Eso era a lo que habían conducido las circunstancias. En particular, la rivalidad interna de República Dominicana con respecto a la promoción del turismo en sus regiones.
En los días en que ya estábamos descubriendo la mitad oriental de la vieja Hispaniola, pasamos Puerto Plata, ciudad del norte, pionera en el turismo dominicano y conocida como “Nuevo del Atlántico.
Porque, en esto de las novelas y de los mares y océanos, los dominicanos, como sus vecinos boricuas, hay que decirlo, no juegues en el servicio. Si el Atlántico ya pertenecía a Puerto Plata, la región de Barahona se apoderó del Caribe.
Barahona se llamó a sí mismo "La novia del caribe”. Con evidente legitimidad.
Residentes de la provincia de Barahona en plena sesión de peluquería.
Mientras el norte de Puerto Plata enfrentaba el fondo del escalón de las Antillas Menores y el Atlántico, Barahona aparece en medio de una especie de península casi triangular que se adentra en el Mar Caribe.
Y que la isla de Alto Velo es el extremo sur de la nación.
Además de ser caribeños, las tierras que estábamos abriendo revelaron ser una deliciosa República Dominicana al margen. Durante días y cientos de kilómetros, no vimos un solo resort o playa privada.
Nuestra base de exploración fue Casa Bonita, un alojamiento ecológico familiar ubicado a orillas del río Cacao.
Y al pie de la Sierra de Bahoruco, una exuberante cordillera que forma parte de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO Jaragua-Bahoruco-Enriquillo que nos rodeaba.
En estos días, amanecer tras amanecer, dejamos el albergue hacia Carretera 44 Barahona-Paraíso.
La tarde se despide de la provincia de Barahona y del Mar Caribe.
Esta era la principal vía de la provincia, humilde, pero las sucesivas curvas y desniveles, sujetos al caprichoso relieve de las montañas y la orilla del mar, la hacían aventurera, panorámica.
Impresionante para igualar.
Por el Caribe Barahona Fora, en la Dirección de Haití
En esos días nos lleva el Señor Carlos, chofer del albergue, nativo de la región, chofer y guía a nuestro servicio.
Bondadoso, paciente, conversador, Carlos conocía los rincones de la casa como pocos. Entendió de un vistazo el tipo de escenarios y escenas a los que queríamos dedicarnos.
La simbiosis que formamos con él y su papel de guía contribuyeron en gran medida a la facilidad productiva en la que nos encontramos rápidamente.
Amanecer tras amanecer, descendimos la rampa de tierra desde la cima que ocupaba Casa Bonita. Cuando pasamos por la pequeña guarida del albergue, una bandada de patos casi residentes graznó cuando pasamos. Carlos se despidió de la guardia y de los pájaros. Los patos gritaron en respuesta.
“Siempre están por aquí. Ya forman parte de la vida de quienes están de servicio allí. Como parte del mío. ¡Y mira, se han vuelto más apegados a nosotros que muchas personas! "
La rampa entra en el carretera. A nuestra derecha hay un campo de béisbol cubierto de hierba. El campo se extiende hasta las orillas del río Cacau, que hemos cruzado entre tanto y luego atravesado el pueblos hermanos de Baoruco Arriba y Baoruco Abajo.
Continuamos hacia el oeste, pasando por Fudeco, Haití, Bella Vista y La Ciénaga.
Pequeño bosque de cocoteros justo al borde del Mar Caribe.
Después de esta sección urbanizada, serpenteamos a través del fondo boscoso de la montaña, a veces escondido en la vegetación tropical, a veces en comunión con las aguas azules del Mar Caribe.
Cruzamos otro puente, éste, a modo de campaña, el de La Ciénaga-San Rafael.
Continuamos por encima de una costa que un cabo inesperado hace más abrupta. Al otro lado de este cabo, descubrimos una bahía lisa y traslúcida.
Poco a poco volvemos a la inminencia del mar, separado del verde de la sierra por una fina línea de arena coralina.
Vista muy tropical de la playa de San Rafael.
Mientras tanto, contando el tiempo del viaje y el tiempo de varias paradas, habíamos entrado en serio la mañana.
