Incluso en los meses más secos, el norte montañoso de Costa Rica que exploramos, alrededor de los volcanes miravalles y Tenório está lluvioso.
Mantiene empapadas las montañas, laderas y valles de la cordillera de Guanacaste. Días antes habíamos subido a las cataratas más altas del volcán Miravalles, bajo una lluvia incesante.
Aquella otra mañana, a las 9, llegamos a El Pilón con el cielo cubierto, nublado con tal densidad que retrasaría las primeras intrusiones del sol.
Conscientes de que el lugar era conocido por el tono cian de sus cursos de agua, dudamos en entrar inmediatamente.
Preferimos evitar la frustración de caminar la larga distancia del sendero, sólo para descubrir que el río carecía del color que lo hizo famoso.
Letreros comerciales junto al Parque Nacional Volcán Tenório
Se nos ocurre hablar con uno de los guardias de la entrada.
Le preguntamos a doña Cecília si toda esa lluvia no enturbiaría el río con tierra y escombros.
“Amigos, el efecto lo causan principalmente los minerales que lleva el agua”. Nos responde, sin aclarar si las fuertes y frecuentes lluvias en la región estropearon el efecto. “¡Entra, ve allí y mira!” añade, poco sensible a la supuesta complejidad del asunto. Cecilia se da cuenta que seguimos inquietos.
La Validación Cromática del Río Celeste y su Cascada
Se acercó a un colega, que estaba allí de pie, armado con una escopeta, listo para cualquier cosa que pudiera venir.
“Este guardia demuestra ser más pragmático. -Llamaré a un amigo que esté allí. Ya podemos ver lo que nos dice”. Esperamos que termine la llamada. "¡Es bueno! ¡Es el azul de siempre! ¡Puedes irte! El cielo permaneció gris. Todavía algo desconfiados, nos fuimos.
El sendero nos aleja rápidamente de la carretera que une Bijagua de Upala con Guatuso.
Nos lleva al corazón de la selva que rodea el volcán Tenório (1916m), uno de los varios esparcidos por estas tierras. ética, en el que casi todos los picos de la cordillera de Guanacaste, más que picos, son cráteres volcánicos.
Cumbres del volcán Tenorio, cordillera de Guanacaste, Costa Rica
Tenório, el tercero más alto.
Acostumbrados a tomarnos el pelo, antes de darnos cuenta ya estamos en el mirador de los conos 1 y 2 del volcán, que tiene en total cuatro. Cuando llegamos allí, debido a las nubes bajas, no pudimos ver ninguno.
Peor aún, nos pareció extraño estar allí, sin haber tomado el desvío hacia la gran cascada del parque. Aparecen dos excursionistas franceses. Aprovechamos para aclarar el misterio. “Entonces, pero eso quedó atrás. Está justo después del comienzo del sendero”.
Estamos sorprendidos por el fracaso. Sin otra alternativa, retrocedemos.
En ese momento, los rayos del sol comenzaban a penetrar la capa de nubes. Cuando llegamos al final del camino correcto, oímos un sonido distante.
Casi de regreso al comienzo y la gratificante vista de la cascada
Unos cientos de metros más abajo, el sendero da paso a una escalera de caracol con escalones altos. Invade un anfiteatro natural, bordeado de una vegetación aún más verde y exuberante que la de la selva circundante.
Tronco de un feto en el Parque Nacional Volcán Tenório
En uno de los meandros de la escalera, entre árboles colosales, descubrimos finalmente el cauce del río Celeste.
Caída de 30 metros. Desde un acantilado cubierto de más árboles, arbustos y líquenes, hasta un lago tallado en la roca.
Después de descender varios escalones más, nos refresca el vigoroso rocío de cascada, responsable del riego permanente del anfiteatro.
Cascada y laguna del río Celeste
Debido a las salpicaduras de los lentes, con gran dificultad, fotografiamos esa impecable escena.
Como decíamos y como lo ilustra el nombre del río, apenas se asienta en la laguna y pierde de repente su oxigenación, el agua adquiere el color azul turquesa característico del Celeste en el recorrido entre su nacimiento cercano y la desembocadura en el Lago Cocibolga, en el sur de Nicaragua.
Un Azul más Acuático y Químico que el Generado por los Rayos del Sol
Casi verticalmente, el sol comenzó a brillar en el estrecho valle. En lugar de, como esperábamos, acentuar el tono sideral del río, lo blanqueó, haciéndolo menos azul.
Decididos a capturar la Celeste en todo su esplendor, esperamos a que las nubes filtraran los rayos del sol.
Ese río azul tuvo un origen muy diferente al de tantas costas marinas alrededor del mundo. Fue generado por el azufre liberado por el volcán Tenório, que exacerbó la precipitación de carbonato de calcio y silicato de aluminio abundantes en las rocas del lecho del río y en el caudal.
