Paseamos por el pasado amarillo de Malta. Una visita inesperada a la plaza Misrah ir Rbha en Vittoriosa revela una deliciosa fusión de las dimensiones temporales de la isla.
Tres niños vestidos con la equipación del club de fútbol maltés aparecen desde diferentes rincones.
A la hora acordada o acostumbrada, se saludan, hablan un poco.
Terminan sentándose, acurrucados contra una de las puertas color burdeos de uno de los edificios centenarios.
Sobre ellos, la imagen de una mujer joven parece contemplar el futuro de Malta.
Aparece destacada, en un cartel, sobre el cartel de la sede local del Partit Laburista y la antorcha encendida que le sirve de símbolo.
Más hacia el centro de la plaza, una estatua blanca, diminuta en comparación con el pedestal que la sostiene, sostiene una cruz.
La figura honra a San Lourenço, patrón de Birgu y también de isla de gozo.
Una secuencia de rampas y escaleras nos acerca al Paseo Marítimo de Birgu, incluso antes, a la iglesia de São Lourenço, uno de los principales templos católicos de la península.
Junto a la de la Anunciación que sobresale de su centro, dominando el conjunto de las casas.
Mientras caminamos por las callejuelas y callejones que las separan, somos testigos de la fusión del día a día de la ciudad con el intruso de los turistas visitantes.
Una pareja de ropa ligera y liviana, ideal para el calor del verano de Malta, estudian, en cualquier libro o guía, el contexto del paisaje que los deslumbra.
Mientras lo hacen, un sacerdote, todavía vestido con su sotana, pasa de un rincón oscuro al camino soleado que conduce a la plaza.
Poco después, otro, con un hábito oscuro, emerge del sol. Desaparece en la sombra creciente y los meandros sinuosos de la historia, entre Birgu y Vittoriosa.
Las Escenas Amarillentas y Sagradas de los Caballeros Hospitalarios
Si no fuera por los turistas y la limpieza casi inmaculada de la ciudad, este juego de luces y tinieblas casi podría tener lugar en la Edad Media y en los siglos siguientes cuando los Caballeros Hospitalarios tomaron la isla.
El Palacio del Inquisidor continúa sólo dos calles por encima de la iglesia de São Lourenço, otras dos por debajo de la Armería de los Caballeros de Malta. Es uno de los pocos palacios utilizados por la Inquisición aún intactos tanto en Europa como en América del Sur.
En Malta estuvo habitada y utilizada durante cinco siglos. Desde que, en 1574, llegó desde Italia Monseñor Pietro Dusina, recién nombrado delegado apostólico y primer inquisidor de Malta.
Hasta mediados del siglo XVIII, los sucesivos vecinos se esforzaron por mejorar y convertir el palacio antes desocupado en una residencia digna y acogedora.
Allí encontramos una zona de cocina abierta.
Y, en la primera planta, las habitaciones y otros sofisticados espacios privados. Como se suponía, estos espacios personales y humanizados convivían con el Santo Oficio, las mazmorras y la sala de torturas.
Rebuscamos entre ellos, curiosos como siempre sobre la extraña connivencia de la vida y la muerte, o al menos la sentencia de muerte, mucho más deslumbrados y entretenidos que cuando dimos la vuelta al Museo Marítimo de Malta, también ubicado en el paseo marítimo de Birgu.
Allí, estamos especialmente entusiasmados con los modelos de barcos de guerra utilizados por los Caballeros de São João.
De Vittoriosa a Cospicua, y de vuelta a Birgu
Si el museo exhibe y explica el pasado flotante de Malta, desde sus batallas contra los piratas del norte de África hasta la Segunda Guerra Mundial, el subbrazo del mar al frente da la bienvenida a decenas de vidas a bordo hoy.
Malta tiene varios puertos deportivos, cuatro de ellos alrededor La Valeta y sus ciudades.
Los más grandes son Msida, al noroeste de la península en la que se desarrolló la capital. Y la de Birgu, situada entre Vittoriosa y su “hermana” Senglea, en uno de los varios recovecos perpendiculares al Gran Puerto de la isla.
Mientras paseamos por el paseo marítimo de Xatt Il-Forn y Xatt ir-Rizq, pasamos junto a las embarcaciones amarradas, desde enormes yates multimillonarios hasta pequeñas lanchas rápidas y veleros, más propicios para un Mediterráneo tranquilo.
Cuanto más nos adentramos en el fondo de la ensenada secundaria y del puerto deportivo, más disminuye el calado de los barcos.
En el Puente Normal, la entrada se estrecha nuevamente hacia el canal Bormla.
En su extensión terrestre, una estatua dorada de la Virgen, (Nuestra Señora, no la Luisa Ciccone de “Como una virgen”), bendice la otra de las Tres Ciudades que, sin saber cómo, ya habíamos entrado: Cospicua.
Invertimos el rumbo, hacia el extremo opuesto de la península y Birgu, el que está encerrado por el Fuerte de St. Ángelo.
Entrada en Malta de la Orden de San Juan de los Caballeros Hospitalarios
La Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén, como se los llamó en su totalidad, se instaló en Malta en 1530, después de que el cada vez más poderoso Imperio Otomano la expulsara de la isla de Rodas.
