Hay menos de quince mil habitantes en Basseterre.
En los días considerados normales, la rutina de la ciudad fluye sin problemas y, sin extraños desembarcados y atados, lo más genuina posible.
Parte del tráfico fluye alrededor de la rotonda del Berkeley Memorial y la torre del reloj de oro verde y la fuente que la convierte en su centro.
Indiferentes a la presión que imponen los coches, unos cuantos ciudadanos se sientan a la sombra que les retiene la torre, reforzada por dos palmeras con copas deformadas por las sucesivas tormentas y ventarrones, pero acordes con el monumento.
La rotonda está bordeada por una casa histórica uniformada hecha de edificios de dos pisos. La planta baja se compone de un patrón armonioso de bloques basálticos en diferentes tonos de marrón.
Encima de este, otro, de madera, generalmente pintado de blanco, abierto a largos balcones oa una serie de ventanas pintadas.
Las cubiertas también están cubiertas por grandes láminas que han sustituido a las tejas seculares.
Los Núcleos Históricos “competitivos” de Basseterre
Basseterre quedó perfilado en una cuadrícula geometrizada, hoy, con dos centros principales.
El Circus, el espacio dispuesto en torno al Berkeley Memorial y la Independence Square, el otro núcleo histórico, de superior grandeza.
Sobre todo si tenemos en cuenta que incluye la catedral -la típica iglesia anglicana de San Jorge-, el juzgado de la ciudad y buena parte de sus edificios más antiguos.
Una de las tres calles que se encuentran en la Rotonda de Berkeley es Fort Road.
A través de él, nos alejamos del Mar Caribe a un plano superior de la capital.
Hacia la pista del aeropuerto que, al norte, la separa de la frondosa cordillera volcánica de la isla y limita la expansión de la ciudad.
Al igual que en cualquier capital, incluso en estas pequeñas Antillas Menores, el antiguo centro El Circo se convirtió en su centro comercial.
Basseterre, St. San Cristóbal: Por Fort Rd. encima y por debajo
El Fuerte Rd. alberga una serie de pequeños negocios, boutiques, cafeterías, tiendas de telefonía celular y electrónica, con la excepción de una pizzería multinacional y, por supuesto, un par de restaurantes chinos, incluido el “My Way“, lleno de “Delicias Orientales”.
A pesar de lo ordenados y bien ubicados que los encontramos, estos establecimientos cuentan con extensiones a puestos callejeros.
Uno de ellos está lleno de zapatillas de marcas famosas, codiciadas por la juventud local y mantenidas a la altura por dos vendedoras sentadas en extremos opuestos del espectro.
Otro, adaptado a una mera mesa cuadrada, intenta imponer el pelo al descubierto y peinado sobre cabezas de maniquíes caucásicos.
Posicionado justo a un lado, un joven funcionario de la ciudad parece estar examinándolos. El Agente 967 de la Policía Nacional accede a nuestro pedido especial. Ella nos revela que su nombre es Oksana Doyling.
Seducidos por una conversación inesperada y divertida, les aseguramos que, después de meses de viajar por el Antillas, que, con ese uniforme, con esa pistola, radio y librito de multas, tenía, con diferencia, la elegancia y el aire policial más increíbles que jamás habíamos visto.
El mini-agente se esfuerza, pero no logra contener una risa descontrolada.
"¡Vaya! ¡Dejad eso y las fotos también, si no os multan!”, nos ruega casi llorando de la risa, arrepintiéndose ya del permiso que nos había concedido y avergonzada de las bromas que le dedican los transeúntes bien dispuestos. .
Una capital preocupada por el estilo
Pasamos junto a niños vestidos con uniformes escolares de inspiración británica, adolescentes sin prisas que mostraban sus rastas y otros looks rastafari.
En espacios, también uno que otro empleado de una institución o departamento que la oficina había obligado a cambiar la camiseta y las chancletas por un atuendo más opresivo.
En algún momento nos dimos cuenta de que la ropa, el cabello y el estilo en general eran el tipo de negocio predominante en Basseterre.
Una tienda recordaba, en un cartel arrugado, su preponderancia.
En él, una mujer negra, tan reluciente como el gran zapato de tacón en el que se apoyaba, ilustraba un atrevido cliché: “Estilo... ¡nunca me defraudes! Mi tienda... ¡nunca defraudes mi estilo!"
Alineados al otro lado de la calle, esperando que se abriera un semáforo, contra las fachadas de un Claxton's Arcade, cada uno hacía brillar su estilo, más o menos cuidado, pero siempre alegre y colorido.
La tranquila y pintoresca ciudad que sacuden los sucesivos cruceros
Con los cruceros que surcan el mar Caribe aún en alta mar, así se lució la propia Basseterre.
Tan pronto como los gigantescos barcos atracaban en su puerto de aguas profundas, a veces de dos en dos, la ciudad era invadida por extranjeros deseosos de comprar, pero temerosos.
Conscientes de esta realidad, las multinacionales propietarias de las embarcaciones y las autoridades de St. San Cristóbal había dotado al puerto de una gran plaza comercial.
Un apéndice arquitectónico moderno y completamente desfasado del Basseterre histórico y en el que se pretendía mantener a los pasajeros y sus gastos, en detrimento de la ciudad real, llamémosla así.
