Desde hace algún tiempo, Zimbabue se destaca por las peores razones.
Solo los viajeros más intrépidos se aventuraron en su territorio rebelde. La inflación en este otrora próspero país hablaba bien de la caos que el orgulloso presidente Mugabe había entregado: en 1998, era del 32% y, a fines de 2009, ya había aumentado al valor surrealista de 516 quintillones (1030) por ciento, todavía el segundo peor caso de la historia.
Los precios se duplicaron cada 1.3 días. Agravaron la pobreza generalizada en un momento en que la mayoría de la población recurrió al mercado negro y a las naciones vecinas para sobrevivir. El 60% de la vida silvestre había desaparecido debido a la caza furtiva y la deforestación descontrolada.
Sin embargo, el aterrador panorama del país no pareció perturbar la glamorosa existencia colonial del hotel Victoria Falls, instalado desde 1904 en la esquina noroeste de Zimbabwe. Conocido desde hace mucho tiempo como "Programas de Gran Dama de las Cataratas."
Antiguo refugio colonial del hotel Victoria Falls
Se anuncia la noche. Los huéspedes de los más diversos orígenes se acomodan en las cómodas sillas de Stanley's Terrace, perfumadas y rejuvenecidas por las caminatas africanas por la tarde.
Los huéspedes terminan otro día con estilo en la terraza del hotel Victoria Falls.
Algunos son recién llegados al hotel.
El jefe del equipo de empleados nativos les presenta los estándares de la casa en el clásico tono británico tan bien caracterizado por Steven Fry como los Jeeves de la serie. Jeeves y Wooster.
"Y , si me permiten una nota final, señoras y señores, la cena se sirve de seis a nueve en Livingstone Room y Jungle Junction. restaurantes.
Empleado del hotel Victoria Falls fuera de la habitación Stanleys
La arquitectura y la decoración circundante son fieles a la atmósfera anacrónica que perdura, inspirada en la grandeza y la elegancia eduardiana con la que los colonos británicos buscaban sentirse como en casa, tan lejos de la antigua Albion.
Además del mobiliario de la época, destacan trofeos de caza y largas secuencias de carteles que recuerdan la vanagloria del Imperio Británico. Las ilustraciones y fotografías en blanco y negro o sepia te transportan al pasado lejano de las Cataratas Victoria, la ciudad, y las cataratas, en compañía de invitados habituales, muchos de ellos reales o presidenciales, otros simplemente famosos.
Uno de los muchos carteles de propaganda del hotel Victoria Falls que una vez promovió la importancia de las colonias británicas.
David Livingstone fue pionero en toda esta zona de África para la futura colonización de su corona. Inspiró una gran cantidad de nombres y títulos, desde el cóctel más codiciado del hotel hasta la ciudad que se desarrolló al otro lado de la frontera de Zambia.
No vivió lo suficiente para presenciar estos nuevos desarrollos de su extraña mitología.
David Livingstone. De Escocia al corazón de África de Zambez
Livingstone nació en 1813 en el pueblo escocés de Blantyre en una familia protestante. Durante su adolescencia sintió el llamado de la causa misionera. En 1841, partió hacia el Sudáfrica. Allí se unió a Robert Moffat de la London Missionary Society.
Su trabajo en Kuruman, los métodos de Moffat y la sociedad misionera en general lo decepcionaron. Esta decepción lo llevó a tomar sus propias iniciativas.
Entre 1852 y 1856, después de ser casi devorado por un león, realizó una exploración exhaustiva por Centro y Sudáfrica, siendo uno de los primeros occidentales en cruzar el continente.
Y lo cumplió con salida de Luanda, Angola y llegada a Quelimane, cerca de la desembocadura del río Zambeze, Mozambique, en el Océano Índico.
Mapa rosa y rivalidad luso-británica por la dominación de África
Los portugueses también lo habían esbozado o tratado de hacerlo, en un momento determinado, animados por el objetivo de contribuir a la realización del llamado Mapa rosa, la colonización portuguesa de una vasta área continua de África desde el Atlántico hasta el Océano Índico, desde la costa de Angola hasta la costa de Mozambique. Silva Porto, Hermenegildo Capelo, Roberto Ivens y Serpa Pinto.
En esa latitud, la combinación letal de la malaria, con la disentería, la enfermedad del sueño y la feroz oposición de tribus poderosas como los lozi y los lunda, había frustrado hasta ahora todas las intenciones.
