En septiembre de 2019, un giro del destino nos permitió embarcarnos en una gira tan buscada por el Caribe.
Después de tres meses, habíamos descendido el trampolín de la isla de las Antillas Menores desde el República Dominicana a Antigua.
Montserrat era una travesía corta en ferry.
Desde lo alto de la embarcación, vemos que las casas de San Juan y las líneas del relieve de la Antigua se difuminan y, poco a poco, las de Montserrat van ganando definición.
Todo sobre un Mar Caribe que parecía más un lago.
La isla de Montserrat, vista desde el ferry "Jaden Sun"
Estábamos a punto de dar la vuelta al extremo norte de Montserrat cuando escuchamos un ruido extraño en el motor.
El barco se detiene.
Nos remolcan hasta la terminal de Little Bay, donde se suponía que debíamos atracar.
El ferry que proporciona conexiones marítimas entre Antigua y Montserrat.
Una anfitriona nos recibe, nos lleva a la inmigración. Entonces envíanos a un taxi.
Olveston House y la entrada en la historia de Montserrat y Sir George Martin
En conversación con el conductor Milton, llegamos de un vistazo a Salem y a Olveston House donde íbamos a quedarnos. Allí nos reciben Margaret y Peter, una pareja inglesa jubilada que pasó gran parte de su tiempo en Montserrat.
construido en estilo plantación, su casa había sido propiedad de Sir George Martin, el famoso quinto Beatle. Martin adquirió la mansión en 1980. En los años siguientes, fue allí donde recibió a muchos de los músicos que llegaron de Gran Bretaña para grabar álbumes.
Lo que quedaba de esa tarde, bajamos a la acogedora playa de Line Kiln Bay, al cuidado de sus olas, bajo el sol caribeño, nos recuperamos del despertar de la madrugada y del cansancio del viaje.
Las elecciones locales habían dictado un feriado inusual por lo que todo estaba cerrado. Previsión, al caer la noche, Margaret y Peter nos traen curry vegetariano, bien servido con arroz. Así que nos miman para una noche de sueño tan esperada.
Nos despertamos tarde. Ante la falta de alternativas, devoramos una avena medio cementada con agua. Nos llaman desde el patio de enfrente.
Fue Jermaine, candidato de uno de los partidos derrotados, el más joven en participar en mucho tiempo. Jermaine también fue el guía de One Fabulous Tours, el guía encargado de revelar los rincones de Montserrat.
El Observatorio del Volcán de Montserrat
Comienza llevándonos desde Salem al Observatorio del Volcán de Montserrat, donde las autoridades vigilan el volcán Soufrière, y donde lo vislumbramos por primera vez, demasiado difuso y obstruido por nubes.
Aparato que alguna vez se usó para monitorear la actividad del volcán Soufrière Hills.
"Te verán mucho mejor en un rato". Jermaine nos tranquiliza. “Te voy a llevar a un lugar tan único o más único. Será una misión especial ".
Desde allí, a través de estrechos callejones flanqueados por cocoteros y frondosos arbustos, llegamos a una rampa húmeda, que también estaba dedicada a la vegetación.
Y los estudios Ruins of the Air de Montserrat
Los letreros colocados en una valla indicaban la Propiedad Privada de Air Studios Montserrat y, en rojo, el riesgo de ingresar al local, oxidado e inestable.
Seguimos los pasos de la guía. Subimos una valla envuelta en follaje.
Al otro lado, nos encontramos con un charco lleno de agua de lluvia, a punto de convertirse en un pantano.
La piscina de los Air Studios de Montserrat, una vez frecuentada por algunas de las bandas y artistas del mundo.
En el roscado, hace tiempo que desapareció la entrada al núcleo tecnológico de los antiguos Air Studios Montserrat, con su escaparate, techo de madera y una serie de herrajes para columnas y otro tipo de equipamiento.
Y en un estilo más oscuro, incluso el Black Sabath.
En 1979, año de la inauguración del estudio, Jimmy Buffet grabó allí un álbum llamado “Volcano”.
La vegetación se apodera del agua de lluvia y la piscina fangosa de los Air Studios en Montserrat.
De camino al volcán
En ese momento, las colinas del monte Soufrière que lo inspiraron yacían inactivas. El sueño del volcán sería de corta duración. Presionados por la ilegalidad del traslado, terminamos unas últimas fotos y regresamos a la camioneta.
Señalamos Plymouth y los dominios sulfurosos del volcán. En el camino, cruzamos el río Belham que marca el umbral entre las regiones de São Pedro y Santo António.
Incluso en medio de tanta santidad, un nuevo letrero advierte de otro riesgo: “No cruce el río Belham. Siempre que llueve mucho, esta zona es propensa a los flujos de lava ".
Que todos los peligros eran este.
Al otro lado del río, pasamos por el abandonado Cork Hill Medical Center.
Más adelante, en el borde de un espacio abierto cubierto de hierba, pasamos junto a un guardián bajo una precaria caseta de vigilancia hecha de una gran tabla de madera sostenida, en un frágil equilibrio, por barras.
Vigilancia de la zona de exclusión del volcán Soufrière Hills.
Al abrigo del sol punzante y, con mucha suerte, de los proyectiles lanzados por el volcán, el hombre se aseguró el control inaugural de la Zona de Exclusión de Montserrat, casi un tercio de la isla.
Jermaine lo saluda y obtiene una autorización implícita. En poco tiempo llegamos a un sitio de extracción de arena.
Una puerta en la extensión de una casa de hierro establece un último punto de control, a la entrada del sector prohibido.
Jermaine intensifica la comunicación por walkie-talkie y los detiene. Esperamos la llegada de las autoridades, que se suponía que nos seguirían de cerca.
