Desde poco después de las seis de la mañana recorrimos la costa suroeste de República Dominicana partiendo desde Casa Bonita y Km. carretera de la costa, con paradas cada vez que no pudimos resistirnos al encanto de los lugares y personas a nuestro paso.
A las dos horas y media llegamos hambrientos y con ganas de renovar las energías a los alrededores del Centro de Visitantes Laguna de Oviedo. Carlos, el conductor y el guía nos siguieron en sintonía.
En consecuencia, en lugar de desviarse inmediatamente hacia la carretera que nos llevaría allí, avanzó unos cientos de metros más adelante ruta 44 y aparcó justo en la entrada de un negocio al borde de la carretera que conocía por varios años de visitas al lago y a las guindas. La tienda de abarrotes de la carretera se llamaba Alba de paja.
El término castellano dictó a lo largo de los años que los dominicanos se adaptaran a las pequeñas tiendas de alimentación y otras tiendas de artículos para el hogar, y también se utilizaba en España – con techo de paja. La palabra deriva del verbo colmar, sinónimo de “llenar”, “completar” pero también, de manera más figurada, “satisfacer”.
Doña Alba, la dueña, de acuerdo, nos sirvió cafés termo, muy calientes pero mucho más azucarados de lo que estábamos acostumbrados a saborear. En el camino, también llevamos dos Maltas, una bebida de malta carbonatada que teníamos la impresión (no estoy seguro) de que habíamos bebido la última vez en una última visita lejana a la ciudad. Venezuela de octubre de 2013.
Guía a Saturnino en la orilla de la Laguna de Oviedo.
Finalmente, la Llegada de la Laguna Larga de Oviedo
Carlos termina su café. Termina el pastel de tu satisfacción. Nos despedimos de Alba y del chico que la ayudó en el establecimiento. Desde allí, hasta el Centro de Visitantes instalado en el borde del borde noreste de la laguna, no tomó ni dos minutos.
Allí nos reciben Saturnino (Nino) Santana y su colega Héctor, oficialmente llamado Juan Carlos Jiménez. Son los dos nativos de la zona circundante, miembros con una historia de la Asociación de Guías de la Naturaleza de Oviedo.
Saturnino saluda a Carlos con sentimiento. Pronto, asume el papel del dúo. Nos lleva ante un mapa adherido y abre las explicaciones esenciales para la exploración y el conocimiento de la laguna en cuyas orillas ambos crecieron, un estanque, hay que subrayarlo bien subrayado, más que insólito, extravagante.
Entre las diversas singularidades de la Laguna de Oviedo, destaca en el mapa la larga e insignificante lengua de tierra que la separa del vasto Mar Caribe. “Es esta misma proximidad la que hace que el lago salado le dé su color y lo haga especial por varias otras razones. En poco tiempo ya entenderán y sentirán de lo que estamos hablando ”. Saturnino nos asegura.
Desde esa esquina del Centro de Visitantes caminamos hacia el banco. En el camino, pasamos por una piara de cerdos domésticos ocupados buscando raíces en un parche de tierra empapada a la sombra de los cocoteros. El cuerpo de agua verdosa del estanque yacía inmóvil junto a él.
Las embarcaciones utilizadas en la Laguna de Oviedo se reflejan en el agua suave y salada.
El momento aún fresco del embarque
Subimos a un pequeño embarcadero de madera. Luego, a bordo de una de las varias lanchas a motor pequeñas con techo sostenido por barras transversales. Durante más de tres horas, este techo, elemental pero providencial, nos protegió del sol inclemente que castiga la vegetación allí y evapora las aguas poco profundas (1.5 m).
Solo cuando zarpamos observamos algún movimiento en la superficie de la laguna. Al entrar en él, nos encontramos con los primeros pájaros en vuelo: un trío de garzas blancas, dos ibis. A lo lejos, la silueta distendida, casi angustiada, de un flamenco solitario.
Bordeamos una península rocosa. En el otro lado, la orilla más cercana se asciende a una pendiente, una verdadera pendiente bordeada de frondosos arbustos, de la que destacan cactus con intrincadas ramas.
Héctor apunta el barco a uno de los veinticuatro islotes repartidos a lo largo de los 23 km2 del estanque. A medida que nos acercamos a contraluz, aumenta el número de siluetas de ibis, garzas y otras especies de aves. Héctor camina por la isla.
El ibis y las garzas comparten un isleño aviar en la laguna.
Ibis, Garzas, Flamencos y Cia.
Poco a poco, las siluetas se convierten en imágenes perfectas de los pájaros posados sobre las ramas y los cactus que llenaban esa intrigante isla aviario.
Desde allí, avanzamos hacia El Salado, un área subdividida de la laguna, contenida por una barra de arena elevada. Saturnino nos da una indicación para estar en silencio y mirar más allá de ese brazo, a la distancia.
El agua es mucho menos profunda que la que solíamos navegar. Aún sin brisa, reflejaba la vegetación de arriba en exuberantes tonos de verde.
Dejamos el bote hacia un pantano típico de manglares. Trepamos al banco de arena y nos camuflamos detrás de la hierba espesa y espinosa que se elevaba por encima de nuestras cinturas.
A través de una abertura cuidadosamente seleccionada en el arbusto, pudimos ver un área de ese sub-estanque salpicado de manchas rosadas que se movían casi a cámara lenta.
Los flamencos recorren las aguas poco profundas y salinas de la laguna.
Ni siquiera era la época del año en la que la mayor cantidad de gente acudía en masa, pero aun así, la Laguna de Oviedo albergaba una abundante colonia de flamencos migratorios.
