Según el calendario, cuando llegamos a Ciudad del Cabo desde una larga travesía sudafricana en un camión, el invierno ya debe haber comenzado.
Y, sin embargo, los días se suceden con cielos despejados y un calor rozando los 30º, nada para calentar las gélidas aguas, siempre llenas de espesas algas que castigan los acantilados y arenas hiperbólicas de estos parajes. Gracias a Adamastor por benevolencia meteorológica, nos deleitamos en su territorio temido.
Incluso si el ambiente es soleado, el viento sopla con furia cada vez que nos acercamos a los abismos para que acecha el Montaña de la Mesa, la imponente y cruda meseta que el continente negro exhibe como su última obra orográfica.
Enciérranos con los restos del abrevadero soplado desde el horizonte sur, desde donde la montaña se despliega en formas aún más caprichosas y se hunde, como si quién ni siquiera quisiera saber, en las dolorosas colisiones del mar.
Allí, donde en una misión no menos conmovedora, el Historia Los unió en un abrazo largo y vigoroso.
Nos fue imposible resistir el atractivo de ese otro lugar. No tardaríamos en perseguirlo.
Un avestruz juvenil deambula por la arena blanca en busca de sus padres.
La epopeya lusitana del pasaje del Cabo das Tormentas
A finales del siglo XV al XIV, los portugueses se embarcaron en una ruta hacia el sur temiendo la silueta de esta meseta como ninguna otra elevación por la que habían pasado.
Lo veían como un mal presagio de aflicciones y desventuras más que probables provocadas por la batalla entre los dos vastos océanos: el Atlántico que ya domesticaron; y, al este, el Océano Índico del que poco o nada podían adivinar.
El mayor temor de Terra Incognita debajo del cabo Bojador despertó en sus mentes una panoplia de espejismos y paranoia. Poco a poco, a costa de mucha experiencia y resistencia colectiva, los marineros portugueses aprendieron a defenderse.
Con Bartolomeu Dias a la cabeza, rodearon el cabo Tormentas y así empezaron a desmitificar lo desconocido. La hazaña tuvo la continuidad que merecía. No por eso el cruce se hizo fácil.
Habían pasado cuarenta y cinco años desde el logro de Dias. El miedo ya era secular. A mitad de camino del recién inaugurado Camino de Indias, la costa casi sobrenatural que lo había provocado durante tanto tiempo también dejó en apuros a Luís de Camões.
Era la primavera de 1533. Camões continuó a bordo del barco “São Bento”, Parte de la flota de Fernão Álvares Cabral que navegó por la ruta recorrida anteriormente por Vasco da Gama.
Alrededor del Cabo de Buena Esperanza, el “São Bento”Y otras tres embarcaciones se vieron envueltas en una brutal tormenta.
Sólo se salvó “São Bento”.
Homenaje de Luís Camões a la travesía pionera del Cabo das Tormentas
Camões tenía la fortuna de su lado, pero sintió en su piel helada y piel de gallina la inspiración para perpetuar, en la canción V de “Lusíadas”, el imaginario monstruoso que asustaba hasta a los lobos marinos más intrépidos.
39
No terminó, cuando una figura
Si nos muestra en el aire, robusto y válido,
De estatura informe y muy grande,
El rostro pesado, la barba escuálida,
Los ojos hundidos y la postura
Espantoso y malvado, y el color terroso y pálido,
Lleno de suciedad y cabello encrespado,
La boca negra, los dientes amarillos.
40 (...)
Un tono de voz nos habla horrible y espeso,
Eso parecía salir de las profundidades del mar.
Piel de gallina en la carne y el cabello
Yo y todos, solo con escucharlo y verlo.
Continuamos en busca de lo que, a lo largo de los siglos de Descubrimiento, lo había causado.
De Ciudad del Cabo al Cabo que le da nombre
Partimos del distrito costero de Sea Point en una brumosa mañana de sábado. Seguimos la carretera que serpentea, casi siempre junto al océano, en la base de los acantilados al sur de Ciudad del Cabo.
