cocodrilo en la ribera alta de Chobe.
De un vistazo, estamos atrapados en el dramático retorno de la razón. Estábamos a un metro y medio, dos metros en total, de los cocodrilos que podrían ser tanto juveniles como los más grandes que habitan el Chobe.
Damos un paso mesurado hacia atrás. Recuperó la seguridad de mayor distancia y postura vertical. Nos retiramos temblando al interior fortificado de Chobe Lodge. Habíamos sobrevivido a ese momento de locura inesperada.
Es posible que el próximo no salga tan bien.
