Viajar en tren, desde la campiña lapona de Rovaniemi hasta lo alto del golfo de Botnia y, poco después, alojarnos en el hotel del Castillo de Nieve más grande del mundo refuerza el grado de surrealismo casi ártico en el que caminábamos.
Son casi las tres de la tarde.
Kemi y su castillo de nieve que bate récords
La temperatura cae en picado. La luz que queda se desvanece a un ritmo comparable. Nos llevan a la habitación donde íbamos a alojarnos y nos dan indicaciones adaptadas a la frigidez del alojamiento:
“Tu habitación está en 5º negativo. ¡Es nuestra manera de asegurarnos de que no se derrita! dice la anfitriona con una sonrisa sarcástica, consciente de que los -5º a -20º exteriores y los ambientes difícilmente lo permitirían. “Los sacos de dormir son para -25º. Si los usas bien, podrás dormir cómodamente”.
El saco de dormir tenía un forro polar y otras dos capas. Se cerraba con, ni más ni menos, tres cremalleras sincronizables.
Mucho más que los voluminosos y complejos sacos de dormir, nos impresionó la cama sólida, traslúcida y fría que nos esperaba.
En dos horas, la noche se apoderaría de Kemi. Para este sueño experimental, había más por hacer. Decidimos aprovechar el día aún menguante para examinar las cosas. Primero por el castillo. Pronto, para Kemi alrededor.
Al conquistar la fortificación, descubrimos salas comunes conectadas por túneles y entradas arqueadas.
Escultura de hielo de un zorro sacando un conejo de un sombrero, en Kemi Snow Castle
Habitación tras habitación, distintivos motivos finlandeses tallados en hielo
Una de las habitaciones tiene un bosque entero tallado en las paredes y el techo. En un rincón, un zorro mágico señala un conejo sacado de un sombrero. Nos trasladamos a una habitación lateral.
Nesa, pájaros enojados Miran de reojo a los visitantes, armados con una honda que anima muchas de sus historias.
Es un homenaje a lo que sigue siendo la creación ficticia más popular (dibujos animados, juegos y similares) jamás creada en Finlandia.
Huésped del hotel Kemi Snow Castle abraza a un Angry Bird nevado
Hay una capilla con cincuenta a cien asientos que ha reunido a parejas de todos los rincones del mundo. Allí está el restaurante de hielo donde pronto cenaríamos.
Otros espacios revelan distintas figuras del imaginario Suomi, todas talladas en el hielo blanco sobre el que está construida la fortaleza, recibiendo tonalidades que la iluminación artificial alterna.
Una inquieta comunidad de catraios deambula de aquí para allá, jugando, haciendo travesuras y corriendo para ayudarles a soportar el frío.
Los niños se divierten en las pistas de trineo del castillo de hielo de Kemi
Afuera, tres o cuatro adultos se esfuerzan por controlar la emoción que generan unos toboganes estriados, cuesta abajo, sobre el hielo, donde los niños se deslizan sobre boyas, trineos, toboganes y quién sabe qué más.
Monstruos con ojos de luz deslumbrante parecen tragarse a los niños cada vez que cambian de alas.
Pórtico animado del Castillo de Nieve de Kemi, el más grande del mundo
Aunque estaba despejado, el Castillo de Nieve de Kemi albergaba eso y mucho más.
La todavía breve historia del castillo de nieve
En 1996, la ciudad de Kemi lo construyó en colaboración con UNICEF, como regalo para los niños del mundo. Desde entonces, con casi treinta primaveras y veranos de por medio, el castillo se ha derretido y ha sido reconstruido al menos otras tantas veces.
Con superficies que oscilaban entre los 13 mil y los 20 mil metros cuadrados y los muros más largos midiendo más de 1 km.
Inicialmente apareció junto a la costa de la bahía de Botnia y el puerto deportivo de Kemi. En 2017, las autoridades lo trasladaron a la dirección algo impronunciable de Mansikkanokankatu 15.