Incluso casi desde el final de las escaleras, la densa vegetación ocultaba la continuación del río.
Como confirmaríamos más tarde, el Celeste continuó rumbo al norte, todavía sideral, con vistas nítidas de la cascada y la laguna que, sin embargo, decidimos dejar.
El regreso a la cima de la escalera y al sendero principal requiere mucho trabajo de muslos que los calienta en exceso.
Cumplido el castigo, caminamos, a veces en llano, a veces cuesta abajo, al lado del río y hacia su nacimiento.
Cumbres del volcán Tenorio, cordillera de Guanacaste, Costa Rica
Lo cruzamos más de una vez, sobre sutiles puentes colgantes, cubiertos de líquenes y musgos que casi pasaban por naturales.
De las orillas emergen árboles centenarios, muchos de ellos tomados por chumberas que los estrangulan con sus ramas y tentáculos.
Variaciones y derivaciones del prodigioso Río Celeste
Al más puro estilo costarricense, las autoridades han preservado el aspecto orgánico del parque y sus paisajes.
Los carteles con indicaciones y advertencias son sólo algunos, imprescindibles, realizados en madera oscura con letras amarillas: “Laguna Azul; Mariposas; Teñideros.
Burbujas, Río Celeste, Parque Nacional Volcán Celeste
Las frecuentes lluvias y la alta humedad ya habían podrido los soportes de uno de ellos.
En lugar de reemplazarlos, los guardabosques la apoyaron contra un árbol cubierto de enredaderas delgadas.
Elogiamos el resultado como si se tratara de una instalación artística cualquiera, con más planta que humana.
Letreros adheridos a un árbol en el Parque Nacional Volcán Tenorio
Llegamos a la mariposas.
En este minúsculo tramo de un afluente del río Robles, una fractura profunda libera agua a 60º y gases cargados de azufre que confieren al lecho un pH de 2.4, olor a huevos podridos y, por supuesto, burbujas emergentes.
Pronto llegaremos Los Teñideros (léase tintoreros) un punto aún más cercano a la génesis de Celeste.
Allí confluyen dos cursos de agua anteriores, el río Buena Vista y el río Quebrada Agria, ambos transparentes, este último llamado así debido a la alta acidez de sus aguas.
Este encuentro da como resultado una combinación química inesperada y el color azul del río Celeste, que predomina aguas abajo.
Río Celeste, Parque Nacional Volcán Tenorio, Costa Rica
Un parque para adultos, explorado recientemente
A medida que avanzaba el día, el número y la diversidad nacional de visitantes al parque aumentaba visiblemente. El Parque Nacional Volcán Tenorio fue creado en 1976.
Desde entonces y hasta 2018, debido a la falta de caminos, esta zona ahora accesible desde la estación El Pilón no tuvo visitantes, salvo algunos científicos y empleados del SINAC.Sistema Nacional de Áreas de Conservación) de Costa Rica.
Especialmente durante el año 2019, el número de visitantes aumentó abruptamente. El fenómeno continuó en parte de 2020, a pesar de la pandemia, cuando las autoridades costarricenses permitieron ticos y forasteros paseando por sus parques, aunque con mascarillas.
A partir de 2019, en plena era de las adicciones a Instagram y los influencers, la exuberancia celeste y tropical del Parque Nacional Volcán Tenório le valió una enorme notoriedad. Hasta el punto que las autoridades se vieron obligadas a imponer una cuota de entrada diaria.
Logramos superar esa cuota. A última hora de la mañana nos dimos cuenta de que el sendero principal empezaba a llenarse de gente.
Nos resultó imposible ver la fauna única de la zona, algo que esperábamos ver.
Oropéndola, una de las aves más comunes en el área del Parque Nacional Volcán Tenório
Fauna y flora exuberantes pero animales grandes que son difíciles de detectar
Sus diversos tipos de monos, serpientes, perezosos y tapires, y coloridas aves como tucanes, oropéndolas y pájaros carpinteros. Mucho más difíciles de avistar, incluso felinos como ocelotes, pumas y jaguares.
También vimos alguna víbora cruzando un sendero, algunos mapaches que... ticos Tratar por mapas, husmeadores, pero esquivos.
Examinamos impresionantes caravanas de hormigas cortadoras de hojas.
Un poco más.
Lagartija pequeña del Parque Nacional Volcán Tenorio, Costa Rica
Se suponía que caminaríamos 6 kilómetros ida y vuelta.
Contando los errores y retrocesos innecesarios, recorrimos casi 9 km. En cinco horas, en lugar de las menos de cuatro que tardan la mayoría de los visitantes.
Nos sentimos agotados, pero recompensados. Y alentó al volcán costarricense y al Parque Nacional que le seguía.
El destino quiso que fuera Rincón de La Vieja.
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