En un punto del camino entre Moçâmedes y Lubango, se vislumbra el horizonte y las alturas.
Aparece muy por encima de los badenes por los que discurre la EN280 y de la sabana repleta de arbustos espinosos que atraviesa la carretera.
Esta inmensidad sufre la misma sequedad que preserva la inmensa Desierto de Namib, con el umbral norte del suroeste de Angola a casi 2500 kilómetros al norte del opuesto, el sudafricano. A lo largo de una docena de kilómetros exploramos un paisaje más que deshabitado, inhóspito.
El espejismo se acerca. Se convierte en un elemento real, tan innegable como supremo de la anhara. Una meseta lo corona en compañía de un pico ligeramente más alto.
Se imponen casi sin previo aviso, frente a otro acantilado ininterrumpido, en un drama con una fuerte razón de ser geológica:
Allí mismo, las tierras planas de Namibe dan paso a las tierras altas de la Meseta Central de Angola.
Motoreta avanza por la EN 280, hacia Namibe y el Océano Atlántico
Nos paramos al pie de su puerta de piedra, tan excéntrica que se le conoce como Monte Maluco.
Improbable, ese relieve genera una concentración de humedad y precipitaciones que, en definitiva, viabiliza la vida humana.
Serra da Leba, Namibe y Huila: una increíble diversidad tribal
Mangueiras resulta ser el más grande de los pueblos de carretera y al pie de la montaña conocida como Leba.
A lo largo de los años, se ha convertido en un punto de contacto entre los llamados pueblos modernizados que pasan por allí y los nativos de los Mumuila, Mucubal, Himba, Kuvale, Muhimba, Mbandera, Hacahona, Zemba, Kwando y muchas otras etnias. ramas del grupo étnico Herero/Helelo, con predominio en el Damaralandia de Namibia, pero muy extendida en el tercio inferior de Angola.
Hay numerosos puestos de artesanía, especialmente de talla en madera.
Más arriba, junto a otras, con comida y bebida, frutas y verduras, un ejército de mujeres mumuíla rodea a quienes allí se detienen.
Se acercan a nosotros en portugués elemental, varios de ellos, confundidos con bebés en brazos.
Aún así, decididas a vender sus pulseras, pulseras, collares y similares, las joyas que, combinadas con capulanas, pañuelos brillantes y trenzas en el pelo, conforma la moda que las distingue.
Mujeres Mumuila, en Serra da Leba, localidad de Mangueiras, Angola
Entre los mumuilas y los grupos subétnicos cercanos, son principalmente las mujeres las que comercian con los forasteros.
Los hombres son los responsables de criar y proteger el ganado, su principal prueba de riqueza.
No sorprende que, entre las comunidades fieles a estilos de vida seculares, las ganancias obtenidas por las mujeres a menudo se destinen a la compra de más ganado.
Como en otras partes de África, la civilización europea alteró las formas de vida indígenas.
Una de las vertientes que precede (o sigue) al famoso esse.
El mirador de la cima rocosa de la Serra da Leba
Ese mismo camino por el que transitábamos incluso intensificó el contacto entre nativos y angoleños urbanizados y extranjeros que visitan Huila y Namibe.
Una pendiente sin fin a la vista asciende a lo largo del río Sondjo.
Nos acerca a los acantilados desde donde cae su arroyo, precipitándose desde el borde de la Meseta de Humpata.
Cascada cae por una ladera de la Serra da Leba
La pendiente deja ver otra cercana, de lado. Este otro hace un gancho apretado y otro más.
La secuencia se repite al menos siete veces, en un vertiginoso zigzag recorrido por camiones rugientes.
Lentamente, lentamente, frenados por la lentitud con la que ascienden, llegamos a la meseta.
Pasamos por un peaje lleno de vendedores de huevos.
Pronto nos desviamos hasta lo alto de la pared que habíamos disfrutado anteriormente. Unos balcones delimitan un mirador.
A partir de ahí, quedamos asombrados por la carretera de Serra da Leba que se ve a continuación.
El camino hacia estos diseñado por el Ing. Edgar Cardoso.
Monumental y surrealista, su obra representó un triunfo de la ingeniería, único en ese momento, en Angola.
Carretera Serra da Leba: del proyecto secular a la obra del fin de la Angola colonial
La carretera fue construida para permitir a los conductores pasar, en unos 20 km, los 1845 m de altitud (el cenit de la Serra da Leba está a 2036 m), casi al nivel del mar.
Se dice que atraviesa, en sus meandros, tres zonas climáticas distintas, con su propia fauna.
Mono en Serra da Leba, Namibe y Huila
Hoy en día, la carretera de Serra da Leba sigue siendo una infraestructura invaluable. Tanto es así que aparece en el reverso de los billetes de dos mil kwanzas angoleños. Los incentivos detrás de este tortuoso camino también fueron financieros.