“Está bien, aquí están. ¡Vamos!" instruye Jermaine. “Atención que tienen media hora. No te vayas. Cobran fuertes multas ".
Seguimos adelante, constreñidos por las reglas, por Jermaine y por la perspectiva de la erupción del volcán, una amenaza tan latente y real como la de la famosa Isla Blanca.
Este, un destino volcánico, en ese momento, demasiado turístico en Nueva Zelanda, quince días después, se cobró la vida de dieciséis visitantes y guías.
Descubriendo la famosa capital Plymouth
Una vez dentro de la zona de exclusión, Jermaine nos lleva a un hotel que alguna vez fue popular en Plymouth. Lo encontramos bañado por la ceniza compactada que había invadido las habitaciones, la piscina y otras habitaciones.
Hay una calculadora vieja en el mostrador de recepción.
Cuaderno todavía en el mostrador de uno de los hoteles más populares de la ciudad abandonada de Plymouth.
Y un libro de registro, lleno a mano, con los detalles de los huéspedes recién llegados que se vieron obligados a anticipar la check-out.
Desde el hotel y su casi costanera, nos trasladamos a un sector de la ladera mucho más alto, que una mayor altura y concentración de cenizas y lava mantenían libre de maleza.
Desde este punto, tenemos la primera vista panorámica de las colinas de Soufrière, desde el río volcánico que había emanado de él y de las casas del imprudente Plymouth, enterrado en un mar de ceniza y lava.
Los edificios de la ciudad abandonada de Plymouth han sido engullidos durante mucho tiempo por la vegetación tropical.
Plymouth ha sido durante mucho tiempo la noble capital de Montserrat, el único puerto de entrada a esta isla, un territorio autónomo de ultramar del Reino Unido y una de las Antillas Menores que encierran el Caribe al este.
El implacable despertar del volcán Soufrière Hills
En la década de 90, todavía se estaba recuperando de la destrucción causada por el Huracán Hugo (1989) que mató a veintiún habitantes y dejó gran parte de Montserrat destruida.
A finales de junio de 1995, con el apoyo de la ayuda internacional (principalmente británica), la isla ya se había recuperado de lo peor.
El volcán Soufrière Hills libera grandes cantidades de humos tóxicos.
En julio, durante la temporada de huracanes, en lugar de otro ciclón, Soufrière Hills inauguró un período de sucesivas erupciones.
Con viviendas y comercios al pie del volcán, los residentes tuvieron que ser evacuados urgentemente. Tenían alguna esperanza de regresar.
En vano.
Negocio de Plymouth abandonado en una curva dibujada en un suelo de ceniza compactada.
Nuevas erupciones liberaron flujos piroclásticos y lahares que quemaron y enterraron el ahora pueblo fantasma que teníamos alrededor.
Diecinueve personas fueron tomadas con la guardia baja y murieron.
Plymouth sigue condenado a un abandono que probablemente justifiquen nuevos fenómenos eruptivos.
La ceniza, el barro y el tiempo no han borrado por completo las huellas de sus vidas.
La vegetación incluso se hace cargo del mobiliario de una villa abandonada de Plymouth.
Nueva incursión en la capital abandonada
Aquella tarde, poco antes del atardecer, ya dueños de un jeep alquilado, acordamos una rápida y rebelde incursión en la zona hotelera, donde se concentraban decenas de casas, hogares de vidas, antaño ricas y resplandecientes.
Villas alineadas al pie de la ladera del volcán Soufrière Hills.
Los escudriñamos. Encontramos los rastros más distintos.
Un cuarto de baño todavía con packaging de Colgate, un vaso y una lata de desodorante, junto a una cortina de ducha semifundida.
Encimera de baño con objetos y marcas muy populares.
Una bolsa de golf etiquetada con el nombre del dueño y cargada de bolas blancas que el calor había hecho estallar.
Archivos de casetes y tantos otros elementos que alguna vez fueron comunes, ahora misteriosos, perdidos entre bosques de helechos empapados.
Oscurece. Como temíamos, estamos ansiosos por recuperar, en el laberinto de calles hermanadas, el camino que nos había llevado hasta allí.
Finalmente, regresamos al acogedor refugio de Olveston House.
Un horror inesperado con Little Volcanic
Para el día siguiente, Jermaine había planeado un acercamiento al volcán que nos aseguraría una vez más que estaría prohibido y que solo nosotros lo proporcionaríamos.
Como preámbulo, nos despertamos a las siete, en pánico por un rugido inesperado y por humo que llenó la habitación y nos hizo sofocar. Con muchísimo sueño, podríamos haber jurado que era una nueva erupción.
Aún casi tan asustada como nosotros, Margaret nos grita desde el patio: "¡No te preocupes, no es el volcán!" Ella nos explica enojada que las autoridades habían programado acciones de fumigación contra la malaria y el dengue.
Por nuestros pecados, se acordaron de empezar al amanecer, sin avisar a los vecinos.
Sobrevivimos al susto. Nos levantamos listos para continuar el descubrimiento de Montserrat.
Torrente solidificado de flujos piroclásticos a lo largo de las casas de Plymouth.
Jermaine apareció una hora después.
Guiados por él una vez más, regresamos a los alrededores sulfurosos de las colinas de Soufrière.
En el momento de la creación de este artículo, el Volcán Cumbre Vieja de la isla de La Palma, en Canarias se encontraba en una fase eruptiva igual o más destructiva.
Afortunadamente, hasta la fecha, ninguno de los pueblos de la isla ha estado en el camino de lava entre el volcán y el destino final del Océano Atlántico.