Desde allí partimos con la misión de explorar la pequeña ciudad en lo alto del golfo de Botnia, a 120 kilómetros del Círculo Polar Ártico y a menos de 30 kilómetros de Suecia.
Como era de esperar, en pleno invierno, encontramos una densa nevada.
En espacios, bajo impresionantes capas de nieve, como es el caso de los alrededores de su iglesia luterana, terminada en 1902, ahora con un tono salmón que combina con los “pasteles” predominantes de la ciudad.
La catedral luterana de Kemi, resaltada sobre el centro nevado de la ciudad.
Y el Génesis ruso del ya secular Kemi
Alejandro II, zar ruso, fundó Kemi en 1869, en un momento en que Finlandia seguía siendo un Gran Ducado autónomo, parte del vasto imperio ruso.
La idea del emperador era dotar a la parte superior del golfo de Botnia de un puerto de aguas profundas que fomentara el comercio de los productos que llegaban a esas zonas.
Tanto los que bajaban desde el norte de la Laponia finlandesa a través del río Kemi, como los transportados por encima del golfo de Botnia, en ambos casos, hoy vinculados a las dos grandes industrias de la ciudad: la madera y la celulosa.
Como hemos podido comprobar tres veces, el funcionamiento del puerto estuvo y sigue estando interrumpido durante las heladas invernales.
Algunos barcos resistieron, beneficiándose de protecciones especiales, en el puerto deportivo adyacente.
Barco rodeado de hielo en el puerto deportivo de Kemi, Bahía de Botnia
En alta mar, los únicos barcos que circulan durante el frío son rompehielos como el emblemático”Sampo" en el que tenemos el privilegio de recorrer el Golfo de Botnia a través de canales recién abiertos.
Kemi en la Segunda Guerra Mundial y la Posguerra
Otras dos estructuras preponderantes y, como el Castillo de Nieve, de récord, complementaban este puerto. En 1944, Finlandia firmó un acuerdo de Armisticio que puso fin a la Guerra de Continuación con la URSS.
Este acuerdo dictó que la Alemania nazi era enemiga de Finlandia y el inicio de la Guerra de Laponia, que duró hasta abril de 1945, casi hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. No antes, antes de su rendición, los nazis destruyeron el puente y el viaducto más largos de Finlandia, ambos situados al norte de Kemi.
Un año después se inició la construcción del hotel Merihovi al que nos trasladaríamos, finalizado en 1949.
A pesar de la escasez de materiales provocada por la Gran Guerra, se convirtió en un edificio clásico de la ciudad. Ha acogido varias veces al ex presidente finlandés Urho Kekkonen, así como al cosmonauta ruso Yuri Gagarin.
Cuando pasamos por allí, está teniendo lugar el rodaje de alguna película o serie finlandesa de época, con coches de colores, de los años 60 a los 80, alineados en el aparcamiento y algunas escenas en el interior a las que se nos niega el acceso.
Coches antiguos alineados frente al hotel Merihovi, durante el rodaje
De vuelta al castillo helado
Regresamos al Castillo de Nieve, helados por un viento que había surgido de la nada. Autoridades advierten y elogian el famoso viento local:
“Hace viento en Kemi. Bastante. Gracias al viento nos convertimos en un pueblo especialmente fuerte. La cual ha sobrevivido a muchos desafíos a lo largo del tiempo.
El viento de Kemi es fresco y limpio. Un buen tipo de viento. ¡Da energía!”
Adolescentes apenas enmascarados durante la convención Kitacon de Kemi
A nosotros, en particular, nos hacía castañetear los dientes.
De acuerdo, aceleramos hacia el refugio que nos esperaba, a pesar de la nieve y el hielo, con el que podíamos contar.
Revivimos en la única habitación climatizada del castillo, la comunal, en ese momento, por razones obvias, casi hasta la punta de una piña.
El restaurante de hielo en el castillo de hielo de Kemi
Una cena tan experimental como breve
Sobre las 19 de la tarde nos trasladamos al Restaurante Snow. Nos sentamos sobre bloques de madera que las pieles de reno hacían más cómodos y en una mesa hecha con grandes bloques de hielo.