A esa hora nos desviamos hacia la amplia cala de Hout Bay, llena de deportistas dedicados a deshacerse de las malas energías de la semana.
Continuamos subiendo por la carretera M6. Cruzamos hacia el este, con el objetivo de Simons Town, una ciudad que atrae a hordas de forasteros intrigados por las colonias de pingüinos que residen alrededor de Boulders Beach.
Desde allí, prestando atención a las repetidas advertencias de cruce de babuinos y la eventual presencia de simios, nos dirigimos hacia la costa este.
El faro de Ponta do Cabo, en uno de los puntos costeros más altos de la Península de Cabo.
La primera pista que tenemos del Cabo es el faro rojo y blanco en el promontorio más alto. Ascendemos a sus alturas. Durante la subida, en cada balcón donde intentamos asomarnos al paisaje de abajo, casi nos arrastra el viento loco que castiga la vertiente oeste.
Bajamos los escalones que habíamos superado y recortamos por el camino que conducía al tramo norte del Cabo, por el que debían pasar primero los marineros.
Otra perspectiva de la playa de Dias, con el faro de Ponta do Cabo al fondo.
La playa de tormenta de Bartolomeu Dias
Pronto llegamos a la cima de Praia de Dias. Una advertencia advierte del grave peligro de cualquier intento de bañarse en esas aguas. Este mismo peligro fue arrastrado al mar como lo habíamos visto en algunos otros lugares.
Olas magistrales se precipitaron sobre la arena con una violencia desconcertante y el viento empujó el agua detrás de ellas hacia el mar con tanta intensidad que su acción produjo grandes radiales blancos, similares a los que dejan los helicópteros cuando se deslizan, poco profundos, sobre el agua.
Olas poderosas, corrientes, vientos poderosos y agua helada hacen que Praia de Dias no sea práctica para bañarse. Pero siempre hay quienes lo intentan ...
Nos sentamos y disfrutamos de la impresionante naturaleza marítima.
Mientras lo hacemos, nos vienen a la mente las penurias vividas por Bartolomeu Dias, Vasco da Gama y todos los navegantes y marineros que les siguieron. Bartolomeu Dias, el pionero, terminó entregando su vida por Cabo.
D. João II y la misión crucial de Bartolomeu Dias
En 1488, D. João II le encarga buscar al rey cristiano Prestes João y encontrar una ruta a las Indias. Las dos carabelas de unas cincuenta toneladas que él comandaba navegaron sin problemas a lo largo de la siempre concurrida Angra dos Ilhéus (junto a la actual ciudad namibia de Lüderitz) y Cabo das Tormentas.
Pero luego entraron en una de las terribles tormentas características de la zona.
Las crónicas dicen que los barcos se quedaron fuera de control durante trece días, luchando con el viento y las olas. Cuando llegó la calma, Bartolomeu Dias ordenó la navegación hacia el este, en busca de la costa. Solo encontró mar y decidió dirigirse hacia el norte.
Picota de Bartolomeu Dias al atardecer. No muy lejos está el dedicado al navegante Vasco da Gama. Ambos recibieron la orden de ser erigidos por el estado portugués.
En ese golpe, detectó hoy varios puertos frente a las costas de Sudáfrica. Después de pasar la bahía de lo que hoy es Port Elisabeth, se encontró con un río. Bartolomeu Dias lo llamó Rio do Infante. Luego, agotado por los muchos días de agonía que había vivido, la tripulación lo obligó a regresar a Portugal.
En su camino de regreso, Dias se dio cuenta de que había bordeado el extremo sur de África.
El rey João II decretó el famoso cambio del nombre Cabo das Tormentas a Cabo da Boa Esperança. La epopeya de los Descubrimientos portugueses siguió fluyendo, dirigida a Oriente como nunca antes.