Al principio, casi desierta, la carretera empezó a admitir cada vez más coches y carripans, camionetas y hasta algunos autobuses. El tráfico inesperado nos intriga. “¡Cálmate, ve a ver adónde van todos! Ya casi llegamos ”, nos asegura Carlos.
Después de otros cientos de metros, nos vemos obligados a detenernos.
El Refugio Fluvial Popular del Balneario San Rafael
El camino se había estrechado. Indiferente, varias pick ups improvisaron estacionamientos. Un minibús ensayó un irreverente cambio de sentido.
Carlos conocía bien ese caos. “Amigos míos, esto solo va a empeorar. Si no podemos vencerlos, nos unimos a ellos. Hagamos una cosa: sal de aquí y sigue adelante. Estacionaré lo más cerca que pueda ".
Estábamos a la entrada del balneario San Rafael. El lugar se considera especial. Es venerado al mismo tiempo por una multitud que adora la playa, el sol, las aguas termales y, en caso de que tales excusas no sirvan, la famosa rumba dominicana.
Con el tiempo, el balneario San Rafael y sus atracones semiacuáticos se hicieron populares.
Tan famoso que allí empezaron a fluir autobuses llenos de gente de la capital Santo Domingo, ansiosos por despejar sus mentes del estrés del trabajo de la semana.
Sin compromisos ni planes rivales, nos sumamos al tren.
Convivas comparte mesas de plástico en el balneario San Rafael.
Justo debajo de la carretera, la parte más ansiosa de nosotros colonizó la arena redondeada y gruesa, casi rocosa, de la playa. Algunos invitados bebieron cervezas.
Otros se habían hundido en el agua. Saborearon el suave y cálido oleaje del mar Caribe.
Más adelante, el pelotón de vehículos recién desembarcado ya se había extendido por una escena completamente diferente.
Una vida placentera en las terrazas del río San Rafael
Allí mismo, se desaguaba uno de los varios ríos que descendían de la cordillera, el São Rafael. En sus últimos metros, fluyó en modo cascada.
A través de una larga secuencia de terrazas, cada una, su piscina de agua fresca y cristalina.
Decenas de bares y restaurantes y una serie de puestos y puestos complementarios se han adaptado a él.
Estos prolíficos negocios sirven de todo, desde bebidas hasta los bocadillos dominicanos más populares.
Una sirvienta de restaurante controla la parrilla en una cocina llena de humo e improvisada.
Mientras deambulamos por las terrazas a lo largo del río, degustamos y experimentamos un poco de todo, desde la perspectiva de los clientes bañistas y desde la perspectiva de las familias de comerciantes comprometidos con una miríada de tareas culinarias.
En la entrada, una señora ralla cocos tras cocos, raspándolos con un gran rallador de metal envejecido.
Un cocinero ralla cocos junto a uno de los restaurantes del balneario de San Rafael.
Pronto, invadimos una cocina adaptada a cuatro paredes toscas, cubierta con un techo de bambú oscurecido por un humo grasiento.
El ajetreo y el bullicio que encontramos allí solo acelera el proceso.
Cerveza, ron e innumerables botanas dominicanas
dos mujeres jóvenes fríen tostones (rodajas de plátano).
Se pasan a fuentes, como guarniciones del pescado frito que están a punto de servir.
Los cocineros acaban de preparar tostones en uno de los varios restaurantes del resort San Rafael.
Nos mudamos a otro establecimiento de ladrillos.
Éste, para variar, solo está ocupado por hombres, que están ocupados cortando rodajas de limón y dando forma al pescado a los que se supone que los cítricos dan sabor.
Aparte de los restaurantes, hay otra línea avanzada de gastronomía, equipada con empanadas, quipos y una variedad de pasteles dominicanos más o menos salado y picante.
Una hilera de puestos de bocadillos dominicanos sirve a los bañistas del balneario de San Rafael.
La rumba y, sobre todo, la reggaeton Eso suena genial para entretener a los comensales esparcidos a lo largo del río.
Y en mesas cubiertas con sombreros de cabaña, innecesarios, dada la sombra que brindan los frondosos árboles de arriba.