A finales del siglo XIX atracaban en Moçâmedes barcos de vapor procedentes de la Metrópoli, dispuestos a transportar mercancías y productos generados en Angola.
Una de las regiones con mayor producción fue Sá da Bandeira y sus alrededores, que, sin embargo, carecían de conexiones por carretera, especialmente con la ciudad portuaria.
La resistencia de los pueblos originarios a la colonización
Esto era, en aquel momento, un mal menor.
En 1904, el pueblo Ovambo del sur de Angola que resistió la colonización impuso una derrota humillante a las tropas portuguesas que se conoció como la masacre de Cuamatui.
El recién nombrado gobernador de Huila, Alves Roçadas, preparó metódicamente la venganza por esta derrota y la imposición de los portugueses.
La expedición que describió implicó el desplazamiento hacia el interior de Angola de 2.300 hombres armados, 44 carros de bueyes, 10 cañones y 4 ametralladoras.
Pasó una década. Del norte de tu África occidental germánica, los alemanes, que ya habían iniciado la Primera Guerra Mundial, apostaron por hacerse cargo tierras del sur de Angola.
Y el intento de invasión del África occidental germánica
Comenzaron instigando a los nativos a resistir la ocupación portuguesa. En 1914, los propios alemanes atacaron y masacraron a las guarniciones portuguesas. Sin embargo, al año siguiente llegaron al lugar tropas aliadas sudafricanas. Los alemanes se rindieron.
Fue sólo parte de una sumisión bélica que condujo a la pérdida de todas las colonias teutónicas en África.
Los nativos se reagruparon. Continuaron resistiendo a los portugueses. Un general llamado Pereira d'Eça recibió la misión de someterlos.
Para apoyarlo, un ingeniero llamado José Augusto Artur Torres recibió el encargo de mejorar la carretera abierta en 1864 que conducía a Planalto y Sá da Bandeira, por Vila Arriaga, hoy Bibala. Pereira d'Eça garantizó el trabajo de miles de nativos cooperantes.
Vendedor de artesanía, en Mangueiras
El flujo militar requerido en aquel momento y el trabajo de los indígenas contribuyeron a una victoria decisiva en una batalla entre unos pocos miles de portugueses -seguramente menos de 10.000- contra muchos más -se calcula que entre 25.000 y 40.000 nativos armados con fusiles alemanes-. .
Y el triunfo sobre los nativos resistentes en la batalla de Mongua
En una especie de emulación colonial de la batalla de Aljubarrota, los portugueses se atrincheraron en forma de cuadrado.
De esta forma, y equipados con unos cuantos cañones y ametralladoras, consiguieron el triunfo mal conocido como Batalla de Mongua.
Atardecer para los lados Namibe y Oeste
Las exigencias logísticas de esta batalla y el esfuerzo por someter a los nativos del sur de Angola inspiraron la construcción de la actual carretera de Serra da Leba.
Comenzó mucho más tarde, hay que subrayarlo, en un nuevo contexto de levantamiento anticolonial.
La Guerra de Independencia de Angola duraba desde 1961.
Estrada da Serra da Leba: la obra tardía atribuida a Edgar Cardoso
La "A Angola, rápida y fuertementeLo dicho por Salazar también significaba la incredulidad de que Portugal perdería sus colonias y la necesidad de invertir en infraestructuras que apoyaran el esfuerzo bélico colonial.
Otra perspectiva del camino diseñado por el Ing. Edgar Cardoso.
En consecuencia, el régimen encargó al prestigioso ingeniero Edgar Cardoso la construcción de una carretera que domara la Serra da Leba. El proyecto se hizo realidad en 1968.
Al año siguiente, aunque todavía carecía de asfalto, la vía ya permitía la circulación de vehículos.
Fue terminado en 1973, estando prevista su inauguración para el año siguiente.
Pasaron unos meses.
La Revolución del 25 de abril de 1974 dictó la negación de la mayoría de los portugueses de su Imperio Colonial.
Angola se independizó, enriquecida por la recientemente legada carretera de la Serra da Leba, que continuó llevándonos hasta las extáticas alturas del Huila.
Árboles aferrados a un acantilado en Fenda da Tundavala, Angola
Volvemos a la ruta que conecta el mirador con el Lubango, pasando por la vecina ciudad de Humpata.
El camino nos lleva a la capital de la provincia. Desde Lubango, por otra carretera sinuosa, llegamos a los dominios del rift de Tundavala.
Serra da Leba, al borde del Tundavala Rift
Allí las vistas vuelven a ser grandiosas.
Nos animan a dedicar un día más a la montaña y su camino de serpientes.
Al final de la tarde siguiente, desde una de las curvas de la Estrada da Serra da Leba, vimos salir el sol sobre el Monte Maluco, sumergirse detrás de su contorno y, sin que lo viéramos, hacia el lado opuesto del mundo.
Atardecer para los lados Namibe y Oeste
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