Nos acercamos lo más posible sin hacer que se disuelvan. Agradecemos su persistente búsqueda de los crustáceos que les dan su color. Y, por supuesto, los fotografiamos. Satisfechos con la incursión, regresamos al barco ya la compañía de Héctor.
De aves a reptiles en la Laguna de Oviedo
Desde hace algún tiempo, la laguna nos cautiva con su paisaje y la vista de las aves. En la siguiente ruta, Saturnino y Héctor intentaron romper esta falsa monotonía. “Ellos saben que cuando éramos niños nos gustaba ir a esa misma parte del lago, llenamos los cuerpos de barro y nos quedamos así, caminando, hablando mientras el barro nos trataba la piel.
Dos de los guías de la Asociación de Guías de la Naturaleza de Oviedo.
En ese entonces, era más una broma. Pero lo cierto es que a lo largo de los años y con la llegada aquí de algunos personajes famosos de República Dominicana, los baños de barro en la Laguna de Oviedo se han popularizado.
Ahora recibimos grupos que llegan casi más por el tratamiento de la piel que por la fauna y la flora ”.
Ciertamente no fue nuestro caso. Saturnino lo sabía. Tanto es así que él y Héctor se apresuraron a anclar el barco en un tipo llamado Cayo Iguana. Otra de las 24 islas de la laguna.
Solo damos unos diez pasos sobre su superficie mitad tierra, mitad rocosa cuando confirmamos la lógica del bautismo que había recibido. Saturnino había arrancado unas cerezas silvestres de un árbol. Ni siquiera necesitaba mostrárselos.
Una de las muchas iguanas que compiten por el Cayo Iguana de Laguna de Oviedo.
Tres o cuatro iguanas han detectado la intrusión del séquito humano y se apresuran a hacer contacto. Saturnino les ofrece las cerezas. Aparecen varios más, lentos pero no tanto. Surgen del interior del bosque, competitivos y con ganas de devorar uno de esos bocadillos inesperados.
En algún momento, nos encontramos en una extraña relación con iguanas tipo rinoceronte (cyclura con cuernos) y Ricor (Cyclura ricordi). La escena nos hace sentir en la ya muy antigua serie de televisión de ciencia ficción “V”, en la que alienígenas humanoides y reptiles se van infiltrando poco a poco y acaban apoderándose de la Tierra.
Iguana regresa a la seguridad del suelo de Cayo Iguana.
Regreso a la Costa Marina de Lagoa
Para ese momento, habíamos superado y de qué manera el tiempo estimado para la vuelta en Laguna de Oviedo. En lugar de molestarse, Saturnino y Héctor nos revelan uno de los últimos rincones de la laguna, su zona de Los Pichiriles. Allí, vimos una nueva y prolífica bandada de flamencos.
Los flamencos adultos despegan de Laguna Oviedo, su hábitat natural.
Los admiramos en su elegancia de piernas largas pero también en sus diversos despegues, momentos de increíble belleza coreográfica cuando en dúos y tríos sincronizan sus movimientos e incluso vuelan de una manera que nos parece clonada.
En Los Pichiriles somos lo más cercano al Mar Caribe de todo el itinerario en zigzag que habíamos tomado.
Allí, al borde del océano, comprendimos mejor que nunca el fenómeno que había generado la hipersalinidad de la laguna. Con el tiempo, la barrera de piedra caliza que alguna vez mantuvo aislada la laguna dio paso a la erosión y se volvió permeable a la entrada de agua marina.
Un grupo de flamencos recorre las aguas salinas de la Laguna Oviedo.
Si bien la entrada de agua salada fluctúa principalmente con las mareas y corrientes, la entrada de agua dulce depende de la lluvia que cae directamente sobre la laguna y de los caudales que allí fluyen desde la Sierra de Bahoruco. El color extravagante de la laguna se debe a los sedimentos arrastrados por la entrada subterránea del agua marina.
Regresamos al Centro de Visitantes, nos despedimos de los cicerones y volvimos a estar en manos de Carlos. El regreso tardaría al menos otras dos horas. Con el tiempo y una señal de internet que iba y venía, decidimos investigar el único aspecto de Lagoa de Oviedo que seguía intrigándonos: su nombre.
Por qué Historia de “Oviedo”
Sabíamos que caminábamos por tierra en el Parque Nacional Jaragua, parte de la provincia de Pedernales que limita con el sur de Haití. De un vistazo, descubrimos que el pequeño pueblo que servía al laguna, Oviedo, era el más austral de República Dominicana.
Costa irregular, plagada de cactus.
Tanto la laguna como la provincia mantienen el bautismo dado en honor a Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdez, polígrafo y cronista de Cristóbal Colón, el primer visitante europeo ineludible en estas partes de las Américas.
La actual Oviedo dominicana tuvo como génesis uno de los asentamientos más antiguos de La Española. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la ciudad sufrió un traspaso importante.
En 1966, el huracán Inês lo destruyó casi por completo. El entonces presidente dominicano, Joaquín Antonio Balaguer, decretó que se reconstruyera en otro lugar, más alejado de la Laguna de Oviedo y protegido de las furias ciclónicas del Caribe.
Incluso en medio de la temporada de huracanes en esta región, continuamos siendo bendecidos con suerte. Los que aparecieron al oeste de las Antillas se elevaron hacia el norte en lugar de avanzar hacia el oeste sobre Puerto Rico y La Española o, incluso más al oeste, sobre Cuba. Los días siguieron con cielos azules, soleados a juego.
Al menos hasta las cuatro y media, cinco de la tarde, cuando las nubes se precipitarían desde el mar Caribe sobre la sierra de Bahoruco y allí descargarían la humedad acumulada durante las horas de sol alto y calor intenso.
Carlos nos devolvió a Casa Bonita mucho antes del aguacero de esa tarde.