Entre zambullidas, salpicaduras y otras acrobacias, en medio de bromas frenéticas y bromas interminables, los felices clientes dominicanos acuden en masa, se abastecen y alimentan la imparable dinámica festiva del fin de semana.
Los bañistas se refrescan en el agua del río en terrazas de San Rafael.
Una fascinante incursión fotográfica
Deambulamos y observamos. Nos metemos con los dominicanos, por mucho que lo intentemos, como el cuerpo ajeno al partido que somos.
Uno tras otro, grupos de invitados notan las cámaras, nos desafían a hacer arte con ellas.
Pasamos dos amigos que comparten una cerveza Presidencial los grandes, apoyados en una barra que se hacía a modo de encimera con un marco de ventana.
Los amigos comparten una excelente cerveza presidencial en el mostrador de un bar en el resort San Rafael.
La seguridad y las sonrisas de ambos nos atraen. Y nos deslumbra la excentricidad del encaje playero que usaban, con una transparencia casi absoluta, sobre sus llamativos bikinis.
Alexandra y Carina los reclutan. Asumen poses sexys de calendario que hacen reír a carcajadas al dueño del bar.
Tiro tras tiro, punta tras punta, contribuimos a su promoción entre la creciente multitud de espectadores.
Simultáneamente, producimos recuerdos peculiares de ese lugar único en Barahona.
El cliente se sirve una cerveza presidencial dominicana, en un bar de San Rafael.
Sin darnos cuenta, llevábamos horas en el Balneario San Rafael.
Desde el Balneario San Rafael, en busca de otros balnearios
Recordamos el itinerario que nos había mostrado el Sr. Carlos. Sentimos la urgencia de volver a ello.
Desde San Rafael, recuperamos el rumbo del poniente, de la fascinante Laguna de Oviedo y el vecino Haití.
Residente camina por el paseo marítimo de la zona de San Rafael.
De regreso a la carretera, nos detuvimos junto a enormes letras multicolores que anunciaban y clasificaban la ciudad más cercana y la vista costera de la jungla y la playa a continuación: “PARAISO”.
Otros, similares, seguirían.
Sonriente joven bañista se prepara para salir de la casa de baños de Los Patos todavía húmeda.
Como lo vimos, la provincia de Barahona era, de hecho, un Edén de felicidad y autenticidad dominicanas. Decidimos atravesarlo hasta el agotamiento.
Carlos nos lleva a otra parada que nos aseguró el mérito.
Pasajeros en exceso de una motocicleta a exceso de velocidad frente a la señal de introducción a Los Patos.
Los Patos: balneario prodigioso y uno de los ríos más cortos del mundo
Nos topamos con Los Patos, Pueblo y un balneario que compite con San Rafael, aunque más contenido, similar al río homónimo.
Un niño les da pan a los patos que siempre nadan en Los Patos.
Con solo 61 metros, Los Patos es el más corto de República Dominicana. Y uno de los más pequeños del mundo.
Cuando llegamos al puente sobre el río y comenzamos a disparar, desatamos todo un despliegue de saltos acrobáticos en la laguna traslúcida.
Los bañistas disfrutan de acrobacias y conversaciones en el spa Los Patos.
Mientras filmamos, los adolescentes se sienten motivados a dejar atrás sus inmersiones anteriores. Nos hacen más elaborados y arriesgados.
Rocian a los grupos dispersos de bañistas en el verde esmeralda de abajo, algunos de pie, otros flotando en esclusas de aire, boyas y colchones inflables llamativos.
El balneario de Los Patos está lleno de bañistas de esta parte de la provincia de Barahona.
En lugar de irritarlos, las acrobacias exhibicionistas de los jóvenes despiertan sus ojos al interés que mostramos en Los Patos, en su balneario, en su gente.
A veces, como en un festival de música, al ritmo de la Reggaeton, los bañistas agitan sus manos a un lado y al otro.
Constituyen, por tanto, un increíble homenaje fotográfico y coreográfico a la auténtica República Dominicana y el Caribe que pocos visitantes tienen el privilegio de conocer.
Tres amigos disfrutan de los últimos rayos de sol en el resort Los Patos.