Nos sirven salmón y alce recién cocidos envueltos en papel de aluminio.
Los desenvolvemos, todavía fumando. Los dispusimos en los platos, decidiéndonos a fotografiar esta peculiar comida. Hacemos nuestro mejor esfuerzo. Y tardamos más de lo esperado. Ya nos habían advertido que las cenas en el Castillo de Nieve no permitían dudar y mucho menos socializar.
Cuando finalmente nos dispusimos a degustar las especialidades nórdicas, ya estaba todo frío. Menos que el comedor desde el cual migramos apresuradamente de regreso a la comodidad de la sala de estar.
Los niños juegan en una de las salas del Castillo de Nieve.
Con tareas que completar en nuestras computadoras portátiles, nos arrastramos allí, hasta que somos los únicos allí. Son las nueve de la noche cuando, con esfuerzo, cedemos al reto de ir a nuestra habitación.
Como era de esperar, la transición nos vuelve a castigar. Superada la exigente tarea de meternos en los sacos de dormir, ajustar las cremalleras y cubrirnos con la manta de piel de reno, el cansancio exige que duermamos por primera vez. Sobre lecho de hielo.
El día vuelve a amanecer. Vienen a llamarnos a la puerta. Incluso en la habitación helada, somos los últimos en despertarnos. Desayunamos. Nos trasladamos al hotel Merihovi.
Desde allí, sobre las diez, hicimos un paseo en moto de nieve por Kemi y luego navegamos a bordo del rompehielos “Sampo”.
Pequeños pasajeros contra el enorme rompehielos “Sampo”
Regresamos poco después del atardecer, una vez más, necesitando recalentarnos. Las grabaciones continúan fuera del hotel.
Al anochecer vigilamos a lo lejos y por encima de Kemi.
Las previsiones indicaban una buena probabilidad de auroras boreales.
En cambio, el cielo se nubló. Así permaneció toda la noche.
La inesperada convención Kitacon de Kemi
Nos registramos el fin de semana.
Asistentes góticos a la convención Kitacon de Kemi.
Mientras deambulamos por Kemi, nos dimos cuenta de que la ciudad había sido tomada por humanos convertidos en lolitas, góticos, enmascarados indefinidos y personajes de cómic que no conocíamos.
Unos padres remolcan a sus hijos en trineos en el centro de Kemi
Todos acudieron en masa al mismo edificio. Algunos padres jóvenes siguieron sus pasos, arrastrando a niños e incluso bebés en trineos deslizantes de colores.
Entramos en ese edificio. En el interior había cientos de jóvenes vestidos de quién sabe qué.
Nos explican que todo eso era parte de Kitacon.
Es una convención para fanáticos del anime, las culturas jóvenes y las subculturas japonesas y similares que reunió a adolescentes, principalmente de Kemi y Finlandia, y también de algunos países vecinos.
Participantes suecos y daneses de la convención Kitacon.
Lejos de contar con el evento, nos integramos en la comunidad mitad geek, mitad nerd, en cualquier caso orgullosos de sus encarnaciones y de vernos interesados en ellas.
Condicionada por su extrema latitud y las inclemencias del tiempo, Kemi aprovecha cada oportunidad para escapar de la rutina y preferentemente pasar tiempo con gente ajena.
Pareja enmascarada para la convención Kitacon.
Una vez más destacamos la autodefinición de las autoridades de la ciudad: “[Kemi] puede que no sea el lugar más emocionante del mundo, pero probablemente sea un lugar mejor que muchos para vivir, dormir, comer, reír y pasar un buen rato. . Una cosa es segura:
Kemi es el mejor Kemi del mundo y todos los presentes son bienvenidos”.
Escultura mitológica en el castillo de nieve de Kemi
COMO IR
Vuela de Lisboa a Helsinki, con TAP – flytap.com desde 450€ ida y vuelta. Desde Helsinki puedes viajar a Kemi con Finnair.