No hace falta decir que la demarcación entre este subdominio preasignado y las iniciativas externas no siempre funcionó.
Discusiones y macacadas inesperadas en Oporto
Una tarde que buscábamos permiso para subir a uno de los cruceros para fotografiar desde lo alto Basseterre esparcida entre el mar y el volcán Monte de los Olivos, nos encontramos con una confusión que parecía ir a peor.
Un grupo de hombres de negocios de la ocasión salía del muelle, cada uno con su mono verde en el hombro. En el pasado, se habían acostumbrado a convencer a los pasajeros para que les pagaran por tomarse fotografías con los simios. Al principio eran solo un sapiens y un solo sirviente.
A medida que el beneficio fácil corrió la voz, surgieron más de estos dúos. Competidores, conflictivos, perjudiciales para el flujo de negocios no integradores allí instalados. Aparecieron algunos guardias de seguridad. Pronto, alguna más. Intentaron desmovilizar a los dueños de los monos solo con conversación.
Cuando la conversación tomaba demasiado tiempo o dejaba de funcionar, entonces descendía a un temido final del asunto de los monos. Golpes, monos chillones, a la fuga y con riesgo de morder a los pasajeros, todo de una forma acelerada que acabó con la expulsión, probable encarcelamiento, de los presuntos infractores.
Esa misma tarde zarparían los cruceros.
Basseterre volvería a su tranquilidad. Al menos, a tu paz latente.
Basseterre en Riesgo: Volcanes, Terremotos, Huracanes. Y sin embargo tribulaciones
Repleto y rodeado de volcanes, el más alto, a 1156 m, el Monte Liamuiga, el archipiélago de São Cristóvão e Neves a menudo es golpeado por terremotos devastadores. Está, además, a poca distancia de la Isla Montserrat que tiene la única capital oficial destruida por la erupción de un volcán
Por si fuera poco, ubicada en lo alto del peldaño insular de las Antillas Menores, se encuentra en medio de la probable ruta de los huracanes que, entre junio y noviembre, provoquen una destrucción similar a la provocada por el dúo Irma y Maria (ambas en 2017) y que hemos visto en el antillas más septentrionales y oeste
En el transcurso de su historia, cuando los terremotos y los huracanes no la destruyeron, los incendios incontrolables la arrasaron. O las guerras entre las dos grandes potencias coloniales que se disputaron.
El largo conflicto colonial entre franceses y británicos
Como su nombre indica, los franceses fundaron Basseterre en 1627 como capital de la colonia caribeña de Saint Cristophe.
Poco después, la ascendieron a capital de las Antillas francesas, de las que aún formaban parte. Martinica e Guadalupe, ambos al sur, dúo de corrientes Antillas Francesas.
Desde ese mismo año hasta 1702, los ingleses obligaron a los franceses a compartir el archipiélago.
En 1783, finalmente, tras sucesivas y acaloradas batallas y en el contexto de una disputa más amplia por los territorios del Caribe, los británicos se apoderaron de la recién construida Fortaleza de Brimstone Hill y triunfaron definitivamente sobre los franceses.
Mantuvieron la posesión de São Cristovão e Neves hasta la independencia, en 1983.
Habían pasado ciento cincuenta años desde la abolición británica de la esclavitud.
La mayoría de los colonos y agricultores abandonaron St. San Cristóbal y las Indias Occidentales.
Se consolidó el predominio absoluto de habitantes descendientes de esclavos traídos de África para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar.
La herencia multimillonaria pero controvertida del azúcar
El azúcar fue, desde 1655, la principal exportación del archipiélago, se dice que en la época de la Revolución Americana, se producía en 68 plantaciones, una por cada km2 de San San Cristóbal.
La prosperidad centenaria del archipiélago, basada en la esclavitud, es parte de la razón por la que evolucionó hasta convertirse en la capital financiera del Caribe Oriental, sede del Banco Central de la región.
A pesar de la generalizada afro-anglización de las islas, Basseterre ha conservado su bautismo francés.
Más del 92% de sus habitantes son de origen africano, del 3 al 6% son considerados mestizos y el resto, europeos o indios.
Mientras deambulamos por Fort Street, nos encontramos con un residente mestizo que revela un apodo familiar. Encontramos a Winnielle Pereira afuera de su boutique.
Winnielle y las Pereiras de Saint Kitts y Neves
Entusiasmada, Winnielle nos informa que su abuelo materno fue J. Pereira.
Que poseía una de las plantaciones y granjas más influyentes de St Kitts, el Estado de la Fuente, situada en una ladera al norte de Basseterre, Monkey Hill.
Desde nuestra visita a Charlotte Amalie, capital de las Islas Vírgenes estadounidenses, hemos ido conociendo la diáspora de los judíos sefardíes, expulsados de Brasil por los portugueses.
Y cómo, varias comunidades se habían asentado en islas del Caribe donde familias con apodos como Pereira, Silva y similares se multiplicaron y se hicieron influyentes.
Cuanto más hablábamos con ella, más nos convencíamos de que la historia centenaria e intrincada de los judíos y pereiras en São Cristóvão e Neves y el Caribe merecía un artículo completo o incluso un libro.
El artículo, lo mantenemos en una lista de próximas publicaciones.