Durante la travesía, Livingstone descendió por el río Zambeze, liderado por nativos que le revelaron el cascadas Mosi-oa-Tunya (el humo atronador). Rendido a la belleza y magnificencia de ese lugar, el explorador escribiría más tarde: “… escenas tan hermosas deben haber sido admiradas por los ángeles mientras volaban”. También aprovechó para bautizarlos en honor a su monarca.
La pintura representa el momento en que los nativos muestran las Cataratas Victoria a Livingstone
La principal referencia que guía a los huéspedes del Victoria Falls Hotel es, incluso hoy, la cortina de "humo blanco" vista por Livingstone desde la distancia.
Niebla levantada por el impacto de las Cataratas Victoria sobrevuela la sabana
El Risky Crossing entre el Hotel Victoria Falls y Victoria Falls, Povoação
Intentamos no perderlo de vista siguiendo el sendero que lleva al pueblo y a las cascadas. La caminata se ve interrumpida por complicaciones inesperadas. Una pequeña manada de búfalos bloquea el camino.
Los animales, conocidos por su agresividad territorial, solo se trasladan a otro lugar después de 20 minutos. Luego de superar el obstáculo, nos cruzamos con decenas de nativos decididos a vendernos artesanías.
Cruzamos la línea del ferrocarril y el centro de la pequeña Victoria Falls. Continuamos hacia la entrada al recinto. Hacia el interior comienza a asombrarnos el cambio de vegetación, mucho más densa y frondosa que la de la sabana circundante, algo que está asegurado por el aspersor provocado por las cataratas.
Esta vegetación funciona desde hace algún tiempo como un velo natural, pero pronto se impone la visión vertiginosa de la falla geológica en la que cae el Zambeze.
La niebla asciende por encima de la falla geológica donde el río Zambeze corre al atardecer.
Hora de revelar Mosi-oa-Tunya, Cataratas Victoria
El spray nos refresca mientras buscamos las perspectivas privilegiadas de Devil's View, donde la catarata concentra un volumen masivo de agua. Hay seis gargantas que forman las Cataratas de Vic, como también se les llama.
Con una altura promedio de 108 metros, forman una falla de 1700 metros de longitud que integra el territorio de Zambia. Cada uno de ellos da lugar a efectos visuales distintos que cambian a medida que el volumen de agua fluctúa entre la estación lluviosa y la estación seca.
Uno de los segmentos de las Cataratas Victoria
Nos encontramos con la estatua conmemorativa de David Livingstone, que reza el peculiar lema porque fue gobernado: “Cristianismo, Comercio y Civilización”. Después del descubrimiento de las cataratas, Livingstone llegó a creer que la clave para realizar esos principios era la navegación del río Zambezi como arteria comercial hacia el interior.
Regresó a Gran Bretaña para obtener apoyo para sus ideas. Y publicar un libro sobre sus descubrimientos que lo distinguiría como uno de los principales exploradores de la época. Livingstone también comenzó a creer que debía seguir un llamado espiritual que lo impulsaba a explorar en lugar de convertirse. dimitió de la Sociedad Misionera de Londres.
La inevitable decadencia y muerte de Livingstone
El gobierno británico lo subvencionó y Livingstone volvió a su proyecto. El Zambeze demostró ser invencible junto con el ritmo rápido de Cahora Bassa.
En el tiempo que pasó, los miembros de la expedición se dieron cuenta de la verdadera personalidad del pionero escocés. Lo acusaron de no saber liderar, de ser temperamental, caprichoso. No tolerar críticas o desacuerdos.
En 1862, John Kirk, su médico, escribió: "Sólo puedo concluir que el Dr. Livingstone no tiene razón y es un líder peligroso".
Fotografía histórica de David Livingstone en preparativos que no se ajustan a su condición de explorador pionero.
Livingstone es, por tanto, terco. Aun habiendo visto morir a algunos de sus asistentes y ser abandonados por otros, declaró: “Estoy dispuesto a ir a cualquier parte, siempre que sea hacia adelante”.
Durante seis años, David Livingstone perdió el contacto con el mundo exterior. En los últimos cuatro de su vida estuvo enfermo. Su retiro intrigó a la Royal Geographical Society de Londres y al mundo en general.
El New York Herald decidió enviar a Henry Stanley a buscarlo. El periodista conoció al explorador en Ujiji, a orillas del lago Tanganica, en octubre de 1869. Allí se le acercó con su famosa frase “Dr. Livingstone, supongo."
Cuatro años después, Livingstone murió de malaria y hemorragia interna causada por disentería. La reina Victoria, a su vez, murió en enero de 1901.
Victoria nunca ha viajado al sur de Europa. Y nunca llegó a ver "sus" cascadas.
Arco iris proyectado desde el acantilado en el que fluye el río Zambeze