El logro de Bartolomeu Dias resultó tan revolucionario para el orden mercantil que prevalecía entre el Viejo Mundo, África y Asia que el Cabo de Buena Esperanza fue el blanco de toda la atención y su visita de viajeros - marineros o meros laicos del mar. - todavía se celebra hoy.
El Cabo de Buena Esperanza, bien diseñado más allá de Praia de Dias.
Los fines del Cabo de Buena Esperanza
Dejamos Praia de Dias. Subimos por un nuevo promontorio. Cuanto más subimos, más recupera el viento la agresividad que ya nos había revelado en Ponta do Cabo.
Aún así, los turistas se imitaron a sí mismos en fotografías escalofriantes, en los rincones más arriesgados de ese paisaje extremo.
Solo otro largo sendero los separaba de la base del Cabo, donde los menos aptos para caminatas empinadas o sobre acantilados afilados se contentaban con las fotos habituales detrás de la placa de madera que los identifica, en africaans y en inglés, el último punto suroeste del continente africano, no el sur.
Un grupo de visitantes es fotografiado detrás de la placa emblemática del Cabo de Buena Esperanza
Este se encuentra en el cabo Agulhas, mucho menos exuberante y moderno, a 150 km al este.
En el camino para descubrir Dias, Vasco da Gama se acostumbró a superar sucesivas tormentas y el Cabo de Buena Esperanza en general: una, dos, tres veces, la misma cantidad de viajes que realizó a un buen puerto para la India.
Terminó muriendo en Cochin a la edad de cincuenta y cinco años. En cuanto a Bartolomeu Dias, el destino y el Cabo de Buena Esperanza resultaron crueles. En 1500, Dias fue uno de los capitanes de la segunda expedición “india” dirigida por Pedro Alvares Cabral que descubrió Brasil y continuó hacia el este, hacia la India.
El 29 de mayo, cuatro de los barcos de esta expedición se enfrentaron a otra gran tormenta frente al Cabo. Todos desaparecieron, incluido el capitaneado por Bartolomeu Dias, entonces de cincuenta años. Para Dias, Cabo nunca ha dejado de ser Tormentas.
Avestruces en la playa. Interacción inesperada con Cape Fauna
Cuando recordamos este hecho, mantenemos una doble admiración por ambos. Continuamos explorando los escenarios de esos confines hasta que la oscuridad nos tomó el privilegio.
Guijarros de basalto y una densa colonia de algas flotantes llenan gran parte de la costa al norte del Cabo.
Un bosque de grandes algas, como las que habíamos visto en Ciudad del Cabo, llenaba el mar allí, mucho más gris y más suave que en la playa de Dias.
Con el sol a punto de ponerse, dejamos la zona del plato que siempre está abarrotada y nos dirigimos hacia la salida del parque.
Ni siquiera hacemos trescientos metros.
Dos avestruces vagaban por la orilla del mar en busca de comida. Nos detuvimos y los fotografiamos desde la distancia, no tanto como aquella en la que vislumbramos a varios otros, tratando de superar una barrera rocosa que los separaba de sus padres.
Un rastro de surfistas nos lleva a su entorno y nos permite apreciar su comportamiento en esa incómoda situación.
Siempre lo más juntos posible, los pichones se alinearon y estiraron la cabeza de forma tan sincronizada que nos parecen una sola criatura asustada, una especie de diosa india alada Shakti.
Avestruz joven dorado a la luz del último sol del día, se mantienen juntos en la angustia de ver bloqueado el acceso a sus padres.
El sol comienza a deshacerse de las nubes violetas que lo aprisionaban. Se centra en la playa y en la bandada de pájaros. Estos, agrupados por Naturaleza, se muestran, también amarillentos por ello.
Cuando la gran estrella se libera, tiñe toda la playa de un dorado resplandeciente y genera siluetas mágicas de pájaros.
Estas fueron las últimas y más inusuales imágenes que conservamos del Cabo.
El avestruz deambula por la arena de una playa cerca de Cabo da Boa Esperança, al final del día.