Malta fue uno de los territorios que el emperador español Carlos V concedió a los Hospitalarios, junto con la isla de Gozo y la ciudad, hoy Libia, de Trípoli.
Incluso antes de hacerse con el control de la isla, en 1526, los Hospitalarios enviaron una delegación de ocho caballeros en representación de cada una de sus divisiones administrativas, identificadas como Tongues.
Cuando llegaron, a pesar de que la población local era básica y difícil de defender, decidieron construir allí la capital de Malta.
Mdina, entonces, tenía fortificaciones satisfactorias. Sin embargo, estaba situada en el interior de la isla, lo que anulaba el poder naval que cada vez más requerían los Caballeros Hospitalarios.
Por otro lado, los Hospitalarios sabían que los otomanos no se rendirían en aniquilarlos.
Fortificaron Birgu a la altura de esa noción.
En lugar del antiguo Castrum Maris, construyeron el Castillo de San Angelo. Lo separaban del pueblo con un estrecho canal que sólo podía cruzarse por un puente levadizo.
Una vez terminado, se decidió que el castillo fuera el apartamento fortificado del Gran Maestre de Malta, el primero en domiciliarse en la isla, por orden del 40, si se cuenta desde la génesis de la Orden.
El 49º Gran Maestre que residió allí, Jean Parisot de Valette, tuvo poca paz. Obsesionados con dominar el Mediterráneo, los otomanos volvieron a la carga. En 1551, no pudieron conquistar Malta.
El Gran Asedio de Malta y la Resistencia de Birgu
Tomaron Trípoli.
En 1565, en un segundo intento mejor preparado, sitiaron la isla. El asedio duró casi cuatro meses, de mayo a septiembre de ese año. La ubicación de Birgu en el corazón del Gran Puerto significó que los principales enfrentamientos tuvieron lugar allí.
la defensa Birgu y Malta estaban en ruinas. Sin embargo, la destreza militar de Valette y los refuerzos providenciales de Sicilia dictaron la retirada de los otomanos.
Los Caballeros Hospitalarios y los malteses salieron triunfantes, pero a duras penas.
Valette anhelaba una inexpugnabilidad casi total para Malta. Hizo pasar la capital a la cima del monte Sceberras, en la península al norte de Birgu. Llegó a llamarse La Valeta.
Hoy en día, sigue siendo el mismo.
En 1571, los Caballeros Hospitalarios se trasladaron con fuerza a La Valeta. Hasta entonces, la iglesia que llamaban suya era la de São Lourenço. Cuando, en 1577, la Concatedral de São João de Valletta estuvo lista, comenzaron a utilizarla.
Debido al papel decisivo que desempeñó en la resistencia a los otomanos, Birgu recibió el título de Ciudad de Vittoriosa. Por otro lado, perdió el liderazgo político que mantenía. Se dedicó principalmente al comercio ya los servicios náuticos.
La tranquilidad que se vivió durante casi dos siglos se rompió, una vez más, por las peores causas de la guerra.
De la expulsión de Napoleón a la reconstrucción de posguerra
Llegamos a 1798. Napoleón puso a prueba la invencibilidad de La Valeta. Y ganó. Solo dos años después, con la valiosa ayuda de Gran Bretaña, Nápoles e incluso las fuerzas portuguesas, los franceses se retiraron.
Malta se convirtió en un protectorado británico. Birgu, acogió la Flota Mediterránea de la Royal Navy, una especie de preámbulo a la función de gran puerto deportivo que sigue desempeñando, todos estos años después de que los británicos abandonaran la isla (1979).
No sería el único preámbulo o presagio digno de mención. En 1806, el gran almacén que allí se guardaba explotó y el accidente se cobró la vida de otras doscientas personas.
Durante la 2ª Guerra Mundial, debido a su proximidad a los Astilleros Navales, Vittoriosa fue bombardeada en innumerables ocasiones. Varios de sus edificios históricos más emblemáticos fueron arrasados.
Este fue el caso de la Torre del Reloj, una atalaya erigida en época medieval, con vistas despejadas sobre el Gran Puerto donde se esperaban barcos y flotas enemigas.
El Albergue d'Allemagne, uno de los edificios donde se alojaban los Caballeros Hospitalarios, también fue arrasado.
Fort Saint Angelo acaba de regresar a los Hospitalarios
Finalmente, nos enfrentamos a Fort Saint Angelo. Teníamos la intención de visitarlo. Pero nos encontramos bloqueados por el destino que le depara la historia de Malta. Recientemente, el Gobierno de Malta llegó a un acuerdo con la Orden de los Caballeros de San Juan, volviendo a la isla.
Una parte del fuerte fue cedida por 99 años para uso exclusivo de los Hospitalarios. Forma así una especie de estado independiente sobre el que Malta no tiene jurisdicción.
Otras secciones del fuerte pertenecen a Heritage Malta, una organización a cargo del patrimonio histórico de la isla. Se preverá una recuperación con fines turísticos.
Sin solución, sin vista, lo dejamos para una próxima vez.
Terminamos admirándola más tarde, desde el Mirador de los Jardines de la Barraca Superior, desde donde se insinúa de nuevo la sufriente pero triunfante Vittoriosa.